“那产婆还说了一件事。”那头头又道，“贺三笑绝不是初次生产。”                       

    第29章 十二桥（9）

　　“贺灵不是她的第一个孩子？”迟夜白连忙问，“其他的呢？”
　　“找不到。”那人答道，“照梅峰当年虽然近乎全没，但蓬阳这儿和照梅峰有来往的人不少，在峰上干活的、送货的，都有许多。但谁都说没见过有小孩儿。乌烟阁那边这么多年来，也就邵金金和贺灵两个孩子而已。”
　　迟夜白正想再问，司马凤在他身后说了句：“都死了吧。”
　　赤神传说中赤神生了五个孩子，全都死于非命，最后一位更是赤神亲手扼死。迟夜白想到那产婆的话，心头一凉。
　　他向来情绪起伏不大，性情近乎淡漠，全因幼时那场可怕的混乱令父母心有余悸，将他教成了现在这模样，宁可他冷淡一些，也不愿他为凡俗事情多激动。他身在鹰贝舍，自小就看过许多江湖上奇奇怪怪的事件，跟着司马凤东奔西跑，见过的怪奇案子更是极多——可这次这一桩，着实令他吃惊。
　　现在还未窥见这事情的全貌，单着一点半点漏出来的线索，已让他深深震惊。
　　“我知道了。”迟夜白沉吟片刻，再次开口，“我毕竟不常到荣庆来。如果让你们去查探乌烟阁，你们觉得如何。”
　　那头头吃了一惊，抬起头来：“当家，不可。”
　　司马凤也盯着迟夜白。他没想到迟夜白还是把这件事情问了出来。
　　“乌烟阁戒备看上去不森严，但我们多次想绕过它而去查探赤神峰峰顶都绕不过，一次都没成功。”头头说得飞快，“乌烟阁死死防着赤神峰，鹰贝舍扎根荣庆几十年，一次都没有上过去。不是我们不想去，只是危险太大了。近几年因为邵金金的儿子邵继圣屡屡作恶，时常有人上赤神峰要讨公道。乌烟阁设在城外的那几个茶摊其实也是他们的情报点。茶摊一共六个，分设于赤神峰山脚四方，严格把守着能上赤神峰的几个通道。”
　　“所以我们去乌烟阁，还未走到山下他们已经知道了。”迟夜白低声道。
　　“想要悄悄地上赤神峰，倒是有一个他们没法设立情报点把守的地方。”那头头又道，“但那处十分凶险，虽然没有情报点，但仍旧有乌烟阁的人守着。”
　　“什么地方？”
　　“当家可还记得，你们从郁澜江过来的时候在江面遇到怪石滩，船只无法前行，只能弃船行路？那怪石滩其实不止一个，在荣庆城的上下游都有。你们经过的是下游的怪石滩，上游的怪石滩远比那个更大更险，船只只能靠人工搬运来经过。上游的怪石滩恰好就在赤神峰的临江一面，想要从那侧上赤神峰，只能走那条路。但那条路同样凶险，不止地理复杂，在那儿驻守的人也个个不简单。”
　　“那些工人都是乌烟阁的耳目？”司马凤终于明白。
　　“是的，全部都是。”
　　“好了，你下去吧。”迟夜白说，“不要随便接触乌烟阁，邵金金已经察觉到了一些端倪，我怕你们有危险。”
　　“我们都会小心的。”那头头笑道，随后便退下了。
　　迟夜白掸掸衣上灰尘，转身看着司马凤：“鹰贝舍若要去查乌烟阁，也不会是弟子们去查。”
　　“你也别去。”司马凤说。
　　“你不是想知道赤神峰上面有什么？”迟夜白笑了笑，“我不去谁去？”
　　司马凤当然不愿意他犯险。他知道自己和迟夜白的武功在同龄人中已属佼佼，但邵金金成名已久，乌烟阁又人丁众多，风险确实不小。可他转念一想，虽然不愿迟夜白犯险，但比他更好的人选却真的没有了。论及潜入侦查，自己远远不及迟夜白的本事，且他记忆奇好，只要看过乌烟阁里头一眼就能将里面物事原原本本画出来，这样的本事司马凤也是没有的。
　　他想来想去，脸上有些踌躇。迟夜白沉默着看他，从他的踌躇里窥见了答案。
　　这样的事情鹰贝舍不做，但他可以为司马凤去做。他只要将自己伪装好，只身潜入再退出，可能性还是很大的。迟夜白不可能让自己的弟子去犯险，想来想去，也确实只有这一个快捷的法子了。
　　“你别去。”司马凤却突然开口，“我再想想别的办法。”
　　“你不怕等你想出了办法，那孩子已经死了？”迟夜白冷静道，“如果那人真的和十年前一样按照赤神传说来杀人，那么他得杀足五个孩子才会收手。不对，杀足了五个也不一定会收手。凶手只会从这样的杀戮之中品尝到快意，快意会令他沉沦。如此危险的人物，要尽快缉拿才是。”
　　司马凤点点头：“也行，我和你同去。”
　　迟夜白张了张嘴，犹豫半晌才应道：“那行。”
　　但第二日司马凤来找迟夜白的时候，阿四却说他早就离开了。他离去之前问阿四要了荣庆城外郁澜江水道的地图看两眼，然后便只身离开了分舍。
　　郁澜江上游水流不急，却偏偏在荣庆城外的两处怪石滩这里跌宕成了凶恶湍流。
　　怪石扎根于江底，嶙峋冒出水面，被江水重重拍击，时隐时现。因此处水流被阻拦，在急流之中不断涌现大大小小的漩涡，破损的船只木板在漩涡中沉浮。
　　迟夜白躲在岸边，饶有兴味地看着这一切。
　　山壁上凿着许多仅容一人的洞口，洞口里稀疏地坐着浑身赤裸的男人。男人们肤色黝黑肌肉虬结，一双眼睛四下乱看，像是在逡巡。
　　这个怪石滩比司马凤他们来时经过的那个更长更险，因而扛船经过的价钱升到了一个人二两。迟夜白抵达这里之前，刚好有一艘小商船拒绝了这些人开出的价格，仗着船上有高手，执意闯滩。男人们默默坐在洞里，看着那船顷刻间便被水浪掀翻，撞在岩石上。
　　这些人都是乌烟阁的眼睛。
　　迟夜白藏身在岩石之后，屏了气息，一直等到夜幕降临。
　　江面慢慢暗了下来，水工们纷纷起身，把长绳抛向对岸的伙伴。两侧各有一人拽着绳子的一头，缓慢拖曳，直到将十二盏油灯都拉到江面上。一根根长绳跨过漆黑江面，把怪石和水波都照得一片雪亮，暗处反倒是更显暗了。
　　“水里看过了吗？”有人大喊。
　　“没东西。”对岸有人应和，“快把辟邪香点起来啊！别磨蹭！”
　　迟夜白浑身湿淋淋地从江底过了那一片，在怪石滩中露出头来，手里的剑深深扎进石头里，将自己稳定。
　　脑袋出水了，上面的人声也听得更清楚。不少洞口都亮起火光，飘出袅袅烟气，有一个年轻的声音在询问：“为啥要点辟邪香啊？”
　　“防鬼防邪呗。”有人笑着回答他，“听说那疯子死在江水里，日夜都在里面扑腾，要找人替死哩。”
　　迟夜白又潜进水里，小心前进一段路，再次冒出来。他每一次钻出水面都始终在岩石的暗面，没有被人发现。山壁上仍有说话的声音，谈论的是数年前发生在郁澜江上的一场打斗。邵金金和邵继圣打了一场，邵金金被邵继圣刺了一剑，邵继圣被邵金金踢了一脚。
　　“少爷是掉进江里了吧，也没人看到他死没死啊。”
　　“死了！嘿，什么掉进江里，那疯子是被阁主一剑刺死的。从这儿到这儿，嚯，就这么一剑过去，又狠又快。”有人兴奋地说着话，“那疯子也算应有此报，你们没看到他当时那样子，真的不像个人，满脸是血，都是自己挠的。”
　　“为什么挠？”那年轻的声音又怯怯地问，“江上莫非有鬼怪？”
　　“他说自己脸上应该有个什么标记，被人皮蒙住了，硬要挠出来给人看哩。疯子哪里有什么道理可讲。”那人顿了顿，很佩服地说，“阁主大义灭亲，真是条汉子。”
　　“可现在许多人都说少爷没死呀。”年轻的声音又说。
　　“当然不能说他死啊，总不能讲是亲爹杀的吧？就算是大义灭亲，传来传去也不好听……”
　　迟夜白晃晃脑袋，把耳朵里的水都震出来，深吸一口气，再次潜进水里。
　　他几次出水，终于抵达了赤神峰下。
　　此地距离水工的山壁已经有点儿距离，且这儿没有光线，一片漆黑。他在水里抹了把脸，抬头看去。赤神峰很高，乌烟阁黑乎乎地矗立在半山腰，有灯光隐约亮起，堪堪照亮这团漆黑的山体。
　　迟夜白从水里出来，运起内力将身上衣物弄干。方才水工们说的话他全都记住了，而且忍不住和之前听到的事情一一比对起来。
　　贺灵有了狂症。她的儿子是个疯子。而贺二英也是个脑筋有问题的。
　　迟夜白眉头紧皱，他似乎捋清了这几个人的关系。
　　贺灵是贺二英和贺三笑的孩子，她和贺二英一样有疯病。而邵继圣是贺灵的儿子，他也和贺灵一样有疯病。
　　迟夜白深吸了一口气，将心头讶异压下，抽出小腿上捆缚的短剑，开始攀爬赤神峰。                       

    第30章 十二桥（10）

　　赤神峰的这一面怪石颇多，但正好有下脚处，倒也不难攀爬。
　　迟夜白一边往上，一边在心头生起重重疑窦：他方才潜水，如今攀峰，说实话并不算特别困难的事情。赤神峰被乌烟阁占据，但偏偏留了这么一条捷径让人深入？
　　他顿了顿，心中暗忖：不对，这条可以上山的路不是为来者留的。它可以上山，自然也可以下山。它是对赤神峰上的某些人来说，是一条下山的捷径。
　　半盏茶功夫他已翻过那片陡峭山峰。此时正是深夜，峰上冷风阵阵，但十分安静。迟夜白弯下腰摸了摸地面。周围没有人，他分辨出这里距离他和司马凤发现贺二英的地方还有些距离，于是继续转身向上而去。很快，他路过了发现贺二英的院子。院子周围十分安静，但里头仍有细微人声传出。迟夜白仔细一听，还是贺二英的呻吟。