“所以，阿纲你愿意作为我的朋友，陪我一起去完成这初次的咒灵祓除任务吗？”
　　少年满怀期待地问。


第48章 第一次的任务
　　阿纲能回答什么？
　　夏油杰所寻求的，并不是一场简单的“陪伴”，而是“见证”。
　　——他希望阿纲作为他的朋友，来见证他正式踏入咒术师的世界以后，作为一名“咒术师”，使用自己的生得术式，祓除第一只咒灵的这样一个历史性的时刻。
　　这是一份充满诚挚的邀请。
　　所以，阿纲能回报的，当然也只有一份同等诚挚的——“当然，这是我的荣幸。”
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　　12月23日，下午两点。
　　顶着没比之前小上多少的风雪，阿纲和夏油杰出现在了东京都与千叶县之间的某处交界地带。
　　这里远离东京市中心，是一处标准的住宅区，即使是在平安夜当天，街道上也看不到太多行人的身影。
　　——当然，这也可能是满天飞雪的缘故。
　　无论是什么原因，这只会更方便夏油杰接下来的行动。
　　丸子头少年一手握着手机，一手虚挡在上方遮住飘落下来的雪花，仔细确认过定位，侧首对阿纲说道：“就在这附近了。”
　　阿纲点点头。
　　“原本是应该有辅助监督负责接送，顺便为我提供一些其他后勤保障的，不过……我已经事先拒绝了。”
　　夏油杰缓慢调整着呼吸的节奏。
　　“我还没有正式加入咒术界，总觉得无法心安理得地接受对方给出的这份咒术师理所当然应该享有的‘优待’。”
　　就算要接受，也应该是在他展现出与之相匹配的实力之后。
　　或许这样的想法在某些人看来会显得过分天真，但夏油杰依然如此坚持。
　　“现在看来，这也不是坏事。”他开着玩笑，“毕竟，如果有咒术界的人在场，阿纲你也没办法跟我一起过来。”
　　哪怕阿纲是个异能者，但他到底不是咒术师。
　　夏油杰并没有咒术总监部那边会允许阿纲一个“外人”随意加入祓除咒灵任务的信心。
　　“那我就开始了。”夏油杰说着，竖起左手的拇指、食指和中指，捏出一个手决：“自暗而生，比黑更黑，浊污残秽，皆尽禊祓。”
　　伴随着夏油杰念出的咒文，一点墨色在他和阿纲两人头顶上方凭空而现，接着那缕墨色如同某种液体一般，以那一点为中心，向下“流淌”而下，顷刻之间，便化作了一张如同倒扣下来的巨碗般的黑色结界，将不远处一栋荒废已久的废弃大楼笼罩进了其中。
　　“根据‘窗’的报告，数日之前，在这处住宅区出现了疑似‘小小老头’的假想咒灵。”
　　夏油杰注视着眼前被称作“帐”，其作用是阻隔非术师的视线，便于咒术师在其中与咒灵展开战斗而不引起非术师恐慌的结界，口中迅速跟阿纲交代着他从那位前辈那里得来的任务情报。
　　“‘小小老头’？”阿纲觉得这个词听上去有点耳熟，而且既然夏油杰用了“假想咒灵”来形容，那这个新出现的咒灵应该就像裂口女、雪女之类的那样，是从某种都市传说或者民间传说中诞生而来。
　　可阿纲努力回想了很久，也没能想起这个“小小老头”到底是何方神圣。
　　幸好有夏油杰在旁边体贴地为他解惑：“‘小小老头’，据目击者称，其身长普遍在八到二十厘米之间，常见于房间的窗户或者浴室，也有人称曾在空旷的街道边看到小小老头在运送空的易拉罐，或者看到他们悠闲地躺在树枝上乘凉……”
　　阿纲：？
　　“嗯……”他发出沉吟的声音，“这东西，听起来似乎很无害的样子……？”
　　夏油杰对此表示赞同：“在与‘小小老头’有关的都市传说中，从未出现过小小老头对目睹到自己行踪的人进行攻击的事例。”
　　大多数时候，这些迷你小人儿都只是自顾自做着自己的事，或许会借用家中的一些器具，但至今为止小小老头为人类带来的最大“损失”，也不过就是偷吃掉镜饼上的橘子，或者是家里的其他什么水果。
　　“——这甚至不能称之为‘伤害’。”夏油杰精辟地做出总结。
　　“既然如此，为什么还要祓除这只咒灵？”阿纲面露不解，“据我所知，其实大部分四级以下的咒灵都不会有咒术师专门出手处理，就是因为这类咒灵很难对人造成伤害，放任不管的话也不会出现太大问题。”
　　而咒术师本就人手严重不足，所以干脆就对这类弱小到连伤害人类都无法做到的咒灵视而不见，只安排“窗”的人定期进行观测，只有在发现这些暂时无害的咒灵有向更高级别转化的趋势时，才会着手进行处置……
　　夏油杰也很清楚这一点——他这段时间也没闲着，从那位咒术师前辈那里得到了不少资料，大大补充了与咒灵和咒术界相关的各种常识。
　　他回答说：“原本在这附近突然开始有‘小小老头’的传闻扩散开的时候，‘窗’那边就派出了人手前来调查。当时得到的结论基本和都市传说的内容差不多——除了部分居民表示自己看到的不是‘小小老头’常见的中年男子形象，而是老妇人样貌的‘小小老头’，其他基本和都市传说的内容吻合。”
　　而“小小老头”本来就是一个笼统的概念，其所代表的迷你小人儿，有些时候的确不只是以中年男性的形象出现。
　　所以“窗”的调查人员并没有感到奇怪，在确认过附近并没有出现高等级咒灵留下的咒力残秽，而传言笼罩地区的居民也没有遭受到任何实质性的危险以后，日常向总监部提交了一份报告书，随后便将针对此事的调查搁浅了下来。
　　直到两周之前。
　　“这个居民区开始陆续有人失踪。”
　　这类失踪事件原本是由当地警方负责，但在持续数日调查无果，并且有一名巡警在调查途中失踪以后，在那名巡警的失踪地点附近发现了零星残存的咒力残秽的“窗”的成员，将这件事上报给了咒术总监部。
　　“总监部紧急调派人手前往调查，最后顺着残秽留下的痕迹，一路追踪到了这栋废弃大楼。”
　　——以上，就是夏油杰得到的报告书里记录下来的全部内容。
　　“总监部那边是怀疑疑似‘小小老头’的假想咒灵在吞噬了数名失踪者后得到了进化，现在至少是三级了。”夏油杰道。
　　“总感觉这个结论有哪里不对……”阿纲面露沉吟，“我对咒术界的事情并不那么了解，但假想咒灵既然是从都市传说或者民间传说的基础上诞生的，习性应该与传说内容相差不大才对吧？”
　　正像夏油杰此前所说的那样，“小小老头”的传闻刚开始在这个住宅区流传之时，“窗”的成员过来进行调查后，得出的结论是“基本与都市传说内容相吻合”。
　　“而且根据杰你的说法，当地人对‘小小老头’的出现好像也并不排斥，甚至还有点喜闻乐见的意思……”
　　“……嗯。”提起这个话题，夏油杰也是心情十分微妙，“与大多数都市传说不同，‘小小老头’算是在都市传说里也比较无害的那一种。此前甚至有人宣称，看到‘小小老头’是吉兆的一种。”
　　还有人报告说，自己因为工作遇到困难，十分沮丧地在客厅里崩溃大哭的时候，有疑似“小小老头”的迷你小人儿出现，不仅为她拖来了手帕，还耐心地安慰和鼓励了她。
　　等到这位白领第二天一早睡醒的时候，手里还攥着迷你小人儿为她拖来的手帕，桌上摆着的原本准备昨晚吃的水果拼盘，也少掉了好几块并不是她本人吃掉的水果切块……