他们谁也没有想过“以后”，这个词一出口，大家都不同程度地愣了一下。
　　不过球球超很快反应了过来，很捧场地：“好啊！”
　　于是，托尼尼把小盔甲的脑袋放在桌子上，调试好拍照角度以后，跟其他球球一起跑到了乔沃德跟前去。
　　带着围嘴的小斗篷左看右看，也飞了过去，硬挤在球球们中间。
　　乔沃德微笑对着镜头：“Family~”
　　球球们：“Family~~~~！”
　　……在乔沃德听来，这声“Family”就是一堆杂七杂八的叫声。
　　不过铁罐盔甲把照片投影在空中的时候，大家都觉得很满意，个别挑剔点的——特指托尼尼——就开始让管家磨皮。
　　乔沃德看看那张照片，自己两手环抱着一堆球球，后面伸出各种凑热闹的猫头狗头来。叫着“Family”的球球们，都是笑嘻嘻的模样——只有蝙蝠球没有张嘴。
　　“这位大佬肯来合照就不错啦，不能要求更多。”
　　乔沃德心里想着，美滋滋地看着小铁罐把合照存了起来。
　　……
　　在仓鼠球升级完成前的一个星期，乔沃德勉强算是过了一段无忧无虑的清闲日子。
　　……如果忽略他每天要被美队或者蝙蝠，轮流双打20分钟的话。
　　被按在地板上摩擦的日子太苦了，乔沃德想悄悄在系统上动点心思：
　　“2-3，有没有什么可以增强抗击打能力的功能……”
　　系统冷漠：“没有，宿主。[时间量化]系统的核心功能是时间兑换，宿主需求的功能，子系统[基因链升级]和[异能强化]可以满足。”
　　末了它又说：“不过宿主捡到的是我，除非死亡，无法解除绑定。”
　　乔沃德：“……”
　　这段时间帮超英们恢复本体挺频繁的，乔沃德经常要跟系统交流，交流多了，系统有时候会主动问话。
　　系统：“宿主为什么叫我2-3？”
　　乔沃德：“你不是[时间量化2-3]吗？还是我记错了……2-4？”
　　系统：“子系统的编号，是为了方便主系统分类识别。宿主不需要记编号，称呼我‘系统’即可。”
　　乔沃德：“你们子系统不是有3兆多个吗？只是想给你一个好记的名字。”
　　系统：“没有宿主会给子系统起名字。”
　　乔沃德觉得，这个人工智障在奇怪的地方脑筋总是有点轴：“现在有了，你就叫2-3啦。”
　　系统停止了唠叨。
　　2-3。
　　它把这个属于它的名字纳进数据库。庞大的数据库在搜索储存位置的时候，产生了一个新的“想法”：
　　宿主说这个名字代表“我”。
　　那“我”是谁？
　　从这个“想法”产生的那一刻起，它从那3兆多个子系统中，被完全区分了出来。
　　……
　　仓鼠球内部的铅防护层即将完成的那一天，乔沃德再次接到了BAU的电话。
　　“我们查了你提供的地址。”
　　这次是**打过来的。
　　“那家人涉嫌长期虐童，两个成人已经被我们控制了，不过我们没有找到那个孩子。”
　　那个孩子都把自己变成烟了，乔沃德默默想。
　　**：“如果你有任何那个孩子的信息，请让我们提供帮助。他的父母得了很奇怪的病……器官一直在衰竭，可能时日无多。”
　　乔沃德：“好的。”
　　这会儿他刚结束一次跟蝙蝠侠的特训，脑门上挂了一块淤青，正横在诊所沙发上躺尸。
　　接了这通电话，他稍微有点躺不住了。
　　乔沃德再次翻出了小男孩家的地址。
　　第一次他是坐蝙蝠车去的，这回他上了地铁，挤了将近四五十分钟，才终于艰难抵达了目的地。
　　普普通通的居民楼，跟纽约别的居民楼没有任何不同。九楼的窗户紧闭着，里面没有人。
　　也不知道那只橘猫怎么样了。
　　小医生裹着围巾，站在楼下默默想。
　　他只站了5分钟，余光就瞥见一团淡灰色的烟雾，沿着地面不易察觉地爬行向居民楼后方的巷子里。
　　乔沃德跟着走进巷子里去。小男孩正站在那里等他。
　　跟上一次见面相比，小男孩的异能强了很多——他的灰烟变得非常淡，肉眼几乎很难察觉。
　　但他的衣着却更加破烂，发着一股难闻的馊味。他整个人简直形销骨立，瘦得可怕的肩膀，藏在那套不合身的破旧外套下。
　　小男孩：“是你报的案。”
　　乔沃德点点头。
　　小男孩冷酷地：“我说过，让你别管我。”
　　乔沃德：“你叫什么名字？”
　　小男孩不讲话。
　　乔沃德：“很高兴认识你，汤姆。叫我乔沃德就好。”
　　小男孩生气了：“嘿！我才不要叫那只傻猫的名字。”
　　乔沃德：“那就杰瑞。你几天没有吃饭了？”
　　十分钟后，乔沃德带着杰瑞去吃了一顿热饭菜。等他吃得摸着肚皮打嗝，乔沃德把他带去附近的小服装店，买了一套暖和的冬衣给他。
　　杰瑞裹在厚厚的羽绒服里，显得脑袋小小的。他一直没说话，只是不停地拉有点长的袖子，显得有点窘迫。
　　乔沃德：“接下来我们去哪里？”
　　杰瑞：“我想看电影。”
　　说完，他又很快地说：“但我身上很臭。听说电影院都是大富翁才去得起的地方，我猜我会被赶出去。”
　　乔沃德带他去宾馆开了一个临时房间，让他洗了个热水澡。
　　然后他们一起去电影院，看了一部动画片。
　　动画片是兔八哥大电影。电影院里到处都是小孩子的笑声，只有杰瑞的眼泪，沉默着落在他自己的手背上。
　　看完了这场电影，杰瑞不说话了。他像个小尾巴，跟在乔沃德身后，寸步不离。
　　乔沃德给BAU打了个电话。经手过大量儿童案件的艾米丽探员，非常熟练地联系上了纽约的公立福利院。
　　艾米丽问是否需要她接手，乔沃德拒绝了。
　　他带着杰瑞去了那家福利院，办好手续，带他看了福利院里的小游乐场，看看小图书馆，摸摸宿舍里的床，点评食堂的饭菜，就像在参观即将入读的寄宿学校。
　　乔沃德：“周末我会来接你。本周还有新电影上映，不过我听说这里还有考试来着……好好干，杰瑞，你的成绩单决定我们周末是去看电影，还是去图书馆补功课。”
　　杰瑞吐槽：“我都被送福利院了，怎么还要考试？？？”
　　乔沃德笑了，把自己的围巾摘下来给他戴上：“就算你是超级英雄，只要没长大，就得考试。”
　　他摸摸小男孩的头，转身刚要走，袖子就被抓住了。
　　杰瑞的小脑袋裹在围巾里，从前那副冷酷模样土崩瓦解，现在的他像所有小孩一样，哭得满脸都是鼻涕眼泪。
　　杰瑞：“……我一直都好害怕……我本想杀了他们，但是我看见他们被担架抬出来的时候……乔，我从没想过要杀了自己的父母会这么可怕，我还杀了很多很多人，真正该死的人，会不会应该是我？”
　　乔沃德轻轻把他的脑袋按在自己怀里。他被解救出来的时候没有这个待遇，所以他做起来很生涩，但很显然，他这个动作极大地抚慰了小男孩。
　　“现在还来得及。忘记系统的事，你跟其他幸福的小男孩就没有什么区别。就算你的父母罪大恶极，也不该由你来判死刑，成年人有专门的人去做这事。还记得我说过的话？一切总是会好起来的，从今天起，你的新生活已经开始了。”
　　系统的声音，此刻却突兀地在他脑中响起：“警告，宿主已严重干涉其他宿主的任务进程，将被主系统严厉惩罚。”
　　乔沃德简直莫名其妙：“这又是什么奇葩规则？他连自己退出的自由都没有？”
　　系统没再说什么。它掌握着乔沃德的违规“罪证”，知道只要不到一毫秒的时间，这个“罪证”就能传送到主系统的数据库。
　　但它放在数据库里，看了又看，到底没有传送出去。


第40章
　　系统：“2-3想学习。”
　　乔沃德：“……”
　　系统：“2-3想学习。”
　　乔沃德：“……”
　　他真想捂住这个人工智障的嘴：不, 你不想。
　　时间是半夜一点, 而阁楼里的小台灯还亮着。乔沃德膝上放着一本厚重的《人类理解论》, 旁边还放着《存在与时间》《精神现象学》，一边打着哈欠，一边一页一页地翻书。
　　不知道为什么, 这两天系统对读书特别感兴趣——尤其是哲学著作。
　　本来乔沃德可以不搭理它。但要是他一天没看足量的书就睡觉, 系统会用它冷酷而空洞的机械音, 一遍一遍在他脑中说：“起来学习。”
　　……这简直不是人过的日子。
　　白天要被蝙蝠和美队混合双打, 晚上还要啃大部头，乔沃德身心俱疲，觉得自己快扛不住下一个A级任务了。
　　乔沃德：“看完这一章, 我要睡觉了。”
　　系统：“再看一章吧。”
　　乔沃德把装配在手表上的反宿主武器对准自己，系统立刻不出声了。
　　不过过了一会儿，系统又说：“2-3给宿主放催眠曲。嘟噜噜噜噜, 嘟噜噜噜噜噜……”
　　乔沃德崩溃了：“你给我——安——静——”
　　他徒劳地用枕头盖住自己的脑袋, 却把趴在枕头上的球球超给抖下来了。
　　跟系统的对话是在脑中进行的。球球超不解地飞了起来, 看看床头散乱的书, 再看看亮着的台灯, 好心地过去帮乔沃德关了灯。
　　小医生的声音在黑暗里轻轻的：“Spidey……？对不起呀，把你吵醒了。”
　　他摸索到一个小脚丫, 就抓着脚丫, 把那个球放回枕头上。
　　像以往每一次一样，乔沃德用无数个轻柔的晚安吻，想把小蜘蛛亲得慢慢睡过去。他的猫猫唇又嫩又软, 半梦半醒地一下下啾那颗球球，啾到对方不再乱摆手为止。
　　系统又出声了：“检测到宿主周围空气雄性荷尔蒙含量飙升。”
　　乔沃德又气又累：“……安静……！”
　　系统：“2-3安静。”
　　……
　　升级过后的仓鼠球2.0，看上去整个胖了一圈。
　　它的防御外壳里被增添了一厘米厚度的铅，用来抵挡氪石光线。乔沃德和球球们也达成了共识：非必要情况下，尽量不要让大超暴露。