“适可而止也是语言的艺术之一，斯坦尼先生。”
　　贾维斯站在人群当中，声音平静地开口：“我认识林德尔四十多年了，不希望葬礼的时候再去让他把一些不会说话的人清理出去，就像林德尔在东京解决那些不识时务的变种人黑手.党那样。”
　　他也已经上了年纪，来自英国的老管家一只手握着手杖，却没有显出一丝一毫的力不从心。
　　噢……还有他。
　　斯坦尼露出和蔼得体的笑容，冲着林德尔和托尼的方向伸出手，摆出主动握手的姿势：“那当然，我一定会像过去一样，一如既往地支持您。”
　　他盯着那双绿色的眼睛。
　　林德尔却没有伸手，握住斯坦尼手的是之前一直保持着沉默的、霍华德年仅二十一岁的儿子。
　　“生意上的事情林德尔一贯不插手。”
　　他说：“这些工作我会去做的。”
　　正值少年和青年交界的年龄，他是让所有人都难以忽略的天才。林德尔没忍住偏过头去看，就好像人类的成长是在一瞬间发生的事。
　　*
　　之后的日子里，安东尼·爱德华·斯塔克，霍华德唯一的儿子，理所当然地经历了几次暗杀。权利会导致各种各样的流血事件，他对此早有准备。
　　林德尔那段时间里一直都张开着认知干扰，几乎没有人类能用肉眼看清楚他的方位，但即便是狙击手通过瞄准镜和热成像仪进行瞄准，对方的反应也堪称无可挑剔。
　　原本坐在办公室躺椅里打瞌睡的青年猛然睁开眼睛，先是徒手捏住从远处飞来的子弹，紧接着几乎是在转瞬之间就乘着强风掠过了两栋楼那么远的距离，出现在了持枪的狙击手面前。
　　那是一双无机质的、金色的眼睛。
　　林德尔从掰断狙.击.枪管，划破对方的喉管再到回到办公室里用了两秒钟，正好张开魔术屏障拦住了突击步.枪的子弹。几个杀手因为八倍重力而被按在了地面上，而林德尔甚至游刃有余地抬着手指，胸腔平缓，甚至没有普通人应该具备的那种剧烈运动后的喘息。
　　“我的一个飞行员朋友说，人类在八个g的加速度之下就会出现黑视现象，而如果把这个重力增加到十g，就会因为内脏破裂而死。”
　　林德尔伸出手，尖锐的指甲在对方的面颊上划出一串滚淌着流出的血珠。
　　被枪弹击碎的外玻璃零零碎碎地洒在地面上，空洞洞的窗户外吹来冷风。
　　“我想这应该不是什么舒服的死法，而且内脏出血的话，清理地面会很麻烦。”
　　他问：“所以是谁指使你们来这里？要知道，普通人类根本杀不了我，你们只不过是被叫来试探我能力极限的消耗品罢了。”
　　噗地一声，是心脏的最后一声跳动，这些人到死都没有供出自己的上级。林德尔有些遗憾地站起身来：“我真该学学cia的审讯技巧。”
　　办公室里敲打键盘的年轻人头都没抬：“下次帮我屏蔽声音吧，窗户爆炸的冷风影响到我了。”
　　魔力牵动起玻璃碎块，一片一片地拼凑成巨大落地窗原本的模样。“将碎玻璃拼接成原样”是大多数魔术师在刚刚入门的时候就接触到的技巧，林德尔行使这样的术式显得轻车熟路，甚至不需要多思考。
　　“嗯，我下次再做个恒温环绕法阵。”
　　林德尔点点头：“等会儿吃午饭吗？”
　　“会让秘书送过来。”
　　托尼说道：“我就在这里吃。你呢？”
　　“我不用吃东西，你可以不考虑我。”
　　林德尔想了想：“我之后再用降灵术问问这些人的灵魂吧。”
　　这是一个誓约（vow），他们都对比心照不宣。少年并没有因为这场双亲的车祸而变得沉默，恰恰相反，他在接手斯塔克工业的时候就已经展现出了卓著的才能。托尼·斯塔克上任后的第一件事就是收购那家汽车公司，并且亲手改进了同款车型的设计失误。
　　有的时候，他也会想起来第一次见面的时候，和如今长相别无二致的妖精青年托着下巴坐在饭桌上，显得百无聊赖。
　　“你在干什么？”
　　“我在等。”
　　“……等什么？”
　　“等你什么时候自然死亡。”
　　那个时候他会因为对方糟糕的谈话技巧勃然大怒，然后拿着工程钳单方面地殴打过来，因为所有的攻击都被轻描淡写地接下而显得更气，到最后他们两个人都要被贾维斯劝架。
　　再长大一点以后，他听说了那个理发店里，店员们给小孩子涂上剃须膏之后就放任不管，说着“我在等你的胡子长出来”的冷笑话，第一反应就是想起了这个“加护着他直到自己自然死亡”的誓约。
　　斯塔克工业的股价曾经短暂下挫，但很快就展现出惊人的势头螺旋上升。
　　又过了几年，埃德温·贾维斯在托尼和林德尔的一再坚持之下领取了自己的一大笔退休金。前者的意思是“他现在不需要再被这样照顾，也可以聘请新的员工”，而林德尔的描述听上去则更加尖酸刻薄一些，他说的是……
　　“要同时保护两个人很麻烦。”
　　而明明这么说着，金发妖精的视线却在对方的脖子、心脏、关节和肺部来回游走，逡巡着这具身体的一切机能。贾维斯不动声色地笑了笑，说林德尔先生，您在这里这些年为什么优点没有学到，却被传染了这么不坦率的谈话方式。
　　同年，斯塔克工业招收了名为哈比·霍根的前任拳击教练，对方兼职了保安、司机和一系列的相关工作，和托尼本人的私交也还算不错。
　　“……但，这位是？所以他真像那些花边新闻里报道的那样是你的兄弟吗？”
　　第一次见面的时候，哈比一副见了鬼的样子看着林德尔：“我甚至没看见他走进门……你是怎么进来的？”
　　“也是保镖，但不负责开车之类的工作……我们没有血缘关系，他留在这里是我父亲生前的安排。”
　　托尼说道，直接忽略了对方到底是怎样出现的这个关键问题——他还不至于随便让林德尔认知干扰的秘密直接暴露。
　　“那咱们两个过两招？”
　　哈比扬起下巴，拳击教练的自尊心让他很难想象他的老板会雇佣这样一名甚至没有系统训练过肌肉的外行，看看他的站姿吧，就像二十四小时没睡过觉……
　　“……也不是不行。”
　　林德尔说：“如果能点到为止的话。”
　　“哈，肯定，我不会把你揍得太疼的——”
　　哈比说道，率先站上了拳击台，非常熟练地开始小跳步：“保准点到为止，我可是当过教练的人。”
　　“哦——”
　　林德尔拖长了音调：“那就好。”
　　拳击教练，听上去那应该比较耐摔耐打。
　　两人甫一接触，林德尔就直接握住了哈比的肩膀，一个过肩摔将对方像是扔一只毛绒玩偶一样投掷出了场外，精准地撂进了那张他自己买来睡觉的懒人沙发里。哈比·霍根满脸懵逼地在懒人沙发里弹跳了一下，紧接着又一屁股坐在了地上，捂着被摔痛的尾椎怀疑人生。
　　“战斗机巧还是有的……对付普通人类应该没什么大问题，变种人的话能撑个几回合。”
　　战斗力天花板先生转着手腕，点了点头：“你在普通人里算不错了。”
　　“——你是变种人吗？”
　　“如果这么理解会让你感到开心一点的话，那也没关系。”
　　林德尔说道。
　　*
　　千禧年交接之际，天使和恶魔们的活动愈演愈烈。
　　据说亚茨拉斐尔和克劳利忙于解决撒旦之子的大问题，因为天堂和地狱不同的立场而成为了共谋。同一时间里，人类当中的一些极端宗教信徒也不断滋生事端，让神盾局和查尔斯麾下的x战警都很头痛。
　　“有的时候就是几个无聊的大学生在搞什么毫无用处的降灵仪式，有的时候真就能让他们捅出事端……”