“这个院子里住着的是一些年老的匠人。”周大人淡淡道，“连带他们的徒弟和平日帮佣的人，一共二十三人。等到我们赶过来时候已经晚了，大火被扑灭后，我们一共收拾出二十一具骸骨，有两人生死不明。事情发生之后，我就立马叫人封了这屋子，除了尸首，里面的一草一木都维持当日的样子。”
　　“匠人……”展昭低声重复，心中似乎明白了些什么。
　　师爷上前补充道：“我们查过，这些匠人平日里埋头做活儿，跟其他人少有争执，实在想不出是什么人杀了他们。这里的人死的死，失踪的失踪，财物损失也没有人知晓。”
　　“那些匠人的尸首在何处？”展昭一面快速扫视现场一面问道。
　　“尸首实在是烧得太厉害了，根本分不开，清点完人数之后一碰就碎了，仵作把他们放在一起，安置在义庄里了。”师爷答道。
　　展昭回头，吩咐开封府跟来的衙役去把工作坊的石料铁器取来一份，又对周大人说：“想必大人已经有些想法了，展某想听听大人的意见。”周大人微微一笑，缓步走进那间凌乱的堂屋。
　　展昭跟着也走进去，捡起地上一片脱落的书页，纸上是一幅图，旁边几行小楷言语不详，好像是什么机关，他居然一时看不明白。如果那只白耗子在就好了，机关这种东西，虽然他也跟着师傅学过，却始终没有白玉堂精通。
　　开封城内，白玉堂冷不丁的打了个喷嚏。跟在他身后的王朝道：“白大人着凉了？”
　　“没，我身体好着呢～我们继续巡街。”白玉堂揉揉鼻子，小声嘀咕，“莫不是有人在想白爷……”难道是……臭猫？
　　“展大人大概也看出来了……”周大人也弯腰拾起一片书页，看了看又抛落在地上，“这些匠人制作的是机关暗器。襄阳城内的冲霄楼，正是出自他们之手。”
　　眉头微蹙，展昭拳头握紧，将手中的书页揉了个粉碎。冲霄楼之凶残险些让他送命，这是他跟白玉堂永远的噩梦。
　　“这一个是这起案子卷宗，另一个是我对此案的一些想法，请帮我交给包大人。”周大人
　　从怀中取出两个卷轴递给他，看到青年疑惑的眼神，“这个我没有通过公文发送，因为不是很安全。展大人，恕我直言，你还太年轻了。”因为年轻又有一身好本领，所以，无惧无畏。大宋需要你们这样的人，而我这样的人跟你们注定分隔在两个世界。
　　展昭点点头，仔细的将两个卷轴收入怀中。
　　“这件事我之所以上报开封府，不仅因为死亡人数众多，案情重大。还因为他可能涉及一些我不能也不应该接触的东西……这些，都要拜托给包大人了。”周大人笑笑，看看窗外沉沉的落日，“展大人一路辛苦，下官本该略备薄酒洗尘。不过，未免夜长梦多，还请展大人不辞劳苦，尽快回开封府吧。”
　　“好。”展昭的面色凝重起来，看来这祥符县的命案并不简单，不然怎么会让自己做一趟“信差”。他转身就走，走到门边的时候还是回过身来：“周大人，保重。”
　　还在屋内东张西望的周弼愣了一下，哈哈一笑：“周某省的，展大人不必为我担心。”
　　赵虎等围住出门的展昭，协助办案的师爷跟邢捕头也凑了上来。赵虎道：“大人，我等已经收集完所需物证。”
　　“学生出来之时已经吩咐下人收拾好屋子，”那师爷道，“已经看过现场，请展大人跟给位大人前往驿站歇歇脚吧。”
　　展昭笑道：“多谢美意，只是开封府事情太多，包大人也急着知晓案情的经过。我等还是早些回去的好。”
　　“这么着急，真的不用休息一下吗？”邢捕头也开口了，他严重怀疑祥符县的媒婆杀伤力太大，把好脾气的展大人给吓跑了，看来以后需要好生整顿一下。
　　“真的不用了，多谢邢兄弟了。”赵虎拍拍他的肩膀，展大人说不停留就一定有他的理由。
　　“世宣，展大人他们既然还有事，就不要勉强了。”周大人这时候出来解围，冲着展昭一拱手，“不好意思，招待不周。”展昭亦抱拳回礼。
　　那师爷只好掏出怀中的副本交给展昭，所有人出了小院，看着随行的衙役重新贴上封条。这时，县衙小厮也给展昭他们把马匹牵来了。
　　四人翻身上马，向祥符县众人道别之后，便迅速的离开了。
　　皎洁的月光之下，四人急匆匆的赶路，等到里县城已经二十多里的时候才放缓脚步。展昭勒马缓缓前行，一面仔细思索一路来所见所闻。
　　“展大人，”赵虎也觉得此行有些诡异，他策马于展昭并骑，“刚才查案时，邢捕头跟我说了一些情况。”
　　“哦？”
　　“他说，命案发生前县城里来过一些来历不明的人。”赵虎仔细回想，“祥符县说小不小，说大却也不大。他身为捕头，平日鸡毛蒜皮的事情办了不少，城中百姓大多认得。那些人却不是祥符县的百姓，从一些生活习惯上看甚至不像是中原的人……”
　　“后来，那个小院子着火了，那些人就不见了。”赵虎继续说道，没有注意到展昭的脸色越加凝重，“那些个工匠平日很少与其他邻居往来……”
　　“虎子哥，”展昭突然停了下来，调转马头，“我们快回去！”
　　“怎么了？我说错了什么吗？”赵虎看着展昭远去的背影，问旁边两人道。看到两人摇摇头，知道问了也是白问，于是也抽了胯下的马匹一鞭追赶展昭。
　　可是，当他们到达县衙的时候，迎接他们的是双目通红的邢捕头，还有县衙外哭声震天的百姓。
　　“大人回来的时候失足掉进河里，不幸溺亡了。”师爷用衣襟擦擦眼角，看着去而复返的众人，“学生正打算草拟公文上报……”
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　　千里之外，一人从信鸽腿上取下竹筒，将收到的信息呈给暗室中小憩的人。那人接过信件扫了一眼，轻轻叹了一口气：“就这样吧……”


第二十四章 月夜归途
　　周大人是个好官，这是回到祥符县的展昭等人得到的第一个印象。
　　有的人还在的时候，旁人觉得他和其他人没什么不同，可一旦这个人不在了，人们想一想没有他的日子，便会慢慢恋起他的好处来。
　　就好比现在，祥符县的百姓一想到他们失去了那个平日没个正经闲磕牙，审案子碎碎叨叨的县丞老爷就鼻子发酸。这地方官三年一转，可周弼之在祥符县任职少说有十年了，几次轮调都被师爷背地里召集百姓上的请愿书给拦了下来。
　　其实大伙儿都知道，县丞老爷大的政绩没有，但是护得一方和美，百姓安居乐业，全城平安，是个好官。他们这么一留再留的，妨了周大人的前程，太自私。可遇上一个不好大喜功的父母官实在难得，他们舍不得。
　　没想到，这一次，他们再上多少封请愿书，都留他不下了。
　　县衙外的百姓很多，多到几乎堵住门口那条全县最宽阔平整的道路，他们都是自发前来为县丞大人哭灵的人。这些人有男有女，有老有少，都穿着素净的衣裳跪在县衙外面，所有人唯一的表情就是如丧考妣般的悲戚。
　　“大人……”师爷吸了一下鼻子，把展昭等人引入府衙，“事出突然，现在府衙上下乱作一团，望大人海涵。”
　　“周大人是怎么出事的？”展昭跟着师爷快步穿过门廊，往府衙后面大人平日住的院子走去。
　　“一言难尽。今日为几位大人送行之后，大人他发现不慎遗失了夫人的玉佩，带着我等又折回那个院子寻找。好不容易找着了，天已经全黑了。”师爷的眼眶又红了，“我家大人伏案劳作已久，素有夜盲之疾，到了晚上，没有灯火就看不清东西。我正叫人准备灯笼照明，一回身才发现大人不见了，原来大人他失足掉入院子旁边的河里，等我们救上来的时候，他已经……已经……”
　　“都是我不好，没有照顾好大人……”邢捕头眼中似要滴出血来，一双拳头握得死紧。走在他旁边的赵虎拍了拍他的肩膀，他能明白这种心情。他看得出来，周大人之于邢威就相当于包大人之于他们，已经不是单纯的上司跟下属的关系了，如果包大人在他们眼前出了事，他们哥儿几个估计会以死谢罪吧。
　　几个回转，已至周大人停灵之处。灵堂肃穆，冥纸燃烧映出的微光在一片惨白中颤颤闪动。堂上跪着两个身着重孝的女孩子，一个大约十四五岁，另一个大约七八岁的年纪，边上只有一个年迈的老仆陪着举哀。
　　“这两位是我家大人的小姐，大人还有一位公子，今年才两岁，方才奶娘抱到后堂歇息去了。”师爷低声说道，“大人和夫人很恩爱，可惜夫人生公子的时候去世了，后来大人也一直没有续弦。没想到……唉……”
　　展昭等人一一上前依礼祭拜，那大小姐也款款起身，带着妹妹还礼。
　　邢捕头又留在堂内痛哭了一把，倒是师爷撩起堂上的帷帐，引着众人到偏厅落座。
　　“展大人去而复返可是有事未了？”师爷请众人落座，吩咐小童献茶。在接替周大人的新县丞到来之前，这祥符县的事情得他代为处理了。
　　展昭点点头，搁下茶杯道：“展某本想向周大人讨得一份贵县处理盗匪的名单，以作这次案件的参考。没想到周大人竟然遭此不幸，实在令人唏嘘。”
　　“是啊，大人对待我们下属非常和蔼可亲，是个好人……”师爷又开始掉眼泪。
　　“先生节哀，现在不仅大人的后事需要先生操劳，贵县一干事务也都需要先生暂时代为费心。周大人的事情，我等也要尽快向包大人汇报。”展昭目光灼灼，一旁的赵虎等人都默不作声。
　　“展大人说的是。”那师爷掏出帕子擦擦眼睛，站起来说道，“大人请少坐片刻，学生这就去取大人需要的文书……”
　　“展大人……”赵虎看那师爷出去了，有些迟疑的开口，看到展昭摇摇头，也就闭上了嘴。
　　月光之下，再次踏上归途的四人一路无言。
　　展昭觉得他们陷入了一个局，周大人的死不过是个开端。他摸了摸怀中藏得好好的数个卷轴，希望这些东西能够给包大人一些帮助。
　　话说这会儿，开封府里忙碌了一天的人们还没有休息。
　　书房里，包拯跟公孙策两人正翻阅各种书籍查找资料。
　　川贝端着个托盘从外面走进来，上面放着一大碗热气腾腾的白粥，还有几副碗筷。他老远就冲着屋子里忙活的人喊道：“师傅，大人，王婶子让我给你们送宵夜来了。”