“男的就男的呗，咱们惊鹤也是男的，有什么了不起？”沈如棠不以为意地挑起柳叶眉，不管沈卓轩瞪得要脱窗的双眼，“人一辈子要找个自己喜欢又喜欢自己的多不容易！梁将军对惊鹤有多好你又不是不知道，有时候，连我这个做姐姐的都自愧不如。”
　　沈如棠又反戈一击：“再说了，你也没资格说人家。你姐我膝下一儿一女俱足，惊鹤后半辈子也有伴儿了。你呢，我们当朝五皇子？你什么时候能给我带个人回来，是男是女是老是少我都绝无二话！”
　　沈卓轩那天恍惚着脸色飘着脚步回去，想破脑袋想了好几天，终于不得不接受了这个事实。再加上沈惊鹤不时寄回来的信里，他与梁延彼此的信任与扶持几乎要溢出字里行间，慢慢的，沈卓轩也就放开了。
　　虽说如此，此时看着梁延和沈惊鹤在街上眉目传情，他还是忍不住挣扎几句。可惜面前的三个人，两个彼此眼中此刻只有对方，另一个正欣慰满满地笑眯了眼，根本没人理他。
　　……弟大不由兄啊。
　　沈卓轩心里苦叹两句，刚想再说句什么，却眼尖地看到长街对面缓缓走来的人影。
　　“德全公公……”
　　沈惊鹤走上前，急忙扶住想要向他行礼的老人。德全还穿着那件绛紫色宫袍，比起离开前面上多添了几道皱纹，然而望过来的目光依旧是十足的疼爱。
　　“殿下呀，可终于是回来了！在那边吃了不少苦吧？奴才看着似是瘦了些……”
　　“没有的事！”沈惊鹤看着德全这几年来逐渐有些显露的老态，心下微酸，“我在南越过得很好，倒是公公，在宫中更要保重。”
　　“哎，哎！知道殿下记挂着奴才！”德全欣喜地点点头，“奴才今天来，既是给殿下接风，也是为了替陛下传口谕。”
　　沈惊鹤问：“可是父皇要传我入宫觐见述职？”
　　德全答道：“原本是这样的，但是陛下这段日子闹了风寒还没好，今日有些头疼，就免了殿下的入宫觐见，一切只等上朝时金銮殿上再议。”
　　“父皇的病如此严重？竟然过了这么些时日还没好？”沈惊鹤皱起眉。
　　德全却没忙着回答，他左右小心看了看，低下声快速道：“陛下龙体天佑，又有殿下慈孝，定然不会有什么风波。”
　　说完这一句，德全又恢复了面上的表情，笑着行了一礼，转身回宫去了。
　　沈惊鹤送了他两步，脸上若有所思。
　　看来，皇帝的“病”，多半是病给他们这几个儿子看的啊……
　　想到三皇子一派近来愈发遮掩不住的锐气与风头，沈惊鹤垂下眼，遮住了眼角一闪而过的利芒。
　　说曹操曹操到，沈惊鹤还没想着去招惹，谁料到，在一同赶往沈卓轩提前订下的接风宴的路上，他们的轿子却是被人拦下了。
　　沈卓旻带着三两个侍从，仿佛恰好路过一般，惊讶地望向面色无波的沈惊鹤，笑意可亲。
　　“我道今儿个枝头怎么喜鹊叫个不停，原来是六弟到京城了……可惜皇兄方才被政务绊去了脚步，否则定要亲自前去迎接。”
　　沈惊鹤耐心很好地陪他玩兄友弟恭的戏码：“有劳三皇兄费心了，皇弟正准备回京后前去拜会，不想却与皇兄于此处巧遇，实是有缘法。”
　　两个人在人来人往的长街上隔着人海对望，言笑晏晏，不见硝烟，却是彼此心知肚明紧张的战争一触即发。
　　沈卓旻瞄了瞄他们前去的方向，牌匾上“百味居”三个大字龙飞凤舞。他退开两步，让出去路，春风化雨一笑。
　　“六弟一路风尘，皇兄自然也不好耽误你用膳，快些请吧。”
　　沈惊鹤也是规规矩矩一礼，挑不出任何错处。
　　“多谢皇兄。”绝世唐门 www.jueshitangmen.info
　　擦肩而过的时候，沈卓旻忽然恍然大悟地一拍脑袋，语气亲昵。
　　“险些忘了，为了庆贺六弟回京，皇兄给六弟备下了一份大礼。”
　　沈惊鹤心中有不好的预感闪过，他迅速一回头，却只来得及看见沈卓旻毒蛇一般从皮肤上若有似无飘过的视线。
　　他驻足凝望半晌，直到沈卓旻和侍从的身影彻底消失不见。
　　“兵来将挡，水来土掩。”梁延不发一言地看着眼前场面，等到沈卓旻离去，才走上前轻轻揽过沈惊鹤的肩膀以作安慰。
　　“我没事，他想要玩什么，我奉陪到底就是了。”沈惊鹤笑了笑。
　　走上百味居时，另乘其他轿子的沈卓轩和沈如棠早早就到了。见到二人耽搁了，沈卓轩略有些奇怪地问道：“怎么了，路上遇到什么事了吗？”
　　“一点小插曲，不妨事。”沈惊鹤面不改色地走上前，不想让二人为他担心。
　　沈卓轩并不很信，但见到沈惊鹤不愿多提，他也便顺着揭过了。
　　“快些来坐好，我点了百味居新出的‘五熟釜’，听说是从北边那块儿传来的吃法，最适合冬天围坐在一起享用了。”
　　“来，惊鹤坐四姐身边来！梁将军坐他旁边那一侧就好。咱们自家人吃饭，无需拘束那么多。”沈如棠笑眯眯地招呼着，又让小二上了两坛好酒。
　　梁延看着沈惊鹤因“自家人”三个字而微微泛红的耳垂，心情一时大好，不再讲究虚礼地落座，微一颔首：“四公主这么说，梁延也就不客气了。既是自家人，公主以后直呼我名姓就好。”
　　沈如棠自己是个直爽的脾性，也最喜欢不扭扭捏捏的人，欣然大笑。沈惊鹤却是在桌子底下悄悄掐了一把梁延的胳膊，抬头瞪他。
　　“蹬鼻子上脸！”
　　梁延被嗔了也不恼，自顾自替沈惊鹤倒了一杯酒递过去，微微抬了抬一边眉峰，眼含笑意。
　　“五熟釜来咯——客官您慢用！”
　　店小二麻溜地抬了一个小铜鼎放上桌，铜鼎下用炭火烧热，内部被隔板分为五块区域，里头咕嘟咕嘟煮着沸汤。又上了三大盘菜碟，里头整齐地码着各式菜肴，一碟是雁肉、野鸡、牛通脊、牛百叶、羊肚和鹌鹑，一碟是鳝鱼、黑鱼、河豚、鲑鱼和海贝，剩下一碟则是蒲菜、笋、石耳和苏叶等蔬菜，外加一小碟用酒、酱、椒等调料调成的酱料。
　　沈惊鹤目瞪口呆地看着眼前所谓五熟釜，那边沈卓轩还在絮絮叨叨着教他们怎么把切成薄片的肉放入汤涮，涮完后再夹起来蘸上酱汁。
　　——这，这不就是上一世风靡甚广的火锅嘛？
　　铜鼎上飘着白烟热气，掺了辣椒煮得火红的汤汁冒着泡泡，溢散出椒麻浓郁的鲜香，令人垂涎三尺。
　　座上三个人各自夹了一筷子牛百叶烫熟以后，不约而同齐齐丢入沈惊鹤碗中：“尝尝！”
　　沈惊鹤一愣，三个人也是愣住，旋而默契地笑了开来。沈惊鹤左右环顾一圈他们带笑的面庞，再低头看看碗里满满当当的热菜，低下眼，只觉得这个冬日竟是无比温暖。
　　“有个好消息还没来得及告诉你。”沈卓轩与他轻轻一碰杯，“今年初春开恩科的事，我们拿下了。”
　　“拿下了？沈卓旻怎么可能放过这个机会？”沈惊鹤惊异非常。
　　雍朝三年开一次恩科，天下读书人无不盼望着借此机会鱼跃龙门，金榜题名。恩科的主考官自然也是一个至关重要的位置，非贤德文才兼具者不可胜任。一旦成为主考官，便是此届所有中举考生的座师。
　　在这个夺嫡之争关键的时刻，掌握一批新流入朝中的政治力量有多么重要，自然不言而喻。然而沈惊鹤自知自己远在南越，鞭长莫及，三皇子必定不会浪费时机拿下主考官之位交予亲信，因而一早就冷静地进行评估，选择不与其相争。
　　却是没想到，此次主考官竟然落到了他们这边人的手上？
　　“人你也熟悉得很，是太学的方太常，方平之的父亲。”沈卓轩开口说道，接着进一步解释起来。
　　原来三皇子有着徐太师保驾护航，经过种种人脉运作，拿下主考官的位置基本已经十拿九稳了。他们定的人选和其他几个备选的名单一同呈了上去，当然，剩下的几个人基本都只是凑数，走个过场。
　　本来已经传来风声几日间皇帝就要敲定最后人选了，谁知道接到沈惊鹤发回京的折子后，此事忽然毫无预兆被压了下来，无限期地拖延了下去。只等到诏令沈惊鹤回京的圣旨传下，主考官的最终人选也才被御笔圈出。
　　——正是原本只在名单不起眼角落的方太常。
　　徐家一派府中砸了多少名贵瓷器尚不可知，就连方氏父子二人也是想都没想到。恍恍惚惚谢了恩，这才发现竟然真有天上掉馅饼的好事。
　　沈惊鹤听完之后凝眉片刻，神色莫辨：“三皇兄还不得恨毒了我。”
　　“我是越来越看不懂父皇究竟在想什么了。”沈卓轩一叹。
　　沈如棠见他们聊起政事气氛严肃，不满地敲了敲杯子：“喂，你们两个，这好好的一顿接风宴，酒都没喝够呢，在这儿一个比一个眉头皱得紧是干什么？”
　　沈惊鹤回过神，连忙从沉思的状态中脱离出来，端起酒盏讨好地笑笑：“不说了不说了，咱们专心陪四姐喝酒！”
　　“这还差不多。”沈如棠展颜一笑，亲自替其他三个人满上了酒。
　　她率先站起身来，颇为豪气地一举杯。
　　“来，干杯！庆祝惊鹤终于顺利回京，我们一家人又重新聚在一起！”
　　“干杯！”
　　四尊酒杯叮当轻撞在一起，澄澈醇香的酒液打着旋儿荡漾起涟漪，醉人的酒香四溢，衬着一屋子欢声笑语，正是人间佳景。
　　沈如棠明艳的眸子已经泛上醉色，仍不依不饶地举酒要敬沈惊鹤。沈惊鹤扶着脑袋晃了晃，刚准备要舍命陪君子，眼前忽然一花，手中的酒杯没反应过来就被人轻易夺走。