“炎炎。”乌斯曼紧紧地搂住怀里的炎，吻着他的头发，不断地说，“我爱你……”
　　古盐城因存于山崖内部所以屋舍宅院大体保存完好，而除去最开始的意外伤亡，没再发生不幸的事情。
　　“不见盐城，方得平安”的说法渐渐得以平息，炎坐在向下倾斜的石坡上，拿着一支炭笔，把光影交错之间的盐城轮廓给画了下来。
　　这里的场景连做梦都梦不到，炎只有用笔墨来记载。深处坑底的灰溜溜的石屋仿佛来自冥界，底下的房子里住着活人，而死者的棺材就高高悬钉在四周的崖壁上，这死人和活人生活在一起，真是说不出的怪异。
　　炎描绘着下古城的通道，觉得除去这些用于攀岩的支撑点，肯定还有别的法子通往坑底，因为木棺里还安葬着老人和孩子，他们不可能这样几乎垂直地爬上爬下。
　　只是这些方式现今已经找寻不到，炎手中的炭笔越是细致地描绘那一排排的古石屋顶，心里就越是叹服古盐城人的聪慧和勇敢。
　　他们利用天然形成的洞窟，就地取材地建造家园，他们隐匿之深难怪这么多年都没人找寻得到。
　　在炎负责记录的时候，乌斯曼则指挥着发掘工作，他们要寻找一些文字或者具有祭祀意义的古物，除去前几日挖到的两块约莫手掌大，纯金打的碑板，剩下的大多是日常之物。
　　乌鸦、鸦灵的标记在盐城中随处可见，但是有关巫雀族的巫雀纹没有寻见，这多少让炎感到遗憾。
　　回程的事情也一并在安排，收拾行囊，把重要的物件都收存好，带回丹炀再做研究。
　　至于库勒和盐城的后续研究、遗址保护等事宜，炎也会一并安排妥当。
　　第三座古城“蛇屹”离这里颇远，炎想自己暂且去不了，但可以从眼下的探险队中挑选出几个硎发新刃之辈，先行去考察一二。
　　而这份名单炎要先拟好，才能走得放心。
　　当炎的炭笔涂绘着崖顶上的石头瀑布时，有人来传话：金石学者泰维克尔来了，请求见王后。
　　“他怎么来了？”炎既意外又兴奋，泰维克尔一直留在库勒古城做研究呢，眼下突然赶来，肯定是有什么新发现了。
　　炎骑着骆驼赶回去，走进帐篷的时候，泰维克尔正在和乌斯曼说着什么，见到炎来了，立刻行礼：“王后。”
　　尔后，他又行大礼道，“卑职喜闻您得娇子，恭喜您了！愿您与孩儿安康。”
　　这还是第一次有人正儿八经地贺喜呢，炎怪难为情的，脸颊微红地道：“谢谢。”
　　“卑职不负您的嘱托，终于把墙上的图文，还有祭台上的铭文都给破译完全了。”泰维克尔看上去不仅是风尘仆仆，还瘦了些，胡须都快比脸盘大了，不过他精神很好，整个人像打了鸡血般的兴奋。
　　“好，辛苦你了。”炎走到书桌边，乌斯曼拉过一把椅子，让炎坐下来听，而他自己就站在炎的身边。
　　“你说吧。”乌斯曼道。
　　“是，君上、王后。”泰维克尔深吸一口气，然后道，“这些图文均有警示之意，提示有灭顶之灾将要来临，加上我们在清理遗址时，发现有不少暗红色砂砾混合其中，推测这灾祸与传说中的沙尘暴有关。”
　　“是‘赤焰之火’？”炎抬眼问泰维克尔。
　　“您知道？”泰维克尔有些意外，“这是很古老的传说了，现今西凉人之中知道的也不多。”
　　“我听菲拉斯提起过，他说，祭司塔称这种可以灭绝一切生灵的沙尘暴为‘赤焰之火’，”炎微微拧眉，“我还当他夸张了，没想到真的有红色的沙尘暴……乌斯曼，你可知道？”
　　“小时候在祭司塔时，白木法提过赤焰之火，它更像是一种传说中的灾难吧。泰维克尔，你有把那红色砂砾带来吗？”
　　“有，但是不多，而且它们消失的很快。”
　　“会消失？”炎不敢置信地问。
　　“是，刚挖出到的时候，那颜色还挺红的，乍看以为是红玛瑙的碎片，但被风一吹，那些碎片就更碎了，和齑粉差不多，颜色也淡了，卑职好不容易才保存下来一些。”泰维克尔从袖子深处掏出一只用皮绳捆扎严实的小布包。
　　泰维克尔解开绳子，把皱巴巴的布包摊平，里面是一把和寻常沙子没什么两样的沙尘。
　　炎凑近瞧了又瞧，隐约看到一些暗暗的红色：“这真的是赤焰之火吗？看着像是普通沙子。”
　　“在来的路上，它又褪色了一些。”泰维克尔很遗憾地道。
　　“你们说，会不会在盐城里也找到‘赤焰之火’？”炎忽然抬头问。
　　“有可能。”乌斯曼点头，“我会让他们仔细留意着的。”
　　“真想在这里多待一阵。”炎说道。
　　“那就多待一阵。”乌斯曼温柔一笑，看着炎。
　　“你也太没主见了吧，怎么我说回，你就说回，我说留，你也就说留。”炎瞪着乌斯曼，“你心里到底是怎么想的？”
　　“炎炎，何谓‘主见’？”乌斯曼笑眯眯地问。
　　“主见你都不知道？就是指有自己主意的人。凡事有主见、不跟风者，多聪慧、自信，有自我分辨和决断的能力。”
　　“这就对了。”
　　“什么对了？”
　　“炎炎你就是这样聪慧、自信且富有决断之人，既然如此，我何必要反对你的安排和决定，按照你的话去做才是明智之举呢。”
　　“唔……”这话有理有据，炎找不到反驳的理由，便笑着点头，“此话不错。”
　　泰维克尔面对着他们二人，那眼睛都不知道瞄哪里才好，头一回见到有人这么调情的，而且也没想到君上竟然是这样的——老婆奴。
　　不过从他会变装偷偷摸摸跟来，也能窥见一二吧。泰维克尔表情严肃极了，就像在专注思考红沙之事。
　　“但我不会多留一阵，”炎又说道，“挖掘一时半刻都不会完成，但是孩子耽搁不起，所以我们还是得速速回丹炀去，而且那边还有一个麻烦的家伙在。我觉得他八成知道你溜出宫的事了。菲拉斯装的再像，也骗不了那只狐狸精。”
　　“你是说大燕的摄政王吗？不必太在意他的。”乌斯曼说道，“不过我们快点回去也好。”
　　“哼，你果然想要我快点回去。”
　　“没有啦，我们之间不是向来你说什么就是什么的。”乌斯曼干脆捏着炎的肩膀，撒娇起来。
　　泰维克尔肃然的表情快要装不下去了，他觉得自己孑然一身的日子好可怜，想哭。
　　“泰维克尔，”炎终于记起还有他在，“你之前说破译好的文字，是什么？可是和赤色火焰有关？”
　　“对了，文字。”泰维克尔赶紧道，“回王后，这些图文、铭文虽然包含诸多内容，但到最后都指向了一个字。”
　　“一个字？”乌斯曼和炎异口同声地问。
　　“对，这很罕见，”泰维克尔说道，“一般来说，古文字会记载一段历史或者主人的生平，甚少指向一个字的。”
　　“那到底是什么字？”炎很好奇。


第133章 夫君真好
　　“一个‘献’字。”
　　“献？”炎不懂, “献什么呢？”
　　“莫不是‘献祭’？”乌斯曼拿起桌上摆着的盐城小金碑板, “这上面刻了一些祭祀之事, 大约是农耕前的祭祀活动，我研究数日，觉得这样的事情还不值得记载在金做的碑板上, 但这上面所提的主旨便是‘祭’。”
　　“献祭！”泰维克尔一拍大腿，裤腿上的灰扬起, 他连忙道歉, “卑、卑职一时激动, 失礼
　　了！”
　　“献祭……”炎却没在意沙尘，自言自语道, “库勒城是‘献’的含义，古盐城是‘祭’的含义，那么剩下的五座城莫非也代表着一个字？”
　　“很有可能，”乌斯曼也是一副若有所思的模样, 感叹道，“祭司塔有不少咒术都是七字言的。”
　　“什么？祭司塔的咒术？这怎么又和他们牵扯上关系了？”炎没想到这上面去，他以为这七个字代表一种预兆，或者又是一个“探秘地图”引领他去寻找答案。
　　“西凉有一句古话, 是‘祭司塔无处不知, 无所不在’。”乌斯曼道，“炎炎, 亏得你提醒有七个字，让我茅塞顿开呢。”
　　“你可有答案了？”炎兴奋地问。
　　“我想到一个有答案的人, 老祭司白木法。”乌斯曼道，“这件事想必他脱不了干系，等我回去查一查便知。”
　　“白木法吗？我问过他有关七座古城的事情，”炎感到意外地说，“他说他不知情，而且他年纪再大也不可能大过千年古城吧，他怎么可能在这上面做文章？”
　　“白木法的本事可以通天，”乌斯曼蹙眉道，“他的占卜和预言从没有失败过。”
　　“既然如此，我们还得早点回去。”炎下定决心道，“我今晚就把这里的事情都交代清楚。”
　　“我帮你。”乌斯曼对炎微笑。
　　“好。”炎回以一笑。
　　泰维克尔愣在那儿，好像一直没他什么事。
　　入夜，乌斯曼交代伊利亚收拾帐篷里的物品，炎伏案写着去第三座古城的探险人员名单，冷不防地，炎想到了乌斯曼名字的含义，那便有献祭之意。
　　而他们来寻找的七座古城的头两座，就有献祭之意，这是一种巧合吗？
　　“献祭……”想到墓室里的那些尸首，炎的眉头不觉拧紧，“乌斯曼才不是什么祭品，他是西凉的王，我的媳妇，我们会一直在一起。”
　　“怎么，人选很难定吗？”乌斯曼一进帐篷，就看到炎咬着笔杆子，那表情很是烦闷。
　　“不，人选我拟好了。乌斯曼，时候不早了，我们歇下吧。”炎松开笔杆子，捞住乌斯曼的腰就往床榻的方向走。
　　“咦？”乌斯曼受宠若惊，似有一条狼尾蹭一下冒出来，喜得狂甩。
　　“咦什么咦。”炎把乌斯曼往床里一丢，俯身而上……
　　伊利亚偷笑着，本想多瞅一会儿，但乌斯曼丢了一只鞋子过来，正中他伸长着窥探的脑袋。
　　伊利亚这才怏然退出。
　　三个月后——
　　三十头骆驼和三十匹壮马组成的庞大车队行走在熙熙攘攘的丹炀街头，几乎成为众目睽睽的所在。
　　炎坐在一架宽敞的马车中，打开菱格纹的车窗就能看到街上的店铺。五颜六色的遮阳篷布统统撑开着，篷布下摆的摊档是形形色色，有卖馕饼、卖汤饭的、有兜售毛皮的，还有卖胭脂水粉和小孩玩具的。