封常清拄着拐，吃力地一步步登上骊山，往天子行宫走去，同时摆手，说：“不碍事，你们这是瞧不起本将？”
　　士兵们只得不多话，看封常清沿着官道，佝偻行走。封常清自幼父母双亡，其外祖父受李林甫陷害后流放安西，一生颠沛流离，戎马倥偬，一介残疾之身，却于高仙芝麾下发挥了惊人才华，接连破小勃律、大勃律国，十三年间一跃成为堪于哥舒翰等老将比肩的猛将。
　　封常清屡战屡胜，对西域战事几乎算无遗策。大伙儿都嘲笑李景珑，却从不敢嘲笑这孱弱瘦小的封常清，统御万军之人，言语间自然带着不怒自威的力量。
　　封常清虽赋闲在京，却在班师回朝当日，向李隆基呈上近万字的奏折，要求边疆田地整改，以怀柔为政，放远征的将士们回家。是以在武官阵营与军中有极高的声望。
　　太监带着一身雾气匆忙进了华清宫，其时李隆基尚搂着杨玉环酣睡，太监既不敢叫，又恐怕封常清挥舞着拐杖冲进来，外头守卫无人敢拦他。
　　太监张了张嘴，不敢发出声音，焦虑无比。
　　“有事儿就说，别吞吞吐吐的。”
　　帐内传来李隆基之声，却是醒了。
　　“什么时辰了？”杨玉环慵懒问道。
　　“封常清封将军，在外头等着，说有十万火急之事，要禀告陛下……”
　　听到这话时，李隆基瞬间就坐直了，喃喃道：“又出事了？不应该啊，这不是还没派常清差使么？莫非是兵部让他来的？”
　　“是军情？”李隆基想了想，问道，“国忠呢？怎么不先往国忠处去？”
　　太监道：“说是与大唐国运……息息相关。”
　　“这搞什么。”李隆基不耐烦地挥手，说，“告诉他，朕知道了。他什么时候来的？”
　　“昨夜二更时到山下，一步一步走上来的。”太监答道。
　　杨玉环说道：“封将军腿脚不便，怎么是走上来的？陛下。”
　　李隆基无奈，裹上龙袍，披头散发朝寝殿外去。
　　侧殿内，封常清拄着拐，不住喘息，与一脸凝重的李隆基对视。
　　“别着急。”李隆基反而安慰道，“赐座，给封将军一口水喝，慢慢地说。”
　　封常清不住发抖，抬头看着李隆基。
　　李隆基老了，平素虽养颜有道，但年过六旬之身，终究不可避免地呈现出衰老之态。封常清未及耳顺之年，看上去却还比李隆基老态了些。
　　“今日臣爬这骊山时……”封常清接过太监递来的布巾，擦了把汗，喘道，“不知为何，就想起陛下当年……当年英姿。”
　　“哪一年的英姿？”李隆基反而笑了起来。
　　封常清看着李隆基，说道：“唐隆元年，凌烟阁前会师的那一年。”
　　李隆基大清早起来，听封常清竟是与自己叙旧，当即啼笑皆非，但长期为帝的直觉亦告诉他，开口先叙旧的事，接下来定不简单。
　　“若不是你说，朕险些也忘了。”李隆基笑道，接过太监递来的参汤，喝了一口，说：“唔，给常清也端一碗去。”
　　那年李仙凫、葛福顺策反羽林军，诛杀欲仿效武曌而登基为帝的韦皇后。李隆基与太平公主在凌烟阁下会师，誓死捍卫李家天下，杀进宫廷，杀安乐公主、武延秀、上官婉儿诸人，夺回了李氏江山。
　　往事恍若隔世，然而听到封常清旧事重提时，李隆基仍不禁想起当年的一腔热血。
　　“还有开元元年。”封常清又说。
　　没记错的话，那是李隆基再次发动政变，诛杀太平公主的那一年。从此之后，大唐的一场盛世正式拉开了繁华序幕。
　　“常清，你要知道，如今太平盛世，”李隆基说，“乃是苍生之福，朕这把刀，能不用，反倒是好事。”
　　李隆基听出些许封常清口中暗示，他同样也在回以暗示——无论发生什么事，他都不希望朝廷有大的动荡。
　　“陛下圣明。”封常清马上答道，“常清想了陛下，又忍不住想自己。”
　　李隆基的眉头微微皱了起来。
　　封常清问道：“常清只不知自从入高仙芝将军帐中，这些年里，曾有军情瞒报过朝廷不成？”
　　“没有。”李隆基答道，“戳穿别人的谎话，倒是不少。”
　　“这些年里，常情可曾骗过陛下？”封常清又问。
　　“普天之下，就只有你最不分场合地说老实话。”李隆基那语气中，带着不容质疑的威严，“虽不中听，却是从不撒谎的那个，长安究竟发生了何事？”
　　李隆基年轻时也是个狠角色，这些年中虽沉湎温柔乡，在大是大非面前，脑子仍是清醒的。
　　封常清抬起一手，发着抖，指了指自己脖颈，答道：“今日常清若有半句虚言，便请陛下取我项上人头，常清毫无怨言。”
　　李隆基眉头拧了起来，浑不知封常清葫芦里卖的什么药，最后道：“说。”
　　日上三竿，城北科举考场内“当——当——当——”钟声一声接一声，近两千五百名学子接受搜身，鱼贯入场，极目所望，尽是独间厢房，厢房以一条条走廊连着，门上有天干地支的标号。
　　学子在外搜身，领牌，各按牌号，等在厢房门口，考官在外经过，再次验明牌与正身，考生将牌挂在门口，进去后，考官便贴上封条，十行厢房，每行一百间，封过房后，偌大考场内寂静无比。
　　每个厢房乃是全部封闭，开一透光窗，由仆役统一递送饭食并接走大小便。考生要在这厢房内待上足足三日。
　　仓库内，众人将沉睡的仆役们拖到墙角，官服外头套上仆役衣服，李景珑低声道：“开始罢。”
　　鲤鱼妖藏身水缸后，开始分药粉，众人分头离开。
　　鸿俊低着头，沿着走廊快步走去，路过一间厢房，便侧头往里一瞥，寻找裘永思先前做下的标记——袖口、袍襟等地。每找到一个，便在门框上以飞刀轻轻刻下另一记号。
　　阿泰同样低着头，路过每个房门，假装不经意地朝里看。
　　“喂。”
　　阿泰路过走廊时被考官发现了。
　　考官招手道：“你过来一下。”
　　阿泰走过去，考官正要询问怎么一个仆役在考生房外东张西望，背后却有一只手，扯了扯他的袍角。
　　考官：“？”
　　考官正要回头看，鲤鱼妖突然抬手一撒，抖了点离魂花粉出去。
　　“一见发财——”
　　考官打了个喷嚏，阿泰马上转身，一阵风般消失了，鲤鱼妖则朝角落里一钻，也跑了。
　　考官：“？？”
　　“站住！怎么没见过你……”另一名守卫叫住了裘永思。
　　“再见有喜！”鲤鱼妖又是一撒，守卫打了个喷嚏，满脸迷茫，裘永思忙与鲤鱼妖各自分头离开。
　　鸿俊经过一间厢房外，朝里一瞥，突然看见了杜韩青。
　　杜韩青端坐案后，鸿俊迟疑片刻，经过了厢房。
　　李景珑无声无息地从廊后转出，眉头深锁，注视鸿俊背影。孰料鸿俊却转了回来，李景珑马上再次闪身廊后。
　　只见鸿俊手持飞刀，犹豫片刻，最终狠心刻下了一道记号，眼睛泛红，决然离开。
　　片刻后，莫日根匆匆走来，低头看见房门外的记号，又朝房内偷瞥一眼，松了口气，随手摸摸那记号，加深了些，转身离开。
　　李景珑：“……”
　　李景珑正要走时，阿泰却又来了，同样，专程检查了杜韩青的房门；紧接着则是裘永思。
　　裘永思转过走廊时，险些撞上李景珑，瞬间十分紧张。
　　“哟，长史？”裘永思笑道。
　　“看来我倒是白操心了。”李景珑冷淡地说道，“你们都很护着鸿俊嘛。”
　　裘永思笑道：“只是怕功亏一篑罢了，长史，大伙儿关键时刻，还不都是站在你这边的嘛。”说毕拍拍李景珑肩膀。