萧弘最后的体谅让天乾帝心里发酸，握住他的手久久没放开。
　　是啊，谁都在逼他，唯独这个儿子心疼他。
　　“弘儿……”
　　“爹，他们想要活命，就该自己想办法求得天下原谅，做出诚恳的姿态来，没道理自个儿缩着，却让您这位大齐皇帝替他们脱罪，这天下攻讦岂不是都在您身上了？想想您辛辛苦苦日夜不辍地批折子处理公务，为的是什么？好不容易赢得了黎明百姓的爱戴，不该为了这件事落下一个徇私包庇的名声啊！”
　　萧弘说着，天乾帝不禁缓缓地点头。
　　“表姐，魏国公府的大小姐亲自照看那些可怜的姑娘，如今赢得了善良的美名，没人因为她是詹少奇的妻子而迁怒与她，百姓们的心地其实很软的。”
　　天乾帝听到此，深深地吐出一口气，眼里的一丝矛盾也逐渐化开来，变得坚定起来。
　　“弘儿，你替朕走一趟吧，告诉溧阳，告诉少奇，能不能活命，就看她们自己了。”
　　“是，儿臣遵旨。”
　　萧弘站起身，恭敬地行礼。
　　萧弘离开皇宫便去找贺惜朝。
　　此时，贺惜朝正带着人前往贺灵珊收留那些姑娘的院子。
　　“惜朝。”贺灵珊有些意外他会来。
　　贺惜朝走进院子，瞧了瞧，笑道：“都整理干净了呀。”
　　姑娘们也从屋子里出来，但是没敢靠近，一个个站在各自屋子门边悄悄地打量。
　　心说这人可真俊。
　　茉莉骄傲地说：“这是我家小姐的堂弟，大齐最年轻的状元郎，文曲星下凡的小贺大人呢。”
　　贺惜朝实在太有名，整个大齐估计无人不知无人不晓了。
　　这样的俊才人物一般难以见到，这些姑娘忍不住睁大眼睛仔细看，然而待贺惜朝的目光过来的时候，又自行惭秽地垂下头，躲了起来。
　　“别怕，惜朝少爷可好了，这院子还是他替小姐找的，鼓励小姐多多帮忙有困难的人。”
　　不用茉莉说，这些姑娘也看得出来。
　　贺惜朝站在贺灵珊面前，说话温和细语，又耐心又和善，瞧得出来他对贺灵珊很是尊敬。
　　人和人之间差的太多了，有詹少奇那种恶魔一样的禽兽，自然也有像小贺大人一样彬彬有礼的男子。
　　而贺灵珊听着贺惜朝的来意，顿时惊喜道：“你是说要把这些刺绣活交给这群姑娘来做？”
　　贺惜朝点点头：“太子殿下的棉花产业在江南地区开展的不错，京城的分行也开起来了。既然是布庄，总需要女红绣活，姐姐不妨问问她们，会不会缝纫和刺绣，或是纺织？如果不会，可愿学？”
　　贺灵珊想也不想地说：“不用去问了，她们一定愿意。”
　　贺惜朝觉得也是，回头看了一眼，一位管事模样地男子走了过来，他说：“这便是英棉产业在京城的大管事，棉布的一切由他打理，姐姐以后有事便找他吧。”
　　那男人四十左右的年纪，略微富态，留着小撇胡子，眼神虽小，却透露着精光，一看便知道是个精明的人。
　　他朝着贺灵珊行了行礼道：“小人李行，见过贺小姐，您有什么吩咐尽管找小的，小的一定办好。”
　　“之后的工钱计件该怎么做，李掌柜会派人过来详谈，姐姐从那些姑娘里也寻个管事出来，以后好接洽此事。”贺惜朝说着看向李掌柜，“现在你回去打理产业吧。”
　　“是，大人。”
　　李掌柜一走，贺灵珊便高兴道：“惜朝，你真厉害，原来你一切都安排好了！”
　　贺惜朝微微一笑：“姐姐的事便是我的事，我自然得好好办。英棉的产业很大，不怕这些人没地方安置，姐姐若是想帮助更多的人，尽管放手去做便是。”
　　贺灵珊连连点头，她想尽快把这个好消息告诉叶香这些姑娘，但是转眼一想，她又踌躇担心道：“惜朝，这是太子的产业，这样会不会有影响？”
　　“什么影响？”贺惜朝疑惑道。
　　“这些女子毕竟是……怕是有人会忌讳。”贺灵珊说。
　　“她们不是罪人，身上也没带毒，和常人没什么区别，为什么会有忌讳？”
　　贺灵珊露出苦笑，还能为什么。
　　贺惜朝大概也看出来了，他于是肃了容，对贺灵珊道，“姐姐，要想得到别人尊敬之前，首先自己得挺起胸膛正视一切，若是连自己都看轻了，觉得那些过往是污点，那就真洗不掉了呀。”
　　“惜朝，你说的对，可是这并不容易。”
　　“姐姐，再不容易，也比自怨自艾要好，将来会有越来越多的女子来到这里，弟弟请你一定要这么告诉她们，不是她们的错，不要惩罚自己，她们可以过常人的日子，甚至更好。”
　　贺灵珊听着，眼里闪出了泪花。
　　其实这些女子和她何其之像，只是自己出身好一些，碍于魏国公府，才会少有人对她指指点点，然而背地里，总是有闲言碎语传出来。
　　“正大街的铺子名字我已经想好了，叫做妇联堂，专为天下可怜的妇孺提供帮助。”贺惜朝眼里带着笑，看着贺灵珊问，“姐姐，你觉得好不好？”
　　贺灵珊连连点头：“好。”
　　“过两日就能开张了，那天让这些姑娘们一同去吧。另外，姐姐不妨试着邀请一下几位交好的小姐夫人，一起来捧个场。”
　　贺惜朝的话仿佛给贺灵珊打开了一扇门，她一双眼睛都亮了起来，道：“对啊，我怎么没想到。这可是一个善举啊，曾在闺中的时候我们就讨论过，同为女子如何帮助那些遭难之人，她们一定乐意来。惜朝，什么时候开张，我去写请帖。”
　　“两天后怎么样？”
　　“好，就这么定，惜朝，你放心，我一定能打理好的！”
　　贺惜朝含笑着点头：“姐姐的本事，弟弟是知道的。”
　　“惜朝，谢谢你。”贺灵珊真诚的说，她从来没觉得自己还能做这么有意义的事情。
　　“姐姐把自己的小日子过好，每日开开心心的就是对我最大的谢礼了。”贺惜朝说完便抬手行礼，“弟弟先走了。”
　　贺灵珊欠了欠身，回礼。
　　等贺惜朝一走，贺灵珊便召集了这些姑娘，将方才之事一一道来。
　　这些前途迷茫的姑娘顿时喜极而泣。
　　“少夫人，我们不怕辛苦，我们什么都愿意做。这真是太好了，谢谢您，谢谢小贺大人。”叶香带着姑娘们跪下来连声感谢。
　　有了活计，才能不像个浮萍一样飘荡，生活才真正有了盼头。
　　*
　　萧弘将天乾帝的意思转告给了贺惜朝，后者听了点点头，然后从书房的抽屉里取出一张纸递过去。
　　萧弘拿过来一看，顿时惊讶了一声：“姑母那么爱面子，嚣张跋扈惯了，你这是要将她往尘土里踩啊！”
　　“我可没踩，不过是自作孽不可活罢了。”
　　当夜，萧弘前往溧阳公主府。
　　虽然没受任何的怠慢，但是这么多天来被禁足在府邸，进出不能，面圣不可，那越发强烈的焦躁和担忧也足够将一位高高在上的长公主给摧垮。
　　向来盛气凌人的溧阳长公主很憔悴，没怎么合过的双眼熬得通红，她的年纪只比天乾帝小了几岁，但是似乎老了许多，皱纹爬上她的脸。
　　萧弘见到她有些吃惊，但是并无任何同情。
　　这个模样的人他见过，曾经不可一世的承恩侯也是在问罪之后瞬间萎靡。
　　萧弘和溧阳长公主向来不合，所以他也没有虚情假意的寒暄，直接将两只锦盒递到了长公主的面前。
　　“孤奉父皇之命前来见长公主。”
　　这两只锦盒太熟悉了，长公主藏了许久才将它们送去了宫中，里面一只躺着那枚长命锁，另一只则是那根凤含玉的金簪。
　　她见此整颗心都坠了下来，眼眶瞬间湿润，不敢抬手去碰触锦盒。
　　她嘴唇轻颤：“皇兄怎么能这么狠心……”
　　“孤倒是希望父皇在这件事上心肠硬一些，可惜的是，父皇顾念亲情。”
　　不太乐意的声音从萧弘嘴里出来，让长公主微微一愣，接着眼里蓦地亮起了希望，只是她看着萧弘，神色间充满了狐疑。
　　萧弘懒洋洋地说：“甭看了姑母，按孤的意思，詹少奇死有余辜，您也一样。”
　　长公主的脸色立刻沉了下来。
　　萧弘嗤笑了一声：“瞧，稍稍冒犯一下，姑母就受不了了，那接下去岂不是得要您的命？”
　　“你到底想干什么！”长公主眼神锐利起来，看着萧弘又瞟向贺惜朝，神情戒备。
　　“干什么？”萧弘那点讽刺的笑都收敛起来，眼里露出无边冷意，“你们做下这种天理难容的破事，事发找条绳子一了百了也就算了，凭什么让父皇给你们收拾烂摊子？詹槐为天子尽忠，理由应当，这是为人臣子的本分！什么时候成为逼迫天子违背国法，网开一面的饶他儿子一命的护身符？”
　　萧弘走过去，居高临下地看着长公主，一字一句道：“你说我为什么会在这里，我只是不想我爹盛世明君，最终毁在你们这对令人作呕的母子身上！想想詹少奇居然是我的表兄，还流着一丝同样的血脉，简直恶心死我了！大理寺里的那些东西，真该让他自己好好体会体会……对了，这个主意似乎不错啊！”
　　萧弘忽然一拍手，福临心至道。
　　“你敢！”长公主气呼吸浓重，色厉内荏地喊道。
　　“我为什么不敢？”萧弘笑了，“你们对着那么多无辜百姓能做这么残忍的事，不就是因为皇亲国戚，高高在上啊？那我可是皇太子啊，一人之下万人之上，我想玩弄一个人，谁能说个不字？就算告到父皇，我也求一求，认个错，就过去了，是吧，惜朝？”