“小鹤儿……”梁延专注地看向他，认真开口，“我知道你想要早日为娘娘讨得一个明白，然而看着你现在对自己的这股狠劲儿，你知不知道我有多担心你？心中仇恨的火焰太旺，不仅可以焚烧敌人，也有可能灼伤自己。”
　　“慢下来一点儿，好么？我会陪着你一直到最后。”
　　沈惊鹤的眼眸因着他的这番话微微惊异地放大，片刻之后，又如惊动的春水一般潋滟起几分动容。他闭了闭眼，轻轻叹出一口气。几息之后，一手抬起覆盖上梁延的手背。
　　“我知道了……我只是，太过心有不甘。”
　　梁延低首凑近了点儿，没再说话，只是看向他的目光愈发沉静而温和。
　　沈惊鹤睁开眼，侧首瞧着桌案上本来打算亲手交到御座上的证据，垂下了眼睫，“你说得对，我最近因急躁一时乱了心性，竟然连往常的韬光养晦都忘了……不过没关系，证据还是要交给皇帝的。只是，想来会有人十分乐意为我们代劳。”
　　……
　　“你所呈的这些，可是字字属实？”
　　紫宸殿内，皇帝坐于高高的御座之上，一手放下阅毕的书信，低下头深深望着座下之人，神情莫测。
　　“父皇，千真万确！儿臣老早就觉得户部历年的官银开支有些不对头，派手下人去细心搜查一番后，这才惊觉户部尚书柴丰竟然这么早就与地方官员相勾结，私吞朝廷拨出的银两。便是连前些时日江南贪墨案的那个被砍了头的陈仲全，也是与他相往来书信的常客！”
　　大皇子沈卓昊在大殿内激动地陈述道，双目因终于揪住了三皇子心腹的把柄而闪烁着兴奋的光芒。他仍想继续喋喋不休地开口，将这户部尚书的恶行好生骂个狗血淋头，然而却被座上皇帝瞥过来微冷的探究目光一下子封住了口。
　　“如此说来，江南贪墨案最初是六皇子禀告上来的。与陈仲全相勾连的这些证据，如何又会到你的手里？”皇帝面色无波地望向大皇子，低声出言。
　　“这……”沈卓昊愣了愣，他刚想如实相告这些证据是有人连夜暗送到自己府中的，然而转念一想，这样子一来，岂不就坐实了自己没什么查案的本事、只知道抢别人的功劳么？
　　他咳嗽一声，躬身作揖回道：“启禀父皇，六弟禀告案情时远在江南，对于京中的那些贪官却是鞭长莫及。皇儿也是受他启发，想到拨下官银第一手经过的便是朝中户部。既然地方官都敢胆大包天贪墨赈灾银，那大权在握的户部，是否也有可能起了贪念呢？皇儿这便派手下人顺藤摸瓜查下去，谁料这一查，竟还当真揪出了柴丰这个狗胆包天的大贪官。就在京城天子脚下，竟然也敢不顾罹灾的平民百姓，吞了他们救命的赈灾银！”
　　皇帝似是接受了他的解释，看着文册上那一个个触目惊心数额巨大的数字，脸色冰寒，“真当朕是昏聩糊涂了，还是直同瞽目？朕每年赐给他们的俸禄还不够，竟然还胆敢挪用国库的银两。深负联恩，岂堪复胜部院之任，明日早朝，朕自要他们当着群臣的面好好给出一个交代！”
　　……
　　第二日，金銮殿上。
　　一叠书信从龙椅之上被狠狠甩下，直直打到两股战战跪于殿中的户部尚书额角。然而他却根本无暇也不敢躲避，只垂头任由锋利的页边在他皮肤上划出几道浅浅的红痕。
　　“柴丰，睁大你的狗眼好好给朕瞧瞧，这些字句，可是你自己亲手写上去的！”
　　柴丰看着自己本以为早就消失在世上的书信，不知被何人又从何处角落翻出，甚至竟直接呈到皇帝面前，瞳孔因惊骇而骤然一缩。
　　然而他毕竟早在官场中混迹多年，当下很快摆出一副不可思议而又震惊无比的表情高呼，“陛下，老臣冤枉，冤枉呐！这些书信虽与臣字迹相仿，然而臣却从未做过如此不义之事。定是有人心怀毒计，存心陷害，还望陛下明鉴啊！”
　　沈卓昊本是含着冷笑看着皇帝怒斥他，然而眼瞅着柴丰似有抵死不认账之意，他当即气得跳出来指着他破口大骂，“冤枉？哼，就凭你这些年从国库中私自挪用的那么多银两，你也配喊出冤枉二字？”
　　“大皇兄此言差矣，如今事情尚未有定论，凭借着几封不知是何人伪造的书信，便可如此轻易地将多年来一直兢兢业业为国为民的老臣定罪。此事若一传出去，有损父皇赏罚分明的威名不说，便是连天下所有清廉为公的官员，怕也是要寒了心啊！”
　　沈卓旻看见户部尚书东窗事发，心下亦是焦急不已，暗骂他们不早将所有证据处理干净。然而柴丰一直是他最为得力的左膀右臂之一，平日里也没少替他搜罗行事所需用的银钱。若是就此被这么定了罪，自己恐要元气大伤，甚至还要平白担上多一分的风险。
　　如此一番似有若无、暗藏机锋的解释下来，任是大皇子再怎么气急，也不好再继续呵斥下去——这又是父皇的威名，又是天下官员的归心，无论是那顶帽子扣到自己头上，他都是万万担待不起的。沈卓昊只能铁青着脸色，冷哼一声，站回自己的位子。
　　柴丰这才能悄悄松一口气，心中对自己的主子更多了几分感激。他继续老泪纵横地哭诉着，似是自己多年来为国的这一番苦心若真被人白白误会，便要效仿那苌弘化碧，望帝啼鹃，“陛下，老臣领户部尚书之位多年，素来如临深渊，如履薄冰，行事举措万万不敢有半分差池。谁料半生兢兢业业，到头来却还要被人无端污蔑。便是再借老臣天大的胆子，也不敢在陛下眼皮子底下行如此贪墨之事啊！”
　　大皇子这派的朝臣纵然心有不甘，然而有三皇子轻飘飘一句话在前，他们也只能忍气吞声，把所有怒火都往肚子里吞。有了沈卓旻的示意，亲徐的这些官员自然也是你方唱罢，我方登场，轮流上前细数着户部尚书这些年来的功绩，似是皇帝今天若当真动他一下，那就是让大雍平白折损了一个忠心耿耿可至名垂青史的大功臣。
　　沈惊鹤垂眼站在角落里，隐去眼底的一丝冷淡的笑意，只听着众人你来我往地劝谏着皇帝。
　　他们是当真没有发现，有越多人站出来劝阻皇帝，皇帝的脸色就愈发不好看了下去么？
　　他之所以打算挑这个时机将三皇子的这个心腹揪出来，本身就是看准了这几日朝堂上的两相争斗早已令皇帝厌烦恼怒不已。此时递给皇帝一个敲打徐氏、削弱外戚的机会，无异于给瞌睡的人及时送上一个枕头。
　　今日这柴丰是无论如何也逃不掉刑罚了，然而只怕他到死都不知道，送他下黄泉的既不是暗自遣人送去证据的自己，亦不是在朝堂上指着他鼻子怒骂的大皇子，而是三皇子这派将他几乎要吹上了天、处心积虑想要保下他的朝臣。皇帝本就对两个儿子的夺嫡之争隐隐威胁到自己而甚是不满，如今看到大半个朝堂竟然都敢违抗自己的意思，只为了保住一个与徐家交往从密的官员，岂非更是要勃然大怒？
　　沈卓旻听着自己手下人的多方相劝，正待最后出列请皇帝重新考虑。可是方一抬起头，看见皇帝阴沉沉的脸色，他却是陡然愣在了原处。
　　七嘴八舌的朝臣们仿佛也终于感受到了朝堂上气氛的不对劲，纷纷面面相觑地闭了口，任由令人难捱的死寂在空气中不断蔓延开。
　　“说完了么？”
　　皇帝低声开口，不大，听在沈卓旻耳中，却让他久违地感到一丝事情挣脱控制的不妙。
　　“怎么不继续了，嗯？”皇帝缓缓将目光扫过座下一排排噤若寒蝉的大臣，凡是他微冷的眼神所至之处，群臣无不将自己的头颅压得更低，“陈侍郎，钱少卿，你们方才不是说得很起劲么，现在为何不继续了？谁先出来再给朕讲讲？”
　　被皇帝点到名的两个官员当即浑身一颤，连忙跪倒在地，口中连声道着“陛下赎罪”。
　　皇帝冷哼一声，锐利的目光直直射向方才还在心中暗自庆幸的柴丰，又抄起御案上两本书册往他跪着的地上面前一摔。
　　“若是那几封书信不是你写的，难道这几本数年前盖了你官印的账簿，亦非出自你手么？”
　　柴丰看到那几本他几年前就亲自命人拿去烧了的账簿，此刻竟然起死回生般地出现在自己眼前，脸上的神情一瞬间惊恐地凝固。
　　不，这怎么可能……
　　账本哗啦啦飞落之时，恰巧被翻开到了中间一页，上面一条条记载着的，都是他几年前挪用国库银两贴补自家产业的明细，旁边还穿插标注着他对地方官员“孝敬”数目的不满。
　　柴丰双腿一软，整个人瘫倒在地面上，两眼无神，只知道低声喃喃自语着。
　　完了，完了，这回是彻底完了……
　　远远看到那几本账簿，沈惊鹤心中也是惊讶万分。这些盖了官印的账本向来都是极为隐秘之物，便是连他都无法从别的官员府中取得。更不要说这些账簿还是早年之物，依着这些老奸巨猾的贪官们的性子，定是要在核对完账目后及时处理掉的。皇帝又是怎么会——
　　他眼神微微一闪，瞬间了悟，不由得轻轻勾起一边唇角。
　　看来，皇帝对徐家的不满，比他想象的远远要大……也要早。不过能生生将这些证据积压多年，只等到一个最绝妙的时机才猛地甩出，不留一丝喘息的余地以置人于死地。多年隐忍才登上皇位的人，果然绝非什么简单的人物。
　　他这头因为皇帝的多年筹谋更是暗自生出几分警惕，沈卓旻看到那些本不该存在的账本，却是在心中掀起了又惊又怒的滔天骇浪。他的指尖因气急而微微有些发颤，与徐太师交换了一个决绝的眼神之后，他最终还是只能选择忍痛断臂。
　　“当真是好大的胆子！柴丰，枉朝中诸位大臣如此信任于你，你却当真胆敢犯下如此不忠不义的弥天大错！你、你真是……”沈卓旻不可置信地一手指着他，似是心痛至极，喘息再三，才复一拱手向皇帝坚决请道，“父皇，儿臣恳请您能从重处罚这等欺上瞒下、私吞官银的奸臣，好教那些蠢蠢欲动的官员也知道，我大雍律例向来法不阿贵，绳不绕曲。唯有大臣能恪遵法纪，公而忘私，小臣方能自有顾畏，不敢妄行！”