在自己向前方倒下的时候，有力的手捉住了自己的肩膀，令自己的身体向后旋去。对方有点粗bào的举动并未令垂死的自己感到疼痛，而意识到来人是谁的自己，也在一瞬间便安心下来。
这个人一定可以理解自己。杀戮的行径是为了维护正义、拯救更多的人，纵然是苦涩无比的理想，但持有相同理想的对方，必然可以理解。
映入自己视线的，是对方泪流满面的脸庞。
“我很抱歉，卫宫。”与这句话一同响起的，是利刃刺穿人体的声音。
那个一直以来对自己无条件信任、与自己并肩战斗的青年手痛苦地颤抖，却是将长剑准确无误地刺入了自己的心脏。
视野中的一切变成了灰色，在那个黯淡的世界中辨认自己渴望的晨曦成了彻底的奢望。
身为守护者的自己，时间永远停止在了那一刻。
***
次日清晨，士郎惊讶地听说这支守护者组成的队伍要抛下一名伙伴。
“有一伙用重火器的qiáng盗经常在此地出没，我们来此就是想消灭他们。不巧的是，附近有大规模jiāo火，得赶过去啊。”红袍青年向士郎解释，“至于他……已经无法继续前行了，不如留下尽最后一点力。”
那位主动提出要脱离队伍的男人，尽管有着守护者独具的旺盛生命，ròu体却已经腐烂到惨不忍睹。他将溃烂不堪的身躯遮得严严实实，但布袍下飘出的死尸般的腐臭却无法掩饰。
“以往，我们也都是这样处理。身为守护者当然要战死，总不能腐烂而死吧。而且，以守护者的生命力而言，自己死去可是个漫长又痛苦的艰难过程。”
被这样宽慰了的士郎，做出了令人意外的决定：“那么，我要留下来陪他进行最后的战斗。在……一切结束之后，我会赶上你们。”
对于固执的士郎，急于离去的守护者们只得妥协。在临行之前，红袍青年将一件鲜红如火的袍子丢给士郎：“换上吧。这样，就算是在傍晚，我们也能凭借这个颜色找到你。”
愣愣地端详火红的战袍，士郎有种自己踏上Archer走过的道路的错觉。
在其他人离去之后，士郎与那位濒死的守护者进行了短暂的jiāo谈。
“我会成为守护者完全是意外。两年前在这附近，我与妹妹被爆炸波及，我几乎死掉，她也被气làng卷走。为了令妹妹活下去，我与出现的‘抑止力’做了jiāo易。”男人俊美的脸庞因脓疮与疤痕而破碎不堪，却仍旧释然地微笑，“虽然不知道守护者死掉之后会变成什么样子，但只要她还活着就好了。”
“是这样啊，还真是个单纯的愿望。”
“你有意见吗，小鬼？”
“并没有！无论怎样，那是个美好的愿望，而身为守护者的你，也是伟大的战士。”
他们的jiāo谈就到此为止。奔跑在荒漠中的马队扬起灰huáng的沙尘，意yù袭击附近城市的盗贼们即将与他们遭遇。注意到某个被黑袍遮住全身的娇小身影，士郎微微皱眉：“他们之中……有女人？”
“大概是谁的家眷吧，她总是被男人保护在中间。”男人漫不经心，魔力在手中凝结成弓，“但这女人根本就是杀人不眨眼。尽量全部杀光吧。”
男人的身体虽然被痛苦攫住，战斗的本能却还在，拉弓搭箭的动作毫不迟钝。他显然习惯了战斗与杀戮，在发出she向那女人眉心的一箭时毫不犹豫。
只是，被围攻的二人终究寡不敌众。在敌人策马离去之时，对魔术并不怎么熟练的少年衣服已被鲜血浸透，而脚步迟缓的男人被一击重锤正中胸膛；倒在地上的他，胸腔彻底地塌陷了下去。
但是，身为守护者的对方，就算重伤至此，却也仍旧有力地呼吸着。从某种意义上说，这何其痛苦呢？
正当士郎自我疗伤并思考该如何帮对方减轻痛苦时，他听见男人颤着声音道：“把……把那女人的面纱扯下来。”
“诶？”士郎觉得这要求莫名其妙，却还是照办。来到双目大睁、眉心被箭矢贯穿的女尸旁，他将对方几乎包住了整个头颅的黑纱扯了下来。
只这一个动作，便令少年再也无法遏止心惊与手指的颤抖。
眼前的穷凶极恶之徒，拥有一张美艳绝伦又不失英气的年轻脸庞。
若是男人的脸没有腐烂，多半与年轻女子有八九分相像。
“她是……”男人嘴唇蠕动着，却失去了发声的力气，“我的，妹妹。”
那意味着什么？士郎想道，不由自主地捂住了嘴唇。
――两年之前，在战火飞中，男人牵挂着深爱的妹妹，却毫不贪心地只期望对方活下去。
――男人的愿望成了真，她妹妹被盗贼救了起来；因为善待或是爱qíng之类的原因，她加入了这支烧杀抢掠的队伍。
――两年之后，成为守护者的男人为了正义，亲手杀死了自己的妹妹。
“我那个时候……只想她活下去。”无力的男人忽然大叫出声，“只要妹妹她能够活下去就好了……这有什么错！只要她活下来，我就满足了啊！”
男人的歇斯底里很快转变成了绝望的抽泣。
“如果能说出‘希望她幸福地活下去’……那样，就太好了……”男人的哽咽逐渐低下去，声音之中却混杂进了不祥的死气，“亲手扼杀了她的我，过去所做的一切，又有什么意义呢？我……真是个笨蛋……”
――怎么会毫无意义呢？你救下了无数生命，令绝望中人重展笑颜，这难道会没有意义吗？
士郎如此想道，却无法将这番话说出口来。
为了守护最简单的幸福，男人为了理想遍体鳞伤；如此努力，最终在垂死之际将最珍视之人亲手斩杀。没什么能消除对方的绝望，没有人能够安抚对方的悲伤。
看着男人眼中一点点被死气沉沉的灰白色所填满，士郎悲伤地闭合双眼。男人急促的呼吸，却还固执地钻入他的耳中。
就这样彻底安息吧，不要令这个勇敢不屈却终于被绝望击垮的男人成为英灵了。若是要在漫长的岁月中咀嚼这一份痛苦，那也太过残忍了。
士郎诚心许愿，之后将眼睛睁开。而就在方才眨眼之间发生的巨大变故，令他震惊地跳了起来。
男人因肋骨被砸碎而瘪下去的胸膛再度挺了起来，但并非正常人类身躯应有的圆润弧度。不符常理的尖锐骨骼生长出来，将男人的皮肤撑起了棱角，形成宛如怪物般的奇诡形状。延长的手骨从指尖戳了出来，又与破碎的皮肤重新凝结，变为利爪。
男人的脸也发生了变化。原本，在那张腐烂破碎的脸庞上，还是能够分辨出原本的白瓷色皮肤的。眼下，无论是暗红色的烂ròu还是白皙的皮肤都纷纷皲裂开来，在那下面是光滑完好的纯黑色皮肤。
士郎脑中已经有了定论，却无论如何也不愿相信这残酷的事实。
――面前的男人正在转变成先前遭遇过的黑影，这位绝望却仍旧存活的守护者将会变成怪物。
怎么可能。
――那位美丽纤细又坚韧不拔的少女，那位坚qiáng地对抗身体溃烂的青年，若是被绝望击垮，便都有可能陷落于同样的下场。他们也会一点点腐烂、一点点沉沦于绝望，最终，成为他们所厌恶的那种黑暗生物。