寻壑错愕，半晌才尴尬笑笑：“我怎会喜欢这不入流的玩意，随口哼哼而已……”
　　“眼神骗不了人，”这一年来，寻壑多数时候如同槁木死灰，机械地运转，故而，沈越极想留住刚刚那个眼里有星光的人儿，哪怕让他多停留一会儿，也是好的，“阿鲤，世人如何看待，尚在其次。重要的是，你喜不喜欢。”见寻壑仍旧沉默，沈越再度换法子开导，“阿鲤，我喜欢听你唱，等这次回来，你闲时给我哼两句，好吗？”
　　寻壑未答，只是低垂着眉眼点了点头，转而起身说道：“快天亮了，你去眯一会儿，我给你收拾些衣物。”
　　沈越不依，将人拽进怀里，逼问：“你答不答应？”
　　“答应答应，咱们快走吧。”寻壑逃也似的挣脱沈越，跑远了。
　　临出发去校场，丘府上下送沈越跟程隐到门口，一番告别后，沈越利落上马，挥鞭那一刻，寻壑突然叫住：“等等！”
　　沈越甚是惊喜，驱驾银狮到寻壑面前，俯身揽住寻壑，问：“我的鲤儿有什么交代？”
　　寻壑欲语还休，几回踌躇，最终只道出一句：“你好好吃饭。”
　　沈越不可置信地破口一笑：“哈哈，刚刚不是才叮嘱吗，怎么又说这个？”
　　寻壑‘哦’了一声，兀自点点头。
　　“好。其实不用你交代，为了咱家，我也会照顾好自己。不过有了你的叮嘱，我更得照顾好自己，不然怎么跟夫人交代，嘻嘻。”末了，沈越又道，“你啊，也给我记住，该养病的时候绝不勉力工作，得罪人的活儿尽量推掉，知道吗？”
　　“知道了，爷快去吧。”
　　目送一骑绝尘去，直到引章多次呼唤，寻壑才回过神：“啊，怎么？”
　　“沈爷早跑得不见影了，公子，你也差不多该出发去衙门了。”
　　“哦，对、对。我去衙门……”寻壑举止如常，可引章就是觉得，公子有些怪异，但却说不出个具体，只得作罢。
　　去岁沈越平定金虏后，一改先朝政策，与金虏王商定重开河西通商之路，并与金虏王之子忽韩王交好。孰料，没过多久金虏王暴卒，长子客舍辽大王监禁了主张与大齐友好往来的胞弟忽韩王，并秣马厉兵，于成帝二年大肆进犯。孙辟疆帅军御敌，奈何孙将军廉颇老矣，心肺唱衰，一次抗敌途中突发心痛之疾，军中事宜只得交由张闯为首的副将主持。
　　沈越过去一年基本上赋闲在家，突然要他领兵十万急赴前线，风霜雨雪跋涉万里，有些吃不消。不过沈越明白身为一军统帅，没有示弱的理由，遂一路撑着直到前线。
　　然而，才一进入军营，就传出孙辟疆病死的噩耗，沈越悲痛之余，命程隐冰存遗体，严令全军不得外泄孙将军死讯，并着手用兵布局。可以张闯为首的副将，对沈越这个从天而降的大将军多有不服，在决策上多有抵牾，而沈越所率旧部与张闯一派的兵士，更是摩擦不断。
　　一日，矛盾终于爆发。大战前夕，有两帐兵士动手厮打起来。沈越赶到时，帐篷里已经桌倒椅歪，杯盏什物碎裂一地，将士们各自抱头捂嘴，吃痛声一片。
　　“起来！怎么回事！”沈越厉声呵斥。
　　“回将军，”一铠甲歪斜的士兵跑到沈越跟前告状，“这帮人在背后说您的坏话，我们听不下去，叫他们别说，他们不听，还拿酒泼我们，弟兄们被逼急了才出手的。”
　　几名士兵应和说：“对啊对啊！他们骂得实在太脏了，我们不得已才动手。”
　　若说沈越有把柄，除了治军严厉之外，就剩跟寻壑那点私事了。沈越不消多问，也知道对方骂自己什么，于是回头问跟在身后的张闯：“我的这些士兵对军中律令生疏了，素闻张副将治军严明，想问该如何依法处置？”
　　张闯不疑有他，高声道：“军中挑事斗殴者，当斩断手足以示警戒。”
　　“行。”沈越大喝一声，“来人，把这帮不懂规矩的犊子全部拖出去斩手足。”
　　这一下，不仅张闯收下的将士震惊，就连张闯也是目瞪口呆。眼见无人动手，沈越身后一小兵出列，上前押住对方一名士兵，岂料这士兵大叫：“谁敢动我！我是母亲是孙将军胞妹，我父亲是工部侍郎赵春祥，张将军，您得为我们做主啊。”
　　张副将似早有预料，得意道：“沈大将军，不看僧面也得看看佛面，这事我难以做主，还是交由沈将军决断吧。”烫手山芋便丢给了沈越。
　　沈越对一鼻青眼肿的将士抬抬下巴，这人会意，提刀上前，锋刃对准手腕：“大伯，我作为名门之子，没有做好表率，参与斗殴让家族蒙羞，我这就自断一腕，以儆效尤，大伯不必顾虑，治军为上！”话毕手起刀落，鲜血喷溅。
　　称沈越为大伯，意味着眼前这小将士同时也是当朝皇后沈氏的亲侄。
　　在场之人无不震撼，同队战友受其感染，纷纷亮刀，自报家门后利落断腕：
　　“建和公主次子田一山。”
　　“吏部尚书沈清长子沈凌虚。”
　　……
　　那些出身平凡的士兵则直接剁手。
　　沈越始终沉默，而方才从沈越身后出来率先押人的兵士拿来火把，果断放在伤者断口处，‘兹啦’作响，皮肉灼烧的焦糊味儿随之飘出，血流也随之止住。这些士兵如铁打的一般，竟陆续止住叫声，颤巍巍重新站直了。
　　“张将军，你的人也尽快处理吧。”沈越冷冷发话。
　　张闯果然语塞：“这……”方才还叫嚣的对方士兵闻言屁滚尿流，爬上前来：“张将军，你得为我们做主啊。”
　　“做主？”沈越冷笑，“张副将可愿意为了手下抛弃‘治军严明’的美名，来个法外开恩？”
　　张闯几番犹豫，最终松口：“来人，拉下去行刑。”
　　帘外哀嚎一片。
　　“你们几个，”沈越发话，程隐和身后的士兵即刻出列，沈越下令，“带弟兄们下去休养，余生抚恤由我承担。”
　　程隐抱拳：“是。”
　　“你，”沈越叫住及时取火把替伤者止血的士兵，问，“你看着有些眼熟？你别说，让我想想……想起来了，你是张小壮，对吧？”
　　这人正是沈越上次征讨滇南时，照顾被毒蝎蛰伤的兄长张大壮的士兵。眼下这士兵连忙跪下：“末将何等荣幸，让将军铭记！”
　　沈越本想问张大壮情况，但在这满地狼藉的帐中实在不合适，遂改口道，“你先下去吧。”
　　这次争执沈越虽占了上风，但沈越损失多名得力副手，可谓哦，你是张小壮，对吧？”
　　这人正是沈越上次征讨滇南时，照顾被毒蝎蛰伤的兄长张大壮的士兵。眼下这士兵连忙跪下：“末将何等荣幸，让将军铭记！”
　　沈越本想问张大壮情况，但在这满地狼藉的帐中实在不合适，遂改口道，“你先下去吧。”
　　这次争执沈越虽占了上风，但损失多名得力副手，可谓两败俱伤。且张闯并非就此服从，之后在战术上，与沈越多有出入。半个多月后的一次大战，素来大胆的沈越用兵保守，然而张闯却执意突围，并多有讥讽沈越不熟悉西北军情、纸上谈兵之意。沈越遂让张闯领队迎战。
　　而后军报频传，皆是张闯所率部队境遇凶险的消息，沈越始终冷笑，按兵不动，直到金虏进犯到大齐去年收复的呼儿岭一带时，沈越方率部出击。
　　抵达前线，就传来张闯全军覆没的消息。沈越放话：“活要见人，死要见尸，必须把张闯给我找出来。”
　　搜索半日，最终在马车车轮下找到了失魂落魄的张闯。沈越勒令全军到位，在全体将士面前，以贪功冒进、不顾大局为由，乱箭射死了张闯。
　　沈越凝视着张闯尸身，喃喃自语：“外面的人杀进来，一时是杀不死的。须得自己人从自己家里开始自杀自灭起来，方能一败涂地。”
　　程隐勒马上前，问：“将军有吩咐？”
　　沈越笑笑，摇头：“非也，想起《红楼梦》里三姑娘说的一段话。”
　　自此，军中再无人敢忤逆沈越。
　　金虏以骁勇善战著称，王族将领皆是凭战功封赏，这次金虏进犯，也是由客舍辽大王统军。客舍辽大王韬光养晦多年，就为用兵一时，是故金虏此次来势汹汹，前面几次战役赢得甚是艰难。但所谓‘兄弟齐心’，其利尚能断金，那么全军齐心，就必然势如破竹了。
　　最后一役，大局在望，沈越乘胜追击，亲自擒获客舍辽大王，可孰料，这大王不肯被生擒，顶穿沈越刺在前胸的剑，将短刀捅进沈越心口。
　　短刀上喂了剧毒……
　　捷报八百里急递传往中原，而军中却死寂一片，这次大战伤亡众多，而主将沈越更是危在旦夕。
　　万幸沈越心脏生得比常人偏左，因而锋刃未触及要害，但血流带动毒液蔓延，程隐快马加鞭将沈越带回行营时，人已经昏迷不醒。
　　一番清创抢救，程隐问情况如何，大夫也只是摇头语，焉不详，最后丢下一句‘凶多吉少’。在场之人无不惴惴。
　　可沈越竟然挺过来了，所有大夫无不惊叹此乃奇迹。
　　程隐不眠不休地随身照顾，直到第三日，沈越才从高烧昏睡中睁眼，含糊发语：“阿鲤……”
　　程隐不禁泪目，这些天只有他知道沈越是怎么挺过来的。
　　军中营帐不够，程隐便和沈越同住一帐，程隐心细，留意到沈越每逢就寝，必定取出一个包裹，这包裹中仅收了两件旧衣物，沈越将其叠好，安放在枕边，方能入睡。有次程隐帮沈越收拾，不小心抖落出这两件上衣，恰巧撞见衣领处，针脚歪歪扭扭，绣了一个‘鲤’字。
　　程隐不由得联想起花隐曾和自己说的一件怪事：丘公子惯常穿的两件旧上衣不翼而飞，无论如何都找不到。
　　那个时候，沈越恰好征讨滇南。程隐联系前后，便明白了：这两件破旧上衣，是沈越千里行军的精神支撑。
　　所以，在大夫宣告凶多吉少的当晚，程隐取出了这两件旧上衣，一件放在沈越掌中，一件放在沈越枕边。
　　“沈爷，你得活下去，才能见到阿鲤啊。”
　　迷茫些会儿，沈越突然着急喊道：“我不能死！我不能死！”
　　程隐连忙安慰：“爷没有死，爷活过来了。”
　　半晌，沈越才认出程隐，似乎也忆起了前因后果，哑声问：“仗打赢了？”
　　“赢了，沈爷赢得漂亮。”程隐还想说些什么，却自觉住口——只见沈越缓缓抬起右掌，直楞楞盯着大拇指上的扳指。那扳指成色不佳，边缘多有缺口，老旧残败。然而，沈越却珍宝似的，以食指轻抚扳指，虚弱笑开：“还好我没死……”