林德尔从屋顶上跳下来, 解除了光学遮罩。
　　“他姓斯塔克, 这就已经足够麻烦了。”
　　英国腔调的管家先生回答：“总比以前处理霍华德先生的那些秘密情人要轻松, 好在这个只需要让我联系生产厂家来购置设备。”
　　他当初可是捱了好几个耳光。
　　即便脑子再怎么超前，小学生年龄的小矮个还是会有体力上的天然不足, 大块的金属对托尼来说太难搬运更别说加工，就算车库里放着一台能吞吐铁屑的数控加工中心也一样。林德尔带着嫌恶的表情走进这个充斥着金属切削异味的车库，伸出食指在每块金属上都轻轻一点, 紧接着毫不犹豫地扬长而去。
　　“从现在开始一小时的时间，我把它们的重力调整到了原本水平的十分之一，一个小时的时间你搞不定这个的话别想让我帮你第二次。”
　　“那如果我今天吃胡萝卜的话, 能帮忙完成最后的组装吗？有几个地方安装角度不太适合定位去打高锁螺栓。”
　　托尼追出来讨价还价。
　　“我就算不帮你忙你也得吃胡萝卜，这没得商量，越南的小孩还在饿肚子呢别浪费食物。”
　　林德尔说道：“你就不能让贾维斯干这个吗？”
　　“他等会儿要去我爸那边。”
　　托尼皱眉：“估计很晚才能回来。”
　　霍华德·斯塔克变得越发忙碌和沉默，显得日常神龙见首不见尾，就连林德尔都摸不准最近这家伙到底在进行什么样的研究。上一次他把自己关起来失联很久的时候参与了曼哈顿计划，这直接导致了核战争给第二次世界大战收了尾。
　　“……那不然你等霍华德先生回来帮你装这个？”
　　林德尔自己实在是不想动手沾上机油。这小孩明明平时挺讲究的，衣服都熨烫妥帖整洁，但总有钻进车库里满头汗一身灰的时候，很会给家里的女佣找活干。
　　但这句话显然没起到应有的作用，结果就是还尚未进入变声期的小孩猛然拔高声音，很生气地说他才不会帮我这个。
　　声音有点像小女孩，林德尔有点走神地想。
　　最后还是他帮了忙。
　　*
　　显而易见，两个姓斯塔克的家伙关系算不得有多和睦，虽不至于针锋相对，但也没什么好脸色。林德尔是这个家庭里第四个被冠以这种姓氏的外来户，但大多数时候都避着旁人。妖精想要藏匿自身有无数种方法，最简单的一种就是认知干扰，托尼有好几次眼睁睁地看着家里的保姆对林德尔视而不见，在拖地的时候毫无自觉地绕过对方，就像是绕开一盏巨大的落地灯，或者家里用来装饰的珍贵瓷瓶。
　　——这个人只会在“愿意被看到”的人眼前被看到，就像是他知道的硕果仅存的那点童话故事照进现实，他和贾维斯可以清晰地和林德尔说话交谈，但这是别人都无法得到的殊荣。就像现在，明明是他们两个人一起坐在沙发上看动画片，保姆却只会准备一人份的点心。
　　“无所谓，你可以自己吃。我其实不太需要进食……”
　　林德尔陷进柔软的沙发里昏昏欲睡：“最近太久没工作，好闲……干脆抽空去查尔斯那边看看好了。”
　　“你就不能专心点看电视吗？”
　　托尼指责他：“明明正进行到关键的时候！”
　　“我就算脸朝着窗外也能看到电视画面。”
　　林德尔敷衍道：“我的视野范围是二百七十度，就像虽然现在我没有正面对着你，也能看见你在做鬼脸。”
　　托尼：“…………”
　　他愤愤不平地把手放下，重新拿起刀叉，把桌子上的点心掰了一半：“这部分给你。”
　　电视机播放着美国队长的动画片，正演到咆哮突击队即将攻破一处堡垒，屏幕里弥漫着烟雾和爆炸声。三头身的卡通人物进行了相当程度的变形，林德尔只能勉强辨认出谁是谁——甚至这部动画片里还有2.5头身的他自己，比所有的队员都要矮一截。
　　“你不自己吃吗？”
　　“……”
　　对方沉默了一下：“可是你都陪我一起看电视了，总不能连点心都没有。”
　　“那就不客气了。”
　　林德尔接过来，整块丢进嘴里，一侧的腮帮子高高鼓起咀嚼起来。
　　面向小孩子的电视节目往往都比较浅显，自然也不会涉及到“九头蛇”之类的辛秘，在这部动画片当中，美国队长的敌人变成了货真价实的纳粹士兵，枪战巷战和火力压制确实是这个年纪的小男孩容易觉得热血沸腾的内容。
　　制作组还算良心，应该是采访了不少当时还在服役的士兵们的言论，证据就是在战斗当中偶尔真的会冒出一些林德尔有印象的对话。
　　比如……
　　“听说你能把手榴.弹扔出一百五十米。”[1]
　　三头身的金发男人说道。
　　林德尔已经不记得自己当时是怎样回答这个问句的了，只看着电视画面当中的2.5头身小人非常自信地一点头，说当然没问题。
　　“——那只需要一阵合适的风。”
　　*
　　“保护”不意味着“负责帮忙带孩子”——那是保姆和管家的工作；保护当然也不意味着长时间的监视，那样是个人都会受不了。林德尔的时间相当充裕和自由，除了耗在斯塔克的家里以外，他这些天会相当频繁地去医院看望当初的那位战友。
　　临行之前，他会在沉迷实验室的小斯塔克先生衣领上留下一道加护，能够形成足矣抵抗大概五千焦耳冲击的魔术护盾。考虑到一枚308口径温彻斯特□□.弹造成的伤害大概有三千四百焦耳，这种程度用来看孩子已经相当足够，剩下的时间里，他会先去酒吧买一瓶廉价伏特加，再提着这瓶酒熟门熟路地推开病房的大门。
　　去医院探望病人，理论上当然是不能带酒的，但施加了认知干扰的林德尔如入无人之境，无论是医生还是护士都不会发现有个人正大摇大摆的往医院里偷.渡违.禁.品。
　　病床上瘦脱了形的家伙仍旧看上去精神矍铄，每次见到林德尔就眼睛迸发出光彩，紧接着就忙不迭地让他赶紧坐下，“好不容易沾点酒味儿，最近周围人都管得忒紧”。
　　而实际上，这具身躯的状态正因为疾病的折磨和日复一日的衰老而显得每况愈下，林德尔曾经偷偷看过医生的诊疗报告，能用的手段已经差不多都用了一遍，现在能做的也只不过是在尽量减少对方的痛苦，属于临终关怀的一部分。
　　“明明现在已经买得起更贵的酒了。”
　　林德尔摇晃着透明的玻璃瓶子，有些嫌弃：“霍华德之前还说可以分给我几瓶他自己私藏的红酒。”
　　“毕竟那都不一样嘛。”
　　他曾经的队友躺在病床上，看下那瓶伏特加的表情生动得就仿佛是在看自己的旧情人，“咱们当初那个年代哪儿能喝到这么好的酒。”
　　“所以难道不应该是趁着现在这个机会好好享受一下？”
　　“你不明白，林德尔，你不明白……”
　　对方轻轻重复着，“到了我这个年龄，就只会想重新回味一下过去刻骨铭心的记忆。”
　　“好吧，你说得对，我确实不太明白。”
　　林德尔并没有在这个话题上和对方继续争辩下去，实际上，和一个不知道什么时候就会走向生命终结的人争论这些毫无意义，他伸出手，“啵”地一声打开酒瓶的开封，很快，浓郁的酒精味儿就弥漫在了病房当中。
　　“等会儿可一定要记得开窗通风啊。”
　　对方毫无危重病患的自觉：“不然的话，被医生抓到会很难解释的。”
　　“知道，等一会儿会用风把这里的空气全部都换一遍。”
　　林德尔非常熟练的点头，显然这种业务他已经执行了不止一次：“距离下一次医生查房还有四十分钟左右，你想现在尝尝吗？”
　　“那当然，我早就已经等不及了！”