御史闻风而奏。
　　还没从喜悦中恢复的魏国公第二日一早便遭受到了御史台轮番质问，更有不明真相者逮着他外戚身份又是一顿狠踩。
　　他连反驳的话都说不全，接连被打断，一时间他怒意翻滚，差点以死明鉴。
　　两张卷子被呈现到御前，那是贺惜朝的答卷。
　　天乾帝一看便认出了这个字迹，的确是那孩子的，很漂亮，非常工整，在场的不少官员，特别是武官还比不上他。
　　只听主考官礼部侍郎出列道：“皇上，臣能保证那两日在考场上的确是贺惜朝本人，答卷也是他所书写，臣亲眼所见。只因他答题速度较其他考生快上许多，两份卷子皆在午时之前完成，臣不免多关注几分，是以不存在考场上作弊现象。”
　　“要是再此前得了题目，提前背出呢？答题自然迅速。”
　　礼部侍郎闻言，立刻看过去，“那便是泄题，若真如此，臣理应当斩。”礼部侍郎掷地有声道，“万事定罪需要证据，否则便是污蔑，臣请皇上明察。”
　　天乾帝点了点头，“是要明察，科举乃立国安邦之策，不能有任何阴私舞弊现象扰乱公平。但也不能因为年纪，质疑一个才华横溢的考生。”
　　魏国公听了顿时一掀衣袍跪在大殿下，发出毒誓：“老臣以项上人头担保，我孙儿贺惜朝凭真才实学考得案首，请皇上明察！”
　　此言一出，犹如斗鸡一般的御史们瞬间被掐住了脖子，因为魏国公这毒誓太容易应验了，是否真才实学，一试便知，若不是……堂堂魏国公当庭毒誓，难道还能食言不成？
　　连天乾帝也震惊不已，说实话，他看到这两份卷子也是心存疑虑，这实在难以想象是一个九岁孩子所写。
　　他定了定心神，说：“魏国公先起身，你是朝廷重臣，不要拿命当儿戏。”
　　“老臣多谢皇上体谅。”魏国公拜了拜，然后坚持道，“皇上，臣因皇后娘娘福泽，恬一个国丈之称，子孙皆有蒙阴可走，实在没有必让孙儿舞弊。科举不易，臣敬佩读书人，可孙儿有才，能考取功名，臣更为欣喜，是以臣愿意为孙儿做个担保，不管是官位、爵位乃至性命，臣都无妨，臣相信他。”
　　天乾帝颔首，便看向内阁诸臣，问：“谢卿，有何建议？”
　　谢阁老道：“皇上，此事很简单，另出题，招贺惜朝再考一次便可。”
　　“诸位爱卿觉得呢？”
　　没有任何人反对，皆赞同，包括魏国公。
　　天乾帝于是起身，“那就这么着吧，明日就在这大殿上诸位看着他再考一次，朕出题。”
　　“退朝——”
　　天乾帝下了朝，没回清正殿，而是直接去上书房。
　　这个时候，上书房还没放课。
　　不知怎的，他心里有那么一丝丝的内疚，今日朝堂，若不是魏国公以死明鉴，他并不想当场决定如何处置这件事。
　　无他，贺惜朝是萧弘的伴读，而那臭小子这几年来跟护老婆似得，就没让任何人动贺惜朝一根手指头，这里的任何人包括天乾帝，挨多少板子抄多少书都没用。
　　虽然处置一个伴读，天乾帝确定没有一个皇子敢多说一句话，但除了萧弘。
　　要是不跟他说通了，这死孩子就跟被动了老婆似的能不管不顾闹起来，更让他头疼的是，不知道从哪儿学来的，理直气壮的歪理一堆，气地天乾帝想揍他又舍不得动手。
　　这会儿让贺惜朝明日泰和殿复考，估摸着又要跳脚了，天乾帝几乎可以想象萧弘梗着脖子质问：就因为年纪小就能质疑惜朝吗，凭什么就他一个人考？要是他没作弊，怎么办？简直欺人太甚！
　　天乾帝一边想着那场景，一边失笑，他的长子真是让人一言难尽，很是头疼。
　　“皇上，到了。”黄公公提醒了一句。
　　天乾帝下了御撵，制止了太监传声，走向上书房。
　　刚好放课时间到了。
　　“来，你们几个小丫头赶紧过来请安，磨蹭什么，说你们呢！”
　　“抬起头来给大爷我看看。”
　　“啊哟，这长的，太寒掺了，不会脸着石子地滚了一圈吧，啧啧，以后怎么嫁的出去。”
　　“萧弘！”这是忍无可忍的怒喊。
　　“喊什么喊什么，大爷的名字是你们几个小丫鬟能叫的，来，小铭儿，小奕儿过来垂肩，余下给爷唱个小曲儿解解闷……”
　　萧弘嚣张的声音传出来，黄公公偷瞄着天乾帝的脸色，简直不忍直视，心里忍不住给大皇子默哀。
　　这叫什么，得意忘形？
　　谢三趴在讲课桌上笑得起不来，哎哟妈呀，太乐了。
　　大皇子真有意思。
　　几个伴读也是一同的丫鬟打扮，想想看，主子都穿了，他们敢不穿吗？
　　满脸大写的尴尬。
　　只有贺惜朝坐在座位上，托着脸看着这场闹剧，他是没兴趣凑这个热闹的，然后不经意地一转头……
　　呃，他觉得萧弘的屁股又该肿的。
　　“皇上来了！”
　　众被压迫的“丫鬟”非常解气，统一用一副“你活该”的表情目送着萧弘垂头丧气地被天乾帝提溜走。
　　谢三吓了一条，给大皇子鞠了一把同情泪，脚底抹油赶紧溜了。
　　而贺惜朝则带着景安宫的小厮一同陪着萧弘到了清正殿，门口等着。
　　不知是否是错觉，不管是天乾帝还是黄公公皆看了他好几眼。
　　天乾帝在清正殿内来回慢慢地踱步，看着下面跪得老老实实的萧弘，冷笑道：“萧大爷，需不需要找几个宫女给你唱个曲儿呀？”
　　萧弘闻言缩了缩脖子，抬起头露出一副讨好的笑容，“父皇，您才是爷，要不，儿子给您唱一个，您别生气了。”
　　天乾帝顿时骂道：“嬉皮笑脸，没个正型，瞧把你能的，秀才又不是你考上，得意个什么劲。”
　　萧弘讪笑，“儿子又不用考试，惜朝考了也一样。”
　　天乾帝瞪了他一眼，忽然问道：“刚刚那话是从哪儿学的，如此不粗俗不堪。”
　　萧弘嘿嘿笑了两下，然后问：“如果儿子说是谢师傅教的，您信吗？”
　　谢卿这么教导儿孙的？天乾帝顿了顿说：“……以后不许学。”
　　“是，儿子最听父皇的话了，能起来了吗？跪着膝盖疼。”
　　这顺杆往上爬的本事也是没谁了，天乾帝不耐烦地扬扬手，后者立刻爬起来，掸了掸衣摆，然后问：“父皇，您叫儿子来有什么事儿要吩咐吗？”
　　“看出来了？”
　　“是啊，就那么一个赌，何必将我唤到清正殿来教训。”
　　天乾帝指了指边上的椅子，“坐，有件事你给跟朕老老实实地回答，否则出了事，朕也帮不了你，到时候哭着喊着跳湖都没用。”
　　萧弘惊讶了一下，“这么严重？”
　　天乾帝严肃道：“就这么严重。”
　　“您先别吓唬儿子，究竟是什么事？”萧弘想了一圈也没想出个所以然来。
　　天乾帝也不拐弯抹角，问道：“你对贺惜朝就那么有信心，他一定能中秀才？”
　　萧弘想也不想地回答：“那是自然，这可是惜朝呀，我的小师傅，他什么才能，我一清二楚。”
　　“连篇像样的文章都写不出来，你能知道什么叫有才？不是说几句看似有道理的话就是经天纬地之才。”天乾帝淡淡地说。
　　“这还是不简单，您考他一下……等等。”萧弘忽然眯起眼睛，狐疑地看着天乾帝，问：“不过是一个秀才而已，您为何如此关注？最近天下太平，您没事可做了？”
　　就差一点，天乾帝就可以顺水推舟了，没想到这小子这么警觉。
　　他说：“今日朝中有御史质疑贺惜朝的卷子并非他所做，高中案首，名不其实。”
　　“放……胡说八道！”萧弘立刻跳起来，一连三问，“有证据吗？看见他作弊了？我家惜朝用的着作弊吗？”
　　就知道会是这样，天乾帝扶额，“你那么激动做什么，既然没有，岂不是更好。”
　　萧弘据理力争，“父皇，我是气愤，子虚乌有的事，能够随便污蔑的吗？”
　　天乾帝说：“也不算是污蔑，弘儿，贺惜朝的卷子朕看过，朕敢说就是进士的卷子也不一定比他做的好，他才九岁，谁家孩子有这种本事？遭受质疑也不是没道理，想想你九岁的时候在做什么？”
　　别说萧弘九岁，就是现在要他作一篇像样的文章，都跟要命似得。
　　“这没什么可比性，甘罗十二还为相呢，惜朝这样算起来十五才中进士。”萧弘说着便理直气壮起来，“要说他作弊，那主考官呢，他有什么话可说？科举乃天下首要之事，考场戒备那么森严，听说入场都需要脱帽子搜身，防止夹带小抄作弊，他看到惜朝有可疑之处？”
　　“没有。”天乾帝说着看向萧弘。
　　萧弘眨眨眼睛，觉得天乾帝看自己的眼神有些奇怪，便反问：“您这是什么意思，既然不在考场作弊，难不成我偷题目给他？”
　　“没错，大臣就是如此质疑的。”天乾帝端了茶，“谁让某人信誓旦旦地打了个荒谬的赌呢？”
　　萧弘张了张嘴，惊呆了，“我怎么不知道我那么神通广大，连考题都能偷到？父皇，您老实说，是不是暗中给我藏了人手，他们自作主张给我偷考题去了？”
　　天乾帝差点一个茶喷出来，气笑了，“少胡言乱语，事情既然出了，就如你所说，当堂再考一次便是，是驴是马，拉出来遛遛。”
　　天乾帝这么一说，萧弘便知道毫无周旋的余地，当然也没必要拒绝，只是……
　　“明日儿子也要去。”