“之前还以为你是士兵……结果居然真的什么都不知道啊。”
　　男人感叹着：“是□□和一种落叶剂[1]，前者作为□□使用，后者能够让藏在丛林当中的士兵暴露出来，基本上都会对土地造成严重的灾害，后来被轰炸过的区域就渐渐变成无人区了。”
　　“我当兵的时候没遇到过这种武器。”
　　林德尔讷讷道：“虽然也见识过芥.子.气之类的……但是这种大范围喷洒的药剂，我还……”
　　“距离二战已经过了二十年了，小先生。”
　　男人看着他，眼睛里带着疲惫的神色：“二十年的时间，武器装备的进化速度可是很快的。”
　　“我想再用不了多久，应该就有人能做出来把全地球大部分人都杀死的东西了吧——”
　　他兀自感叹：“等到那个时候该怎么办呢？”
　　*
　　林德尔在这户人家待了三天。
　　三天里，他帮忙收拾了所剩无几的田地里的植物，还用魔力让枯死的植被生了新芽。孩子们围绕在他的身边，因为鸟雀肯落在他的肩膀上而又笑又跳，房子的男主人挑起门帘看着他们，表情复杂。
　　临走的时候，对方终于踌躇着问出声。
　　“你到底是什么人？”
　　他问：“或者说……你还算是人类吗？我该怎么称呼您？”
　　“从现在开始大概二十年，我的名字应该叫林德尔·斯塔克，再之后我还没想好，不过名字本身也没那么重要。”
　　林德尔说道：“真要说的话，我是个探员（agent），这片战场上有我要解决掉的东西。”
　　他转过头来，突然笑得弯起了眼睛。
　　“妖精探员（elf agent），我大概会很长一段时间沿用这个身份，所以就记住这个就可以了。”
　　“祝您和您的孩子们身体健康。”
　　*
　　1969年，越南。
　　污染区名副其实。
　　地脉带来的感觉非常异常，就好像星球本身都在因为化学试剂的缘故而感到颤痛。林德尔行走在山地间，周围都是枯死的植被、死去的动物和被污染了的河流。
　　溪水里的鱼翻起肚皮顺流而下，沿途不乏动物被□□溅射燃烧形成的尸骸。
　　地脉的力量变得断续而稀薄，林德尔伸手触摸溪流，水里传来微妙的灼烧感——他将自己的感知能力放大了数倍，这些水里的鱼大概就是在这样的状态之下痛苦而挣扎的死去。
　　正当他打算站起身继续逆流而上的时候，乒地一声，一发子弹打在了他的附近——实际上在子弹形成弹道，杀意明确的那一瞬间林德尔就已经做出了避让的动作，但是对方就像是也紧跟着他的动作一样，子弹几乎押着他前脚离开的位置钉进了土里。
　　林德尔迅速躲在了一处岩石之后。
　　良久，他摘下自己的战术头盔，略微顶出岩石的高度，结果晃了两晃，对方都没有再射击。
　　看出来是假动作了吗……
　　优秀的狙击手甚至有可能在一个位置一动不动地蹲伏两天，林德尔自认为没有耐力跟别人干耗，十几分钟之后，他猛地朝着旁边的一处石头窜去，子弹几乎是追着他的动作跟了上来，在躲进下一处掩体之后，他整个人凌空晃了晃，像是被击中了那样倒在地上。
　　和大多数人类不同，妖精对肌肉的控制精准得超乎想象，他倒下的动作相当逼真，甚至“临死”之前还挣扎抽搐了一下，可惜倒下的位置也对着狙击的死角，对方就算想补一枪也无济于事。
　　□□的瞄准镜仍旧还牢牢地锁着这块岩石，林德尔的精神力同样也锁定着对手的杀意，良久之后，他感受到瞄准镜之后的视线移开，枪管下抬，没了踪迹。
　　敌人只有一个。
　　实际上，如果是单个狙击手，或者是一位狙击手和一个观察员的配置，林德尔根本无惧，只是为了防止这附近有九头蛇的埋伏才刻意伪装得更像是人类。很快，附近就传来了脚步声，靴子踏碎枯叶的声音由远及近，林德尔闭着眼睛倒在地上，等待着对方进入伏击范围，指尖一勾，毫不犹豫地起身攻击。
　　[fracta]
　　重力操作。
　　施加在敌人身上的三倍重力对对方的接近搏斗造成了很大的影响，但即便是在这样的情况之下，他们竟然还是打得有来有回。林德尔抬腿横踢，但面前的人似乎是刻意训练过柔术，借力打力的技巧相当高超，他自认为能打死熊的力道几次都被半途卸了下来。
　　是人类，甚至都不是变种人，但是经受过相当程度的训练。
　　格斗技巧和枪械使用的能力都堪称顶尖，力量……比普通人大不少，差不多是一工程强化魔术的程度。对方的脸上扣着防毒面具，全身的皮肤都包覆在作训服里，从两腿的腿绑处拔出手.枪，抬手近距离射击。林德尔抬腿踢开其中一把□□，另一把的子弹几乎贴着面门出镗，毫无悬念地击中了青年光洁的额头。
　　紧接着……
　　“嘿，你不会以为我这样就会死吧？”
　　借着对手一瞬间的惊愕，林德尔毫不犹豫地乘胜追击，原本已经万物凋敝的空地上蓦然生出藤蔓，将对手猛然绊摔。林德尔踢开掉落在地上的□□，一条膝盖压在对手的脊柱位置，惊讶地发现防毒面具下面的是一丛红发——这个实力在士兵当中算拔群的人是女性，而且从人类的审美来看，面容相当精致。
　　他倒是没什么性别歧视，但从单兵作战能力上来讲，女性狙击手和特种兵无论是比例上还是数量上都要少那么一截，有这种出类拔萃实力的更是罕见。大概十年前他还见识过卡特女士的近身搏击实力，但那也只是作为人类的顶尖水平，根本不可能顶着超重力跟他有来有回地过招。
　　“同时击中十二处魔力枢纽才能对我造成有效伤害，光是打中额头可没什么用。”
　　林德尔用轻松的语气问道：“你是什么人？”
　　陌生女人理所当然地没有回话。
　　“那我先自我介绍好了，我叫林德尔，林德尔·斯塔克，来这里算是为了调查失控的地脉，当然，别的工作也有一些……总体来说是为了防止有些人借着战争的缘故想要做更危险的事情而来到这里。”
　　这可是污染区，就算是两军交战也要避让的地方。如果不是真以太构成的身体，林德尔很难想象为什么还会有人类全副武装地出现在这里。
　　但对方只用卷舌的生硬英语重复了他刚刚发出的词汇。
　　“……斯塔克？”
　　林德尔：“……”
　　他是真的没有想到霍华德出名到居然连斯拉夫人都听说过他的名字，金发青年叹了口气：“嗯，林德尔·斯塔克。”
　　大概未来二十年他都会叫这个名字，说真的他现在有点后悔，毕竟每个人听说他的全名之后都会有各种各样的复杂情绪，完全不如他叫林德尔·卡特的时候省事儿。
　　“霍华德·斯塔克是你的什么人？”
　　你瞧瞧，下一个问题就是这个，完全在意料之中。
　　林德尔熟练地背诵：“我是他父亲的私生子。”
　　对方：“……”
　　大概是这个答案实在是太过震慑，陌生的红发女性沉默了一下，紧接着回答道：“娜塔莉亚。娜塔莉亚·罗曼诺娃。”
　　明显的斯拉夫名字。
　　“你是苏联那边的士兵？”
　　“……”
　　对方报以沉默。
　　“总之，如果你还想要杀我的话建议尽快放弃，普通人类是不可能干掉我的，以我为中心扔一颗核.弹说不定可以，但是我猜苏联大概不会为了一个探员做出这么大的牺牲。”
　　林德尔看着她：“杀意和敌意我基本上都能感觉得到，你现在给我的印象就像是飞行员在驾驶舱里被热感武器锁定，报警器一直在脑袋里嗡嗡乱响，说真的有点吵。”
　　这大概就是这个家伙提前做出攻击预判的原理，娜塔莎想。