伯府里，彭氏和云岚早已经得了信，不知道去后门看过多少次了。
　　祁垣下车进门，见那母女俩相扶而出，倒地便拜。
　　彭氏眼里先泛了泪花，扶着他起来，先细细地上下看了，心疼道：“怎么瘦了这许多？眼睛如何红肿成这样？”
　　祁垣低着头，轻声道：“路上风沙太多，迷了眼揉的。”
　　彭氏这才唏嘘起来：“那日太傅着人来问，为何你没去国子监，为娘可真被唬了一跳。幸好后来有人来送信，说你在帮着兵马司破案，暂时不能抽身……我儿好好的，怎么跟那兵马司扯上了干系？”
　　祁垣知道这是徐瑨做事周全，便含糊着说：“凑巧罢了，兵马司的案子还没结，儿子不便往外说。”
　　彭氏听他这么说，倒也不好奇，点点头：“人回来就好。我一个妇道人家，倒也不爱听那些。”
　　她转忧为笑，见祁垣面露疲态，虽有满腹的话也只忍住了，只让祁垣回院中休息。
　　祁垣回去，丫鬟们又是一阵欢呼闹腾，七嘴八舌的说着这几天的事情，甚至邻居家的狗生了，隔壁胡同的刘秀才讨小老婆了，一趟一趟的进屋嘀咕给他听。
　　虎伏嫌她俩聒噪，不住地往外撵。
　　祁垣倒是被俩丫头嘻嘻哈哈一闹，心思又活泛起来，脸上也没那么愁苦了。
　　他此次回来，既然要解决事情，就应该有哥哥的样子，想办法周全此事，愁眉苦脸有什么用。
　　再说了，扬州齐府又不会跑，老祖母身体康健，父亲也精神抖擞，至少还有个几十年活头，自己还怕没有认亲归乡的一天吗？
　　左右先把这边的事情解决了，才对得起原身的借身之恩。
　　祁垣本就生性乐观，这下强行自我开解，还陡然多出一股侠气来，只觉自己跟那书上知恩图报的侠士一样，舍了原有的滔天富贵，大气凛然，傲骨铮铮，倘若日后脱困，也该叫人编成戏文，好好地吹捧赞扬一番才对。
　　这一番琢磨，好歹转转悠悠，自己开了心结。
　　下午吃过饭，他便打算起了生计，这有千日做贼的，没有千日防贼的，府里的祁老太太阴毒的很，自己一旦进了国子监，恐怕彭氏和云岚不知道要被安排什么。
　　祁垣以前没见过这些后宅之事，现在只觉得心烦，心想不如搬出去算了。
　　他这么琢磨着，便喊了虎伏进来。
　　“咱府上有庄子吗？”祁垣问，“清净些的，不需太大。”
　　虎伏不知道他要干什么，想了想，似是而非地答道：“应当是有的吧？去年听他们说庄子上的管事来送年礼什么的……”
　　送年礼，那就是有了。
　　扬州的齐府也有庄子，大大小小几十处，每到过年，送货的送钱的排着队拥着挤着地往府上去，祁垣那几天最乐呵，不用上学，年关底下老爹也不骂他，好玩的东西还紧着他挑。
　　他不觉恍了下神，再问那庄子的位置和情形，虎伏却都不知道了。庄子也在大房手里把着，二房一个没分到。
　　祁垣愈发觉得厌恶。然而这内宅之事牵涉朝堂，尤其是对方还是个得势的死太监，他不得不小心行事。
　　祁垣在庄子上画了个叉，又问虎伏：“那我们二房都有什么营生？”
　　虎伏道：“原本就没分过什么，夫人本来有的陪嫁铺子也被夺走了好几个，只剩下个药铺子，现在也被余庆堂挤得光景不大好，那天我去夫人院子里，正听周嬷嬷说那铺子入账多出账少，不行就卖掉呢。”
　　祁垣点点头，在铺子上打了个勾。
　　接下来，却是问些寻常人家日常用度，柴米油盐之事。
　　虎伏按自己知道的一一答了，有些好奇：“少爷怎么关心这些事务了？国子监里不是发俸禄，有赏钱的吗？”
　　祁垣正想着怎么让彭氏她们搬出府。现在没有庄子，只能自己买院子，不行可以先租，有了院子，还要雇些护卫，买几个仆人，这里那里都要用钱，自己还是得想办法挣银子。
　　现在被虎伏一提醒，才想起要去上学的事情。
　　国子监左右是逃不开了，只能安生进去，看能不能不住号房，住自个家里。
　　这样每日回来就做些香丸香饼，回头带去国子监里卖，专门买给那些学子，名字就叫“登第香”“状元香”，便是图着好彩头，那些人也该会买账才是。
　　他本来还想了一个“祁才子合意香”，借着东池会的名气，把那青莲香再多造一些。但是转念一想，自己一进国子监，满肚子败絮就捂不住了，“祁才子”名号怕是要砸，。
　　至于国子监里的考试……到时候不行就装病逃了，能逃几次算几次。
　　祁垣想好对策，心里稍稍安定，一夜安睡。
　　第二天一早，他还记得要跟徐瑨一块去祭酒府上拜谒，便早早起来写了个拜帖，揣上银子，大摇大摆出门了。
　　徐瑨这天没骑马，坐了府里的马车，等在驸马胡同口。
　　祁垣溜达出来，见他已经在这了，笑吟吟地团团一揖：“让徐公子久等了，罪过！罪过！”
　　徐瑨看他昨天还半死不活，今天又生龙活虎了，心下暗暗好笑，却也习惯了他这没正经样，于是规规矩矩还了一礼。
　　待到龚府上，门房却只道祭酒今日在国子监，让俩人交给自己，等龚大人回来了定会转交。
　　徐瑨还要去大理寺一趟，因此交了拜帖便回了。祁垣却是新来，少不得要稍等一会儿才显得恭敬。等徐瑨走后，他转身去门房里等着，低头摸索摸索，却是掏出了两块银子，请门房笑纳。
　　那门房连呼不敢。
　　祁垣人美嘴甜，笑嘻嘻道：“晚生初次拜访，不大晓得规矩。今日贸然叨扰，少不了请爷爷多多提点一二。”
　　龚祭酒为官清廉，府上下人跟着整日清汤寡水。祭酒又是闲职，平日来访哪有给门房纸包钱的。这门房熬到五六十岁，还没见过出手这么大方，嘴巴又这么乖巧的孩子。
　　他忙冲祁垣还礼，见左右无人，悄声道：“小公子有所不知，今日老爷有学生来访，特意交代了不见别人。”
　　祁垣恍然大悟，嘴里连连称谢。
　　门房又笑：“小公子也不必在这苦等。每次学生来访，老爷必会留饭。不如你先回去，等回头老爷问起，我就说公子在这苦等半天，家中有事，不得不回了。”
　　祁垣本意便是这样，当即应下，跟人客客气气再三谢过，这才离开。
　　那门房望着他走远，摸了摸怀里的银子，心想这人跟徐公子同车而来，言语进退颇有默契，看着很不一般。况且为人也不倨傲，颇通世故情理，日后定是个人物。想到这，立刻把拜帖转到门内，一路送到了书房去。
　　龚祭酒今日自然是在府上，来拜访的学生倒也不是别人，正是任彦。
　　听到小厮来报徐瑨和祁垣投了拜帖，正在说话的俩人便都停下，龚祭酒让小厮把帖子拿进来，扫了一眼。
　　任彦在旁看到徐瑨的拜帖在下，挑眉笑道：“子敬兄此次去大理寺历事，考核定是勤谨一等。”
　　监中学生表现优异，祭酒和众教官脸上也有光，甚至会因此得赏，
　　龚祭酒微微舒展眉头，颔首道：“子敬在监中读书勤于札记，考课文理俱优，最是端正严谨。只是听闻他无意科举……这历事出身终是异途，科举才是正道，你跟他相熟，合该多劝劝才对。”
　　任彦拱手道：“老师所说极是。只是老师有爱才之心，子敬兄也有苦难言。”
　　龚祭酒疑惑：“他有何难事？”
　　任彦道：“国公府一门，数年之内屡加殊恩，两位表兄均为三品官员。国公爷数次陈情奉还铁券，便是想远避权势。依子敬之才，一旦科考必入翰林无疑……届时国公爷便是还了铁券，徐府也会被推至风口浪尖。”
　　龚祭酒对这位同乡后辈甚是赏识，听他细细讲完，不觉轻叹：“可惜了，国公爷忠于国事，却又如此谨小慎微。若论权势，谁能盖过蔡府去？”
　　任彦不由冷哼，道：“蔡贤自幼伴君，巧言媚主，如今可是皇帝身边最亲近之人，谁会去弹劾他？怕是折子都递不到皇帝跟前去。而国公爷年轻时直言进谏，得罪了不少人。他虽是皇亲，但长公主已殁多年，到底隔了一层，往日情分怕也经不得折腾。”
　　龚祭酒听到这，长吁口气，点了点头。
　　国公爷如此，他又何尝不是。想当年他乃殿试榜眼，授职翰林编修，也是储相之才。就因简慢了吏部尚书黄应，被言官弹劾，如今十几年未得挪动了。
　　国子监祭酒虽是从四品官职，但实在过于清简，每月不过是定时去彝伦堂出题目看卷子，或者朔望之日带学生行释菜之礼，去礼部领回国子监的新教官。除此之外便无事可做了。
　　事情少，俸禄自然也低，往年任职者都是三年便得迁调，自己却是一做十几年。
　　龚祭酒早些年还有活动的心思，但朝中同乡不多，他又不善钻营，现在也渐渐有看破仕途之意。只是心里仍存一口气，想着扶持一把同乡。
　　任彦年少有为，将来定不会屈居人下。
　　“人心险于山川，难于知天啊。”龚祭酒喟叹一声，将徐瑨的拜帖放下，又看了眼祁垣的。
　　那拜帖上的几行小字方方圆圆，乖巧可爱。只是跟传说中的雍容恬静、内涵筋骨相差甚远。
　　任彦也瞥见那张薄薄的字帖，不觉一笑：“原来是这位，真是百闻不如一见。”
　　龚祭酒听他语义不善，略有诧异：“你跟他有过节？”
　　“学生去岁才来京中，终日读书，足不出舍，怎么会跟这位有过节。”任彦负手而立，嗤道，“不过是偶然听吕兄说起，这位在庙会上，跟阮鸿一道开赌设局，骗了十几个生员银子罢了。”
　　龚祭酒平日便不喜阮鸿几人，整日在国子监里嬉笑，闻言一怔：“此话当真？”