这几个家伙年纪比他小些，样貌却一个比一个娇嫩鲜艳，平日里成群结队，就喜欢找他“借”钱花。其实他们赚的银子比阿染可多得多了，只是看不惯他，所以故意欺负他罢了。
　　“阿染哥哥的钱可是攒着要去做员外的，哪里能借给咱们呢？”其中一个桃花眼的美少年奚落道。
　　这少年名唤红雨，是几个少年里的头头，曾经跟阿染有点过节。阿染比他大几岁，自然不跟他一般见识，权当没有听到，从老驼那里接过银钱，闷声不吭低着头就走。
　　“唉，谁不知道阿染哥哥的银子来得最辛苦。昨天你们没看到嘛，就为了多得点赏钱，人家可是自愿被人扒光了吊起来打……”
　　阿染加快了脚步。
　　暖香阁不许妓子小倌私下殴斗，万一留下伤痕会影响到生意。所以阿染知道这几人也不过是嘴上说说，不会真的来抢银子。只要自己走得远些，那些奚落与嘲笑就伤不到他。
　　回到自己的小破屋，阿染长长吐出口气。
　　因为生意不好，阿染没有在前头住的资格，但他年纪大了，也不能跟那些新来的小子们住在一起，再加上也不好跟杂役们混住，管事便将他打发到了这间小破屋。
　　这里是整个暖香阁最冷清的地方，平时绝没有人来这里闲逛。在阿染没有搬进来之前，这里有过许多住客，只是都住得不长，多则半月，少则一日，就会被人用破席子裹着运走－－每当有妓女小倌快死的时候，就先暂时在这里放着，有的能挺过来，有的就再也醒不过来了。
　　阿染怕许多东西，怕鬼，怕疼，怕蛇虫，怕恶犬，怕高壮的男人……可唯独不怕这里。
　　对他来说，曾经住在这里的人都跟自己一样。
　　跟自己一样的人，有什么好怕的呢？阿染不止一次见到同伴在自己面前被生生打死，不止一次见到他们遍体鳞伤的身躯被运走，更不止一次地想过，自己哪天也会变成这样。
　　所以，他并不害怕。
　　小屋里地方不大，但被阿染收拾得井井有条，破了一角的面盆架靠墙放着，盆里是洁净的清水。桌椅均一尘不染，床铺也干净整洁。
　　阿染先将今天赚的银子藏好，瞧了眼外面日头，摸摸肚子，发觉自己有些饿了，就将桌上的盖子揭开，拿了个糠窝窝来吃。
　　这是最便宜的饭食，但很能充饥。他小心而郑重地啃下一口，细细慢慢地咀嚼。
　　糠皮没有什么味道，不像白面，嚼一会儿就会变得甜丝丝的。糠皮只有糠皮的味道，咬起来干干巴巴，还有点扎嘴，让人觉得自己是一头吃干草料的老牛。阿染过去总是皱着眉头喝一大口水，顺带着囫囵咽下去，可现在却不会再这样奢侈。
　　他如今已经有了丰富的经验，知道如果咀嚼的时间多一会儿，就可以成功骗过自己的肚子，让它饿得不那么快一点。
　　慢慢吃完，日头已经偏西，阿染听到隐隐一阵鼓声传来，就忙放下没吃完的窝窝，打来清水洗过脸，又重新在唇上抹了点胭脂，换了身轻薄的衣裳，急匆匆朝暖香阁的大门走去。
　　深秋已至，北风渐寒。然而在群芳凋零之时，偏有一处百芳竞艳之地，眠花宿柳之乡，不畏寒风侵扰，反倒散发着格外浓厚的艳丽春香。资深的寻芳客们都知道，暮色中其中最艳最美的那一点光，便是暖香阁的红灯笼。
　　灯笼之下，光影暧昧，白皙的肌肤在火光映衬下更显娇嫩光滑。寻芳客们纷纷停住脚步，饶有兴致地观望自阁内走出的美人。
　　阿染自然也在其中。
　　他的衣裳最不起眼，样貌也不顶艳丽，但膀子却露得最多。这一招本能吸引不少目光，可惜如今天气转冷，阿染穿得少，即便刻意做出娇媚动人的姿态，也不免瑟瑟发抖，不见娇媚，只剩了“冻人”。
　　他本就不擅长招徕客人，每日通常来的最早，走得最晚，有时候生意实在不好，就只能去找那些陪着主人来的杂役家奴，不仅赚不到几个钱，还总是弄得一身伤。想起昨天的经历，阿染又觉得后背隐隐作痛了。
　　暗叹口气，他在脸上扯出一个自认为最妩媚的笑容，非常努力地注视着往来行人。
　　“行了行了，别冲人家龇牙咧嘴，坏了我的生意，小心让你好看！”一个阴阳怪气的声音传来，阿染歪着脑袋一看，原来是红雨。
　　这家伙本就脸蛋艳丽，体格风流，此时着一身朱红纱衣，更显皮肤白皙，颜色动人。阿染羡慕地看看他，揉揉自己的脸，希望搓出一点血色，同时不忘朝一旁躲了躲。
　　孰料红雨却不放过他，眼睛望着别处，不咸不淡地问：“你伤好了？”
　　其实还没有好，昨天那顿打实在太痛。阿染想了想，反问：“你不是被陈员外包了么，怎么还上这里来？”
　　红雨睨了他一眼：“你说呢？”
　　阿染就“哦”了一声。
　　陈员外就是昨天打阿染的人。其实他原本想虐打的是红雨，但红雨可是红牌，老鸨燕老爹舍不得弄伤这株摇钱树，便好说歹说劝住陈员外，想给他换个人玩。可其他人都不想挨打，又唯恐抢红雨的客人会得罪他，就都不肯。唯有阿染听说银子给得多，二话不说毛遂自荐。
　　不过，红雨不肯就范，陈员外显然是心里有气，便一股脑发泄在了阿染身上。好在阿染这些年被打得习惯了，已经熬出些许经验，虽然当时很痛，但第二天早上起来，就又是精神抖擞的一个阿染。
　　事情到此本应了结，但此时听出红雨话中的意思，阿染心里不由惋惜。因为陈员外给赏钱给得十分痛快，要是打人不那么疼，简直就是阿染第一等喜欢的客人。
　　－－当然，打了人又不给钱的，是阿染心里最最讨厌的客人。
　　“他给钱那么大方呢，可惜了……”阿染忍不住嘀咕。
　　“我说你比我多混好几年，怎么还那么没见识。这点银子放在别人那里，只怕连眼皮都不愿抬一下。谁让咱们不像人家出身高贵，琴棋书画样样精通，做婊子都高人一等呢。”
　　阿染知道他在说谁。前几日阁里新来了一位大美人，据说漂亮得连神仙都比不上，还是什么户部侍郎家的少爷－－阿染不知道户部侍郎究竟是多么大的官，他见过最大的官是县老爷，便觉得也跟县老爷差不多的样子。
　　阿染一直想去看看大美人，认真学习观摩一番。可人家自己有一座独立的小楼，跟他如今的名字一样都叫相思。阿染没有资格踏入相思楼，所以直到现在都只闻其名，不见其人。据说，听他一支曲子就要花三十两银子，已经够买半个阿染还多了！
　　总之，相思公子近来名头正盛，跟他一比，其他人都成了不入流的庸脂俗粉，也难怪红雨说起他就酸溜溜的了。
　　“唉，要是我也能有个拿得出手的长处就好了。”阿染忍不住叹道。
　　“放心，你有。”红雨随口道，“你那么耐折腾！”
　　阿染一听也是，便美滋滋点了点头。
　　不错，阿染有一个别人都无法比拟的优势，就是很能活。
　　当年跟他差不多被买进来的那些人，比他漂亮的、有才情的、知情识趣的，都死的死、残的残，他已经记不清自己多少次看到板车吱呀吱呀拉着裹着草席的尸体，在夜色中缓缓离开暖香阁。曾经一屋子的同伴，到了如今，只有他一个好好活到了现在。
　　我还要给自己赎身，去孟大侠家旁开面摊呢！
　　只要一想到这个目标，阿染就觉得浑身充满了力量。顾不得再跟红雨说话，使出浑身解数，拼命朝路上行人抛着媚眼－－
　　可惜，阿染确实不怎么引人注目，周围的同伴一个一个都招揽到了生意，红雨更是早早就被人带走，他还是一个人孤零零站在灯笼底下，在寒风里受冻。
　　夜深了，街上没有了行人。他摸摸肚子，想着今天晚上必须多喝些水，目光无意间扫过对街，看到一个匆匆而来的高大身影，忽然心里一动。
　　这么晚了，怎么会有人这样急着朝妓馆走？看那架势，不像是来寻花问柳，反倒像是家人得了疾病，特来寻医问药的。
　　那人走得进了些，阿染看清了那张脸，一颗心先嘭嘭狂跳了起来。
　　怎么……怎么会是他？！
　　作者有话说：
　　第五章大起大落
　　只见来人眉目舒朗，形容清阔，这样的风姿气度，不是孟少游又是谁？
　　但见他眉宇间虽略带焦急，却不显慌乱，不知是出了什么事。阿染不免为他担忧，心里蓦地升起一股勇气，竟大胆地迎了上去。
　　“孟、孟、孟大侠！”因为过于紧张，阿染一开口就结巴了。
　　孟少游放缓脚步，见是他，微微一怔。
　　“我就是上次被大侠救下的那个－－”阿染忙道，但一时间不知道该怎么描述自己比较好。
　　如果只说“人”，孟大侠救的人那么多，他能不能想起来呢？但如果说“娼妓”，孟大侠肯定记得，可阿染又不太好意思这样说。
　　好在孟大侠没有让他为难多久，温和笑道：“我记得你，只可惜上次忘记问你的名字了。”
　　“啊！”阿染十分激动，忙道，“我叫阿染，孟大侠，我叫阿染，染菽的染，就是用来蒸乌饭的那个染菽！”他一口气就说了一大长串，说完了才醒悟过来，后悔得不行。
　　孟大侠一看就是有急事要做，自己拦着他说那么多废话做什么？！
　　孟少游却没有生气，认真点点头，表示自己记下了阿染的名字，又笑道：“阿染，别叫我孟大侠了。我虚长你几岁，若你不嫌弃，叫我孟大哥吧。”
　　阿染连连摇头。他怎么会嫌弃孟大侠？
　　只是“孟大哥”这三个字他又断断叫不出口，连想一想，他都觉得过于亲密，心跳得有些喘不过气。
　　“孟大侠－－”他故意将“侠”这个字发得又轻又短，不叫孟少游听清，“这么晚了，您来这里……是有什么要紧事吗？”
　　这话问得其实有些挑逗，大半夜的，连嫖客都休息了。一个男人来到妓馆，又有什么要紧事呢？可阿染这个榆木疙瘩，偏偏双目清明，脸上全是担忧，一心想要帮忙，半点诱惑的意思都没有。
　　孟少游苦笑道：“我遇到点麻烦，想请一个你的……同伴，去帮我的忙。”
　　阿染差点就问出“帮什么忙”这样的话。可他固然木木呆呆，好歹也在风月场边上长大，这时候终于回过神，知道孟少游要做什么了。
　　孟大侠人那么好，阿染仔细想了想，全暖香阁，大概只有那位传说中的相思公子才配得上他，于是便道：“我知道了！”说完就急匆匆跑回阁内。
　　孟少游见人抛下自己走了，微微一怔，正欲举步，可看着暖香阁内的莺歌燕舞，脚步一顿，脸上显出几分踌躇与尴尬。