炎顿了顿，用极其坚定的语气道，“一年找不到那就找两年，两年不行，就三年……十年……伊利亚，对于乌斯曼，我这辈子都不会放手的。”
　　伊利亚望着炎半晌，终于“哎！”一声，算是服了。
　　“你现在可以先帮我上药了吗？”炎一笑，“伤口还疼着呢。”
　　“知道了！我让雅尔塔去拿药。”伊利亚走出热气氤氲的浴房，赫然发现丹尔曼正立在门外，看样子是听到他们说的话了，那表情很是落寞。
　　“摄政王，”伊利亚道，“我看是没人能劝得动那头倔驴了。”
　　“辛苦你了。”丹尔曼明白地一笑，“有些话我说不方便，炎也不会听我的，但你说的对，他这么爱乌斯曼，又怎么会轻易听从别人的话而放弃他呢。”
　　“摄政王，以前我错怪了你，以为你喜欢炎，所以会有什么不轨之心，”伊利亚面露歉意，“但这些日子来，你悉心抚养丹煜殿下，还告诉他乌斯曼是父王，淳于炎是父后，你对炎的付出，我都看在眼里，这些话你不请我去说，我自己也想要说……”
　　“所以，你们到底想干什么？”炎听见有人声，便披着外衣出来一瞧，正好看见丹尔曼和伊利亚在说掏心窝子的话。
　　“炎……”伊利亚不好意思地挠挠头，“被你撞破了。”
　　“都是我的主意，你别怪他。”丹尔曼连忙道。
　　“等我洗完澡，再找你们算账。”炎转身回去了，伊利亚冲丹尔曼笑着吐吐舌头：“你放心，他不会的，他一直都是这么刀子嘴豆腐心……”
　　“我能听见！”炎在里面喊着。
　　“是、是。”伊利亚应着，让总管雅尔塔去取上好的金疮药来。
　　待炎一番梳洗完毕，小煜儿都睡醒了，他看着焕然一新的炎，像是终于想起这是谁了，小跑着冲向了炎。
　　“慢点。”炎抱起儿子，亲了亲他的小脸蛋。
　　丹尔曼一直陪在炎的身边，看着他们父子温情的一幕幕。
　　“爹爹，伯伯说你去找父王了，”丹煜一脸天真地问，“找到了吗？”
　　“还没有。”炎抱着丹煜坐下，“不过，爹爹会找着他的。”
　　“父王肯定是躲起来了，跟牙牙一样，每次一和我玩就躲起来……”丹煜说着，两只小手抱头上，做出“躲”的样子。
　　“那是捉迷藏，”丹尔曼在边上微笑地道，“霜牙很喜欢和煜儿玩这个游戏，一整天都不会腻。”
　　“是么？那煜儿能找到牙牙吗？”炎微笑地看着儿子，一旦熟络之后，他的话变多了，就像一个小大人。
　　“嘿嘿……”小煜儿得意笑着，“牙牙的大尾巴没藏好……白白的，煜儿看得见。”
　　“煜儿真聪明。”
　　“煜儿，给你。”丹尔曼把一只拨浪鼓拿给丹煜，丹煜高兴地拿在手里摇摆着，嘴里还会嘟囔几句西凉儿歌。
　　“山坡上的羊呀，如同天边云，白呀白……”巧的是，炎当初学西凉文字时，也学过这首，便与他一起念，父子二人摇头晃脑、一唱一和的样别提多温馨了。
　　丹尔曼觉得自己不便再打扰，便起身告辞：“炎，我还有一些奏本要处理，先回御书房了。”
　　“嗯，”炎抬头看着丹尔曼，微笑着道，“丹尔曼，谢谢你。”
　　大约是和孩子在玩吧，炎这道笑容是丹尔曼从没见过的温柔，饱含着春风拂面般的暖意。
　　但仔细一想，他是见过炎的笑容的，只是时隔太久忘记了。
　　那一日，乌斯曼熟睡，他趁机溜出来，站在廊下的阴影里，看着花园。
　　炎提着宝剑进来，他浑身是汗，莞尔一笑满屋生辉：“乌斯曼，你可睡醒了？我们去游泳吧？我都快热死了。”
　　丹尔曼看得入神，若不是乌斯曼忽然醒来，他差点就能遇上炎了。
　　“炎……”丹尔曼觉得自己不该这么不识时务，不该把话说出来，可是炎就在自己眼前，和丹煜在一起玩儿，他的心情是这么地好，这让他觉得或许还有机会。
　　“嗯？”
　　“我不可以吗？”丹尔曼深情地望着炎，“我可以照顾你，我喜……”
　　“丹尔曼！”炎皱起眉头，打断丹尔曼的话，接着他温柔地抚摸儿子的小脑袋，容色稍霁道，“我觉得乌斯曼留下你，是为了看顾西凉，而能照顾我们父子的人就只有乌斯曼，我希望你能牢记这一点。”
　　“……好。”丹尔曼微微点头，离开了。
　　炎看着丹尔曼离去的孤寂背影，沉沉地叹口气，他是可怜丹尔曼，但可怜也好，同情也罢都不是爱，更不可能替代乌斯曼。
　　“炎，你这么说话，会不会太狠了？”一直在偷听的伊利亚冒出头来，“丹尔曼对你也算是一往情深了，又这么辛苦地照顾煜儿，你好歹说的软乎点……”
　　“那你说说看，我该怎么讲，即明确拒绝还不伤他的心？”炎反问道。
　　伊利亚张开嘴，想要说什么，才发现当真是没有的，既然是要拒绝，再轻柔的话也无济于事。
　　炎也不说什么，带煜儿吃点心去了。
　　丹尔曼回到御书房，五十多本奏章摞在案头，看起来吓人，实则都是些小事。
　　不用一个时辰他就能批阅完毕。
　　乌斯曼在消失前，早已做下万全准备，留给他的并非一个烂摊子，而是欣欣向荣、百姓安康的西凉，他只要继续执行之前的国策，按部就班的进展下去就行了。
　　所以他可以陪丹煜玩耍，教他识字、唱童谣。
　　但他不是丹煜的父王，丹煜像极了乌斯曼和炎，这一点无法改变。
　　想着小煜儿奶声奶气地叫着“伯伯”时，他心里从没有这么甜过，真是恨不得把天下一切最好的东西都给他。
　　可这天底下对孩子来说最好的东西——双亲的陪伴，恰恰是他给不了的。
　　“为什么我不是你的父亲……”有一回在小煜儿入睡后，丹尔曼喃喃自语，“我要是你的父王该有多好。”
　　丹尔曼想着这件事，把刚打开的奏章又合上了。
　　不知炎这次会陪煜儿多久，说不定过两天他又要离开了，到那时，煜儿一定会哭鼻子，炎也会舍不得，但他还是会走。
　　“乌斯曼，小时候你总说我命好，因为母妃疼我，但凡有什么好东西都留给我，”丹尔曼自言自语着，“但你的命也不错啊，你都已经不在了，炎还是这么爱你，不愿放开你……”
　　“你当真还活着吗？可你若还活着，怎会看着炎如此受苦，却置之不理呢。”丹尔曼蹙眉道，“我知道你不在了，可是炎不信啊，他太爱你了。这一回他满身是伤的回来，下一回呢？他去的地方都这么危险，要是一个不小心……我都不敢往深处想。乌斯曼，你若真的还活着，好歹应我一声？”
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　　四周很安静，连一丝风都没有。
　　“我这是怎么了？”丹尔曼从御案前起身，惆怅地想，“没有人比我更清楚乌斯曼不在的事实，现在却质疑起来，难道我是受了炎的影响？他是那么坚信乌斯曼还活着……”
　　丹尔曼一步步地往外走去，不知不觉已是落霞满天，遇见他的侍卫纷纷行礼。
　　丹尔曼却像没看见一般，继续向他的目的地——死囚塔而去。
　　狱卒看到丹尔曼很吃惊，连声问：“摄政王，可是要提审犯人？”
　　“不，我一人随便看下便好。”丹尔曼微微一笑，走向西凉最深的囚室，狱卒不敢说什么，递上一个石漆做的火把，就退下了。
　　丹尔曼举着燃烧旺盛的火把，沿着潮湿的沾满青苔的阶梯往下走着，一步又一步，走得十分稳当。
　　自从这里不再关押他这个“头号重犯”之后，阶梯上不再设有看守，这条陡峭的路变得异常死寂。
　　“炎，”在这忽明忽暗的道上，丹尔曼忽然想到，“如果一开始，乌斯曼没有诞生的话，你会爱上我吗？”
　　“如果，最早遇见你的人是我，而不是乌斯曼呢？”
　　“如果，我更早一点现身，你会爱上我吗？”
　　丹尔曼心绪涌动，他很想要叫炎回答这些问题，可转念一想，这世上要能有这么多的“如果”，就不会留有遗憾了。
　　他和炎之间没有“如果”，有的只是“不可能”。
　　炎不可能爱上他，因为炎已经选择了乌斯曼。
　　“炎，你可能不知道……你有多爱乌斯曼，我就有多爱你，只有这件事不需要‘如果’。”丹尔曼说完，微微一笑。
　　他在那简陋的囚室前站定，那里有一口古井，今日恰好是地下水上涌，井水蓄满的日子。
　　汩汩流动的水已经漫溢上石井，乌斯曼被祭司塔封印住力量并抹去部分记忆后，曾深信他的“王兄”就被关在这里。
　　有时候，他会来“探视”，总以为自己是在和“王兄”对话，但事实上，他见到的不过是水中的倒影罢了。
　　“乌斯曼，炎一直说你没有死，但他找遍了你曾经去过的地方，都没能找到你。”丹尔曼来到井边，看着水中悠悠晃晃的影子道，“但有一个地方他从没找过，就是这里。”
　　“白木法曾经说过，我们两人是不能共存的，他这一生恐怕就说过这一句实话吧，”丹尔曼轻轻叹道，“我相信你不在了，因为我根本感知不到你，但不知为何，我也相信炎的话，大概是因为他很坚定吧。如果说，你真的没有彻底消失，那么我想你能存在的地方恐怕只有一个——在我的身体里。”
　　丹尔曼双手浸淫在冰凉彻骨的井水中，“如果我死了的话，能不能换回你呢？”
　　“当然，这么做很冒险，很可能我死了，你也没能回来，但是不试一试又怎么知道结果呢？”丹尔曼对着自己的倒影一笑，“反正我是没办法看着炎留下煜儿，继续出宫冒险了，他若死在外面，我也没法活下去。”
　　“乌斯曼，在我死之前，有件事我想对你坦白。”丹尔曼黑眸低垂，“我骗了你……我对你说，你是因为我的那半颗心才爱上的炎，可真实的情况是，我那会儿被你深深压制着，根本不知道你在做什么。可是突然有一天，我‘惊醒’过来，因为你‘爱’上了一个人，你那半颗心彻底地活了起来，变得炽热、鲜活、充满激情。你强烈的情绪波动把沉眠的我给唤醒了，这才是真相。”