“看到了关键的卡姆兰战役[1]之前，接下来大概就要发生亚瑟王和莫德雷德之间的战斗吧。”
　　史蒂夫从书包里掏出那本《亚瑟王传奇》：“不愧是亚茨拉斐尔先生的藏书，和市售版本的故事有不少出入……”
　　“他说这是最接近真相的一个版本，所以比较有收藏价值。”
　　林德尔道。
　　接近真相？史蒂夫忍不住想笑，原来书店主先生还有这样富有童趣的时刻——这本小说中的冒险故事充斥着魔术、诅咒、妖精和大量超现实元素，如果说这样的故事更加贴近真相，还不如相信这是亚茨拉斐尔先生表达幽默的一种形式。
　　“我觉得这个故事很有意思，但是也有些不太明白的部分。”
　　史蒂夫问道：“既然一开始就能够预见到亚瑟王成为王之后的未来，为什么梅林还要一手促成这样的故事呢？”
　　“什么？”
　　林德尔转过头问道。
　　“这本书里说，亚瑟王的结局，是从他一出生开始就注定了的——”
　　史蒂夫沉默了一下，加重了语气：“但是，也是梅林一手导致的不是吗？仅仅从故事里判断的话，像他那样强力的梦魔，一定能够提前预知阿格规文的计谋，还有莫德雷德的背叛。”
　　梅林更像是一个冷漠的观察者——旁观一切悲剧的发生；又像是一个研究员，在悉心培养自己值得骄傲的观赏植物。
　　作为尤瑟和亚瑟两任王的臣下，不列颠最出名的宫廷魔术师，梅林最后的结局却是消失在了仙女湖当中，前往了人类无法抵达的阿瓦隆之庭。
　　“大概因为他是梦魔吧，虽然具备知性，但是本质上和人类是截然不同的生物。”
　　林德尔说道：“毕竟人类的故事与梦只梦魔的饵食而已。”
　　这算是什么解释？史蒂夫皱眉，不过林德尔的思路一贯跳脱，偶尔就会说些稀奇古怪的话，因此他并没有想太多。
　　“……总之，我不太喜欢梅林。”
　　他托着下巴说道，反正马克·吐温也不喜欢梅林，还为此写过一本颇为讽刺的《康州美国佬在亚瑟王朝》：“如果梦魔都是这个样子的话，那我也不喜欢梦魔。”
　　“……别的妖精呢？”
　　林德尔突然问道。
　　“什么？你是说湖中仙女……或者摩根勒菲？”
　　史蒂夫眨巴着眼睛，这些形象在小说里基本上都比较扁平化，实在让人没什么特别的观感——说到底他们这个年龄的人讨论妖精的种类，本身就像是成年人期待圣诞老人一样奇怪。
　　“——不，没什么。”
　　面前的金发少年缓缓收回视线：“我想吃上次你们给我的那种东西，你还有吗？”
　　“嗯……巧克力？喏，别吃太多给自己造成负担喔。”
　　他把一枚金币巧克力放在林德尔的手心。
　　*
　　等到詹姆斯抱着篮球满头汗地回来以后，那本《亚瑟王传奇》已经被翻到了最后一页。史蒂夫的素描本上简单勾勒着一个穿着长袍有花白胡子的老年人形象，他站在一片开着蔷薇的花丛当中，手里高举着一根小细棍，权当那是魔杖。
　　“这是你画的？”
　　詹姆斯伸长了脖子看了看：“挺像那么回事嘛！”
　　尽量避免剧烈运动的结果就是，史蒂夫比别的同龄人有了更大把的时间，即便是没人系统教学，也能照着《零基础速写入门》之类教学书籍的指点画得有模有样，即便是寥寥数笔的铅笔速写，光影关系也勾勒得恰到好处。
　　林德尔也看了过去：“你画的是谁？”
　　“花之魔术师。”
　　史蒂夫有点不好意思地挠头：“虽然不是很喜欢对方的做法，但是还是画了幻想中的形象……总觉得，像是哮喘之类的疾病，他一定有办法轻而易举地治好。”
　　这一次，林德尔更加认真地辨认了一番对方的表情，紧接着他接过史蒂夫手里的铅笔：“你画的有点不像。”
　　“什么？”
　　他们瞪大了眼睛，看着自己的小伙伴夺过铅笔在原有的画纸上继续删改。
　　“首先，没有这些多余的胡子。”
　　林德尔拿起橡皮：“但是有啰嗦的长头发——看上去也更年轻一些，妖精在魔力充足的情况下都很难衰老。”
　　“魔杖也更长，缀着多余又麻烦的绶带装饰。”
　　“还有轻浮的、一开口就会说谎话的表情。”
　　“脚底下总是踩着多余的花瓣，但不是蔷薇。”
　　他的绘画技巧比史蒂夫要差一大截，没过多久，白胡子老人的形象就被涂改得乱七八糟，到最后，林德尔放弃一般地将速写本交还回去：“总之，梅林不是你想的那个样子——不过我也挺讨厌他的。”
　　“……已经从你刚刚的描述上充分地感受到了。”
　　詹姆斯感叹道：“我第一次见你用这么多形容词。”
　　“还有，能够治疗这种程度的疾病不是梅林的特权，很多妖精都做得到。”
　　金发的少年低着头强调。
　　——但可惜的是，他不行。
　　魔力有缺损、生长也不完全的妖精少年林德尔，无法施展任何超现实的奇迹。
　　作者有话要说：
　　史蒂夫：我不喜欢梅林。
　　林德尔：我也不喜欢，达成共识。


第4章
　　“干脆林德尔去读大学然后研究妖精生态学好了。”
　　詹姆斯开玩笑：“或者当个小说家，毕竟什么东西都能被你说得像真的一样。”
　　史蒂夫也没把他的话当真：“虽然妖精说不定有办法治疗哮喘，但是‘证明妖精确实存在并且找到它们’就已经是大难题了吧。”
　　或许会有父母愿意给孩子一个圣诞节会迎来圣诞老人的梦，但是这种美梦不属于北布鲁克林的他们，虽然史蒂夫和詹姆斯的家境都不算糟糕，但是在经济萧条的时代，孩子们往往都超越年龄的懂事。
　　妖精的故事和圣诞老人基本上处在同一条水平线上，他们在故事当中往往会给主人公提供各种各样的助力或者带来阻碍，比如《尼伯龙根的指环》当中莱茵河妖精们所镇守的黄金，又比仙女湖的妖精们提供给了亚瑟王那把著名的誓约胜利之剑。
　　“只有主人公才会遇到妖精嘛。”
　　史蒂夫放下素描本：“像我这样的人……”
　　他个子矮，体型瘦削，很难参加集体活动，还患有哮喘，大概只会成为被闪闪发亮的主角所拯救的普罗大众之一吧。
　　“说不定你也会成为一个故事的主人公哦？”
　　詹姆斯非常乐观地用胳膊肘敲了敲自己朋友的手臂：“写成一本罗杰斯历险记之类的？”
　　史蒂夫也被这个提议成功带偏：“那你呢？你扮演什么角色？”
　　“在你惹祸之后帮忙收场的家伙吧，应该也是很酷的形象。”
　　巴基得意洋洋地挺胸：“那么，林德尔就是——”
　　“……我不太想参与这个。”
　　林德尔露出敬谢不敏的表情。伟大的冒险家亚瑟王，帮忙收拾残局的骑士凯，这个三人组里剩下的唯一一个空位就是妖精梅林了……这个位置说什么他都不愿意去当。
　　“也对，你大概对冒险之类的事情都没什么兴趣……”
　　巴基了然地说道：“干脆就去当个作家，把我们的冒险故事记录下来好了。”
　　“——别这么自说自话啊。”
　　史蒂夫不禁掩面：“说起来，林德尔，周末咱们街区艾琳的婚礼在教堂举行，大家都要去帮忙，你们家……”
　　“克劳利和亚茨拉斐尔都不会去。”
　　林德尔道：“如果无论如何每家人都要派代表的话，我会出席的。”
　　*