清河县上下人人皆知，应伯爵是西门大官人眼里的香饽饽、身边的大红人，可只有西门庆知晓，应伯爵对他有几分真假。
　　那日在西门达灵堂上，西门庆就看出，应伯爵那几刀纸并不是为西门达烧送，而是为他自己的爹娘。只因西门达小气爱财、袖手旁观，曾一个碗里吃喝、一条炕上打滚的两人，人生从此走上不同的岔路。此后西门庆的日子如烈火烹油、蒸蒸日上，应伯爵却断送了前程，受尽艰苦屈辱。西门庆常想，倘若他是应二哥，他必定心怀怨怼，恨不能亲眼见着西门府家破人亡、一把火烧干净才好。
　　应伯爵拉着他花天酒地、胡吃海喝，在各个勾栏瓦肆间流连忘返，不要命似的恣情纵欲，有时连西门庆自己都觉得空虚疲累了，应伯爵却一味在旁煽惑，不让他有片刻停歇。
　　应伯爵一张好嘴舌灿莲花，总能把西门庆吹得飘飘然忘乎所以。那时兄弟十人结拜，应伯爵明明最为年长，却非说“兄弟结义论财不论齿”，硬要拜西门庆做大哥，自己甘居第二，从此“哥”长“哥”短，愈发捧得高了。
　　古语有云，成由勤俭破由奢。又云生于忧患死于安乐。经文上说，将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。他这样卖力挑唆，西门庆何尝看不出他揣的心思。可西门庆并不介意，也无意戳穿。
　　那些年无数次形同陌路的擦肩，多少回欲言又止的愧疚，是西门庆年少时挥之不去的伤痛与执念。只要应伯爵回来找他，只要他应二哥还愿意哄着他，出于甚么样的动机、为着甚么样的目的，根本就不重要，他全不在乎。
　　然而近来应二哥突然变了。西门庆仔细回忆，不知从何时起，应二哥竟改弦更张，不再劝他吃酒、不撺掇他去猎艳，甚至操心他“着了风，要得头疼病”，嫌他吃得油腻，怕他积食上火，还上门责骂潘金莲勾引摆布他，也不再一味伏低做小惯着他。他眼前浮现出应伯爵一脸严肃地叫他“静待片刻”、不要自渎的模样，憋不住“扑哧”笑了。
　　玳安儿“吁”的一声带住缰绳，马车停在西门府门前。
　　平安儿迎出来接西门庆下车，小心问道：“爹来了？今儿上哪房歇？”西门庆脸上笑容未褪，背着手边往里走边说：“上你六娘房里看看官哥儿。”
　　平安儿躬身绕到他身前，打着灯笼引他往李瓶儿那屋走。刚进门，外间地下睡着的绣春起来了，她压低声音道：“爹怎的这时候才来？官哥儿闹觉，哭了半宿，娘才睡下，这会子奶子还抱着不敢放哩。”
　　西门庆披星戴月惯了，这时才想起来此刻都过了三更，确实不便打搅她娘俩，于是又叫平安儿提灯掉头，回书房去了。
　　玳安儿正在书房门外抄着手候着，似乎早料到西门庆要来。平安儿走到他身旁，腰上挨了他一下：“几时了还带爹上后头去？平白叫爹跑一趟，热身子着了风，可害头疼病！”说完两人胳膊肘儿顶胳膊肘儿，挤眉弄眼嬉笑起来。
　　西门庆刚迈进门，听见他两个坏笑着学应伯爵的话，转身揪住玳安儿衣领子，把他拽到身前：“怪狗才，当着我面就敢编排你应二叔！”说着作势要捶他。
　　玳安儿缩着脖子推挡，一面咧着嘴嚷道：“哎呦！哎呦！爹饶了我！哪还用编排？咱都瞧见了……您两个，在榻上，抱着滚哩！”
　　西门庆全不记得这出儿，又气又觉得好笑，照他屁股上“啪啪”就是两巴掌：“我叫你编！我叫你编！”
　　平安儿还紧着找补：“应二叔是怕爹冻着，给爹暖暖身子。他那是……心疼爹，你可别脏了心啊！”
　　玳安儿闻言笑得直往地上趴，西门庆给他俩一人一脚，踹完自己也忍不住乐了。


第16章 应二哥心里有我
　　平安儿打来热水服侍西门庆洗漱，玳安儿则铺床理被，取出橱柜里的铺盖卷儿，安置在床脚下。他又把脸埋在自己胳膊肘儿里偷乐，西门庆用指头点着他叫他过来，说要撕烂他的嘴。
　　玳安儿见西门庆也憋着笑呢，便仗着胆子调侃道：“爹敢做不敢当？把我的铺盖都糟蹋了！那天早上我一进来，应二叔那脸红的，猪肝似的……也不是啥黄花大闺女，爹还怕他赖上不成？”
　　适才门口闹那一出，西门庆只当他两个穷嘴逗乐，可眼下玳安儿这话说得，不由得他不起疑。
　　“放你娘的屁！我同他两个打小儿穿一条裤子混大的，若有那心思，何苦等到今日？”话虽如此，西门庆不免又想起应伯爵近日的异状来。
　　“从前爹哪走过旱路？自打爹收了那书童儿，应二叔便害了眼疾，整日掐着酸劲儿，爹没看出来？”玳安儿替西门庆掖好了被，盖上灯烛，回榻边躺下，“都说他在外头把人蛊得寻死觅活的，谁承想倒叫爹给收拾服帖了。”
　　男人都有虚荣自恋的劣根性，想到手下奴才竟觉得应二哥暗地里对他生了情愫、他竟害应二哥吃那相思苦果，西门庆不免十分得意，险些在黑暗中笑出声来。他倒不至于因这怪小囚儿几句话，就真改了这些年对应二哥的观感，可这念头恰似一颗随手丢在道边的种子，不需人刻意浇灌栽培，仅靠着阳光雨露，便能生根发芽，终有一天，要长出一棵亭亭如盖的大树来。
　　徐应悟一早便提溜着一筐菊花脑上西门府报到。
　　“……这会子就送去，搁点儿盐，水焯熟了，趁热送来。”徐应悟把菜筐硬塞到平安儿怀里，“赶紧着，你爹起了就要吃。”
　　平安儿心道，爹素来最不愿意见绿色上桌，别是你这花子想吃，假托爹的旨意。玳安儿颇不耐烦：“去吧去吧，有这磨蹭的功夫，都打个来回了。”
　　西门庆听见外间响起人声，分辨出里头有他应二哥的声音，不经意间嘴角便扬了起来。
　　徐应悟进得里屋，见西门庆正用两只脚在地上探着找鞋，拱拱手道：“哥早啊。夜里劳烦哥亲送我一趟，特来道声谢。舍下间壁钱干娘，天不亮就出去采了这爽口野菜，我带来给哥换换口味。”
　　西门庆到底忍不住想逗逗他，弯眼笑道：“应二哥心里有我，有甚么好的都想着我。”徐应悟竟大剌剌点了点头：“哥知道就好。”
　　西门庆“哈哈”笑得开怀，顿时又觉得玳安儿的话实在滑稽。应二哥若真对他揣了别的心思，反倒不会这么爽快坦荡地随口就认。
　　不久平安儿引着两个小丫头捧了食盒进来，徐应悟掀开一看，除了菊花脑，还有荷花饼、银鱼汤，和四个剥了壳的鸡蛋。精致碳水、高纤维、蛋白质都有，他满意地点点头，这孙雪娥笨是笨了点儿，倒还听劝。
　　徐应悟将那碗清香扑鼻的菊花脑鲜汤送至西门庆面前，殷勤道：“哥尝尝这时令鲜蔬，过了这季，再想吃可要等明年了。”
　　西门庆缩着下巴直皱眉：“我不乐意吃这野草叶子，碜牙又涩口……”
　　“哥你这样，我可要上手喂你了啊……”徐应悟说着便拎起筷子，西门庆赶忙“诶诶”拦下，勉为其难自己夹了一口。
　　真真是味同嚼蜡，苦了吧唧的难以下咽，西门庆怕他再劝第二口，紧着打岔找话说：“应二哥可遇到甚么事了？怎的近来竟像变了个人似的？就连样貌，也……五官虽同过去别无二致，但总觉得，哪儿不大一样了。”
　　徐应悟心想，那能一样嘛，我可是打社会主义初级阶段来的。不过他正愁找不到自然的话头提这事儿，既然这货诚心诚意地问了……
　　“哥慧眼如炬，这都看出来了？”徐应悟故作神秘地越过桌子，凑到西门庆耳边小声道，“最近我啊，戒色了。”
　　西门庆应声“噗”地喷了一口，鼻孔里窜出一条银鱼来。他笑得不行，赶紧把手里泼泼洒洒的汤碗放下，扶着额浑身都在抖。
　　“不骗你，哥。”徐应悟临场现编，“实不相瞒，前月我确实出了点儿划子。那几日在馆子里，办那事……每每将要入港，就突然疲软下去；才侍弄好了，一到临门之际，又提不起来……反反复复，左来右去，把人弄得直来火，怎么也成不了事！”