萧景澜没来得及歇息，他跟着褚英叡去了褚家祠堂。
褚家是当地大户，又有褚英叡的父亲做了县令，在明宏县里十分风光。
祠堂是族中人各捐银两所建，当地百姓感念褚县令恩情，家家户户也添了些。
这祠堂就建在城中大道的尽头，虽不豪华，却十分干净宽敞。
褚英叡牵着萧景澜的手走进祠堂里，供台上点着香烛，火盆里烧着值钱，招魂幡在日光下轻轻摇晃着，祠堂深处有些暗，不少族人或坐或者，目光明灭不定地端详着萧景澜这个外人。
萧景澜有些不太舒服。
昨晚的喜堂灯火通明热热闹闹，他又是新妻，不能在外面呆太久，这些族人也都没有怎么看他。
可今日是祠堂祭祖，本就庄严肃穆不可玩闹，那些打量的目光就如针芒在背，让人心慌。
族中的老者敲了敲椅背:"英叡，你手边牵的，是何人?"
褚英叡拽着萧景澜的手，一起对着祖宗排位跪下，说:"祖爷爷，是我的妻子，他叫景澜。"
萧景澜不知所措地跟着跪下，他娇贵惯了，在相府中从来都是旁人跪他。后来在戚无行身边，戚无行虽然喜欢罚他跪，却总带着三分戏弄和旖旎。
他从未这样郑重地跪过谁，手都不知道该放在哪里。
老者见这位刚入门的新妻还算乖巧，便点点头，说:"起来吧，小六子，给嫂子看座。"
褚英叡欢喜地带着萧景澜走过去，他坐在老者身旁，那个叫小六子的少年便搬了一张小凳，放在了褚英叡的座位旁。
萧景澜低眉垂目地坐在小凳子上，白皙的手被褚英叡握着。
褚英叡握的并不用力，只是松松垮垮地托着，不像戚无行那个疯子，总是捏的他骨头都快断掉，才肯松开。
祭完祖宗，褚英叡作为长房长子，跟着父亲兄弟一起出门去祖坟再祭奠一回。
褚英叡的祖爷爷已经年迈体弱，就留在祠堂里，和萧景澜喝茶。
萧景澜怕生。
他年幼时遭逢变故，痴傻了数年，父兄怕他出事，于是常年把他养在相府里，很少要他出门见人。
可现在，他却在这个陌生的地方，被一群陌生人团团围住上下打量，偏偏他不能像小时候那样缩到谁背后，避开那些让他害怕的眼睛。
他强忍着煎熬，低垂着眉眼小心翼翼地给老人倒茶:"祖爷爷……您喝茶。"
老人没有喝茶，只是上下打量了萧景澜一番，喉咙浑浊嘶哑，慢条斯理地说:"景澜，听说你曾经是位世家公子，后来家道中落，是英叡冒死救你一命，你便随他回乡了。"
萧景澜低声说:"是，祖爷爷。"
老人叹了口气:"景澜，我们褚家是个普通人家，在这明宏县世代勤勤恳恳地过日子。家里本不想让他娶个世家公子，小姐少爷们都娇宠惯了，过不了咱们的苦日子。"
萧景澜低着头不吭声。
他本就不擅长应付人情世故的琐事，嫁给褚英叡心中太多愧疚，生怕哪句话说错了，又再欠褚英叡更多。
老人瞅着萧景澜这副低眉顺目的样子，确定新媳妇应该是真的家道中落无人可依了，才慢条斯理地说出了后半截话:"褚家不是你的那个娇生惯养的地方了，在这儿，多少要受点委屈，你别和英叡闹。"
萧景澜小声说:"是，祖爷爷。"
他早就不是那个娇生惯养的相府小少爷，不是那个面见圣上也不下跪的小国舅了。
萧家的风光早成了过眼云烟，他欠了褚英叡一条命，一辈子……都还不清。
世间的事，不是都说得清恩怨对错。
戚无行拎着刀，来崇吾关外叩谢圣恩。
监军的太监扯着嗓子笑:"戚将军，陛下和太后的恩典到了，你可要好好守着这西北，莫要辜负了皇恩啊。"
戚无行面无表情地跪地叩首:"末将戚无行，叩谢陛下圣恩，叩谢……太后慈恩。"
太监活动了一下肩膀，说:"禁军押运粮草至此，也都累了，戚将军……"
戚无行皮笑肉不笑地说:"早已为公公和各位禁军将士准备了住处，请公公歇息。军中艰苦，备些粗食薄酒，还请公公海涵。"
太监大摇大摆地走进崇吾郡中。
戚无行说:"末将包下来崇吾郡中最好的客栈，虽然简陋了些，但好在干净，公公……"
太监一挥手:"咱家既是来做监军，就要与将士同住，听说戚将军住着的小院风景甚好，不知道能否给咱家拼张床榻，暂且歇息?"
戚无行眼底的厌恶几乎要杀人了。
可他没有别的办法。
这个太监是秦湛文的亲信，战事不知何时才能结束，他不能得罪掌管了京中大权的秦湛文。
戚无行抬手招了招:"副将，去把我住的房间好好打扫收拾一番。我那床太硬，把前些日子缴获的皮毛都给公公铺上。"
太监得意地笑:"那就多谢戚将军款待了。"
戚无行皮笑肉不笑地说:"公公别客气。"
那个地方说是小院，其实也就是几间破屋子围在一起，留出一个小小的天井。
天井里种着的槐树前些日子被风吹折了，戚无行刚刚扶起来，拿旧衣裳和木头绑好了，每日骑马去十里外的山谷中取来清水小心翼翼地浇着，只盼明年春天，这棵小树还能开一两朵花给他。
让他在这片荒芜冰冷的风沙里，闻一闻梦中的槐花香。
太监在戚无行从前的房子里住着，连东西两边的杂物间也住满了禁军。
戚无行就去和将士们挤大通铺，第二天照旧五更起身，骑马去长夜山旁的山谷里取水。
等他回来的时候，却听到小院里传来一声刺耳的尖笑。
那太监扯着嗓子喊:"昨日进来的时候晚了，咱家竟没看到这风沙漫天的地方，竟还养着这么一棵槐花树。"
戚无行拎着水进去。
太监正站在槐花树边，揪着几片仅剩的叶子。
戚无行表情冷下去:"公公，这树是我的。"
太监在禁军堆里呵呵笑:"戚将军，你写信给太后，说边关战事吃紧，将士们连树皮都吃下去了。怎么着?您居然还有闲情逸致，在这儿养花?"
说着，他又扯下几片树叶，吹蒲公英似的呼地吹进风沙里，又笑起来。
戚无行心中一阵巨痛。
那是他最后一点念想，是他一次次冲进沙场，半死不活地被拖回来时，唯一能觉得温软的念想。
这棵小树站在这里，还活着，就好像他的小傻子还在。
还会每天夜晚和清晨窝在他怀里，说着孩子气的绵软傻话。
胸腹的伤隐隐作痛，戚无行面色铁青森然，怒不可遏地霸道对准了那个太监:"李公公!"
太监尖叫起来:"你想怎样?戚无行，咱家是太后和皇上谕旨派来的监军，专司检查尔等边军!戚无行，你敢动咱家一根汗毛，太后便收了你的脑袋!"
禁军们把太监团团围住，拔刀相护。
晨练的崇吾军也纷纷聚集到小院门口，不知所措地手按刀枪，此起彼伏地问:"戚将军?"
"将军，出什么事了?"
"将军!"
戚无行气的发抖，也痛得发抖。
他紧紧握着刀，刀刃对准那张厌恶的老脸，一点一点把刀尖放下，痛得像是在挖开他自己的心。
不能……不能得罪此人……不能得罪秦湛文……
太监见戚无行服软，笑得更加猖狂:"来人啊，给咱家把这树砍了，做柴火烧。战事紧急，主帅却在阵前养花，像什么样子……"
后面的话，戚无行听不到了。
他拎着刀，慢慢地走向等在小院门口的将士们，嘶哑的喉咙低声说:"无事……无事……"
一身血战的累累伤痕没有让他倒下，没有后援补给苦战数月没有让他倒下。
抛开皮肉，烧焦筋骨的痛没有让他倒下。
那棵小小的，柔弱的槐花树，被无情地斩断，平静地倒在风沙里时，一阵巨痛却猛地涌上心口。
戚无行拄着刀踉跄着跪下，口吐鲜血昏死了过去。
他的那点念想……终究……保不住了……
入冬了，历州很冷，西北只会更冷。
雪飘在风沙粗粝的城墙上，也飘到中原宁静的小城中。
萧景澜在看着账目。
前些日子，褚英叡随父亲去了一趟历河，想要加筑河堤，防止来年春汛成祸。
他天生爱土木江河之术，本想同行，为百姓安宁尽一份心力。
可他如今已不是萧景澜，而是褚家的媳妇，族中长者不愿他出门，便只能留在家中，筹备年关祭祖的琐碎之事。
褚家待他很好，褚英叡……亦待他很好。
知道他怕生怯人，便由着他日日待在后院闭门不出，有些闲言碎语，褚英叡也替他挡着。
祭祖的铁器不小心刺破了指尖，萧景澜急忙擦拭血迹，把苍白的手指藏在袖中。
这些铁器是褚家祭祖的圣物，若是弄脏了，又要被老人家斥责，惹来许多麻烦。
外面敲着锣，像是县衙里在吆喝什么事。
萧景澜从半开的窗户里抬起头，问门外的丫鬟:"什么事?"
丫鬟说:"今年天冷的厉害，西北更冷，各地都在为西北的将士捐赠冬衣棉被，怕这个冬天不好熬。"
萧景澜怔了怔。
西北……
戚无行，如今可还在西北?
丫鬟说:"少夫人，您就别操心这些事了。这种场面上的事，管家会打理好，您就别管了。"
萧景澜缓缓关上窗户，苍白的手掌放在唇边，用力呵气。
太冷了。
这个冬天，真的太冷了。
雪下的又碎又硬，细沙似的打得人皮肉生疼。
西北……很难熬吧……
萧景澜又推开了窗户，说:"小桃，我写封信，你托人替我送到云州去，好不好?"
萧家虽然败落了，但他的父亲叱咤朝堂二十年，总还有些积蓄。
那些银两放在云州萧家老宅里，由几个萧家的家奴打理。
虽不知还有多少，但给崇吾关的将士买些棉衣被褥，总还是有些用处的。
崇吾关太苦了，连戚无行这个主帅，都睡在铺了一层薄絮的硬板床上，这么冷的天，怎么熬得过去。