性质：关键求救信号。
　　……
　　卫斯理一眼掠过，目光落在奖励上——完成本次任务将获得500积分。
　　“……”擦口水，系统你真的抓住了人性的弱点！
　　即将接受任务的时候，卫斯理余光突然扫到关键词。
　　本次关键词：不会有几个人为我流泪，我更不想看到朋友的泪水，拜托，就这样结束，别让我对这个世界有更多留恋。
　　卫斯理内心当即感到诧异，看着此时因为身体虚弱而沉默的托尼·命硬·斯塔克，暗道原来你是这么想的，我还以为你真的对自己的生命不在意。
　　跟系统商量了几个方案的可能性，卫斯理心里有底，此时让系统对他的意识进行了拟态。
　　很快，他空中的形态变成了曾经在史蒂夫潜意识中的样子。
　　金色的气泡一点点出现在空中，透明的内部对光线进行了折射，使得从任何角度看进去背景都是扭曲的。
　　距离上次醒来已经过去很长时间，托尼收到贾维斯未发现任何情况的扫描报告，觉得对方像前几次那样已经离开了。片刻的失望后，他双手环胸，摸了摸下巴，似乎已经开始想下次的“死亡方案”。
　　正在这时，安静的工作室空中突然响起金属碰撞一般通透的电子音。
　　“你不该那么做，斯塔克先生。”
　　这个声音听起来十分平静，但托尼还是猛地抬起头，好像遇到了完全意料之外的情况。
　　几乎同时发现空中的外来物，托尼瞪着它看了两秒，随后才给了反应：“拜托！”他自言自语道：“这是伊甸园吗？贾维斯！扫描它。”
　　“没有得到任何数据，先生。”
　　“留下数字影像。”托尼来了精神，站起来在工作室转了一圈，手里拿着苹果回来了。
　　卫斯理：一分钟之前看到的斯塔克是错觉？
　　“所以，你是？”
　　“你可以叫我科尔。”
　　“好的，科尔，你……”托尼拿手指对着空中卫斯理的轮廓打圈：“你是来回答我的问题？”
　　“不，”卫斯理真担心自己被托尼绕进去，开门见山的道：“你的问题与我无关，我只是收到你生命垂危的求救信号，托尼·斯塔克。”
　　“恩？还有那种信号，抱歉，谁发给你的？”托尼咔嚓咬了一口苹果。
　　“你可以连自己一起欺骗，斯塔克先生，但内心深处，你的求生**始终很强烈。”
　　“所以你想说，你帮我只是因为我自己不想死。”
　　卫斯理真真切切的看到托尼给了他一个近乎白眼的傲慢眼神，他道：“告诉我你能怎么做？”他眯起眼睛：“我不想死，所以我就能活下去？你怎么办到，你以为你是谁，上帝？”
　　话音落下，漂浮在空中的云仿佛静止了。
　　托尼越靠越近，深色的眼睛一眨不眨的盯着这朵像云一样的气泡。他发现每当自己说完话，对方内部都会有细小的金色光弧闪过，就仿佛这个不知道什么物种的东西在处理他说的话，像一个人类的大脑一般。
　　正在考虑拿电击棒捅它一下，托尼突然得到了对方的回应：
　　“我不是上帝，但我可以办到。”
　　“什……么？”托尼幼稚的举动立即终止了，因为他发觉对方简直比自己还要幼稚：“麻烦你再说一遍？”
　　“准确来说，是你可以自己帮助自己。”
　　瞬间，托尼面前出现一个立体影像，虽说看起来和贾维斯的手段相同，但托尼知道，这个影像完全是凭空出现的，四周没有任何相对应的电子设备。
　　他不由开始怀疑，自己的大脑是否还在对方的控制之下。
　　托尼眉头已经皱了起来，同时心里还有一种荒谬的感觉，因为他很快发现，这个影像显示的是一个他见过、而且熟悉的东西。
　　“你在开玩笑？”
　　这个叫科尔的生物——或者其他什么东西，从始至终都没有透露出任何多余的情绪，对他的怀疑也不反驳，只是说明道：“我对现在世界上现有的资料进行整理和推演，结果得出，这个来自霍华德·斯塔克的工业园区模型，是他现存的所有研究中最重要的一项，可以帮助你渡过难关。”
　　不知道为什么，这个世界上的复仇者联盟建立的很晚，尤其是在斯塔克性命垂危的情况下，竟然还没有拿到父亲的遗物，以至于虽然这个很久以前斯塔克工业博览会的模型还在托尼手中，却失去了那把最重要的钥匙。
　　“你是什么意思？”托尼谨慎的问道。
　　卫斯理没有回答，空中的影像一闪就消失不见，他道：“祝你成功，斯塔克先生。”
　　如果不是钢铁侠的朋友，和他相处需要做好血压升高的准备，卫斯理擦擦汗，在系统必须由斯塔克自己想出解决方法的嘱咐下离开了。
　　临走前，他最终还是忍不住道：“希望短期内不要再见到你，托尼。”
　　“别叫我托尼，我们不是朋友。”似乎有了新选择，突然陷入思考的斯塔克嘟囔道。
　　“……”
　　夜晚的巴尔的摩更加阴冷，窗玻璃上布满水汽，卫斯理关了灯躺在小床上，听系统读犯罪揭秘网的最新文章，同时打开自己的积分，像数钱一样数着这几位数。
　　不容易啊，终于上千了！
　　早上醒来的时候，他完全没意识到今天会有这样的收获，以后要不要把托尼·斯塔克这个金主供起来？
　　时针一眨眼指向十点，到了日常做任务的时间，卫斯理假装陷入深眠，意识已经离开身体。
　　即便想休息一天，可蚊子再小也是肉，想到这，他静静接受着四周的信号，很快跳跃了出去。
　　似乎延续了白天的幸运，今晚也非常顺利，一直到凌晨两点，卫斯理都没有遇到一个有难度的问题。
　　解决了今晚的所有日常任务，卫斯理意识回归身体，立马感觉到了床铺的柔软，睡意也不由涌了上来。
　　这时系统没有眼色提示道：“还有一个任务没有完成，拖延到明天可能导致任务消失，是否拒绝？”
　　“……”系统，你是我小学班主任吗？！
　　不得已重新把日常任务的求救信号显示出来，没想到还真有一个，只是那箭头比较远，光芒范围也比较小。
　　卫斯理不由有点惊讶，这应该是刚出现不久的信号，正常他是不会错过的。
　　毕竟凭经验来看，这样的信号通常都来自孩子。
　　……
　　巴尔的摩周边县城郊外的森林中，一场气喘吁吁的狩猎正热火朝天的展开。


第十四章 成功的教育
　　原本平静的躺在床上，眨眼功夫，眼前景物不断摇晃，剧烈的呼吸声就在耳边，柔软杂乱的长发在脸颊、颈部扫过，部分因为冷汗贴在皮肤上。
　　身上穿着单薄的t恤，后半夜零下的空气钻入宽大的衣服下摆，根本无法抑制主人的瑟瑟发抖。
　　或许是因为恐惧，或许是因为疲惫。
　　两只汗津津的手心已经麻木，脚步机械的向前，早已经顾不了黑漆漆的地面上有什么，只能毫不停歇、跌跌撞撞前进。
　　长时间的奔跑令肺部像火烧一样，铁锈的气息若有似无。
　　卫斯理起初不明白这是在做什么，但很快，系统在他的视野内展开地图，离眼下这个任务对象一两百米的地方，竟然有两个红点不紧不慢的追赶。
　　红点就意味着这个任务里涉及到的第三方，通常对任务人物怀有极大的恶意。
　　这是个夏日里茂密的森林，进入秋季，地面上堆满层层落叶，落叶下是丰厚的腐殖质，踩上去如同陷入泥沼一般。
　　虽然卫斯理感觉到这个身体体重很轻，身量也不高，但脚步落在地面上，还是发出咔嚓咔嚓清脆声，仓皇的奔逃如同一个不停在暴露自己的小动物。
　　“哒！”
　　如同射钉机远远发射，响声随风传过来已经变得轻微。
　　嘭！
　　仅仅隔着一米远的一棵树上，树皮爆开，碎屑猛地溅到了脸上。
　　短暂的尖叫脱口而出，卫斯理感到任务对象内心猛然升起极大的恐惧，也更因为自己叫出了声，颤抖的捂住嘴。
　　消音器？！
　　卫斯理顿时震惊了，森林、逃跑的少女、追击者竟然还拿着枪，这是什么大片？
　　尤其大部分人在恐惧中都是没有理智的，甚至连心声都没有多少，只有不停重复的“我跑不掉了，他们追来了”这样凌乱的话。
　　伴随又一声小小的尖叫，卫斯理感到整个身体向前倾倒，被脚下一截突出地表的树根绊倒，狠狠摔在地上。
　　不知道多久没有整理过的长发几乎遮挡住视线，上了霜的潮湿土壤通过薄薄的衣料传递了更多的寒冷过来。
　　“不！”任务对象终于失控了，张嘴无声的大哭起来，她想：爸爸妈妈都以为我死了，没人会知道，没人会来救我的！！
　　“别这么想。”脑海中突然响起一个冷静温和的声音，听起来像从一个盒子里传出来的，有点空荡荡的回响。
　　杰西卡·怀特只是一个普普通通的十四岁女孩，上个月——或者已经上上个月的某一天前，她在放学回家的路上被拖进一辆suv，醒过来的时候，就已经到了一个陌生的地方。
　　起初她以为遇到了绑架，很快她猜测自己可能被贩卖了，但过了许多日子，她都只是每天被关在废弃的马棚里，一日三餐顿顿都不少。
　　终于，当另外一个成年女人被和她关在一起之后的某天，送饭的人在马棚外停留。
　　那个人的一通电话，让成年女人率先猜测到，她们被迫参与了一个可怕的游戏。
　　只是女人前天夜晚被带出去，再也没有回来。从看管她的人脸上，杰西卡意识到，对方必然遭遇了她不敢想象的厄运。
　　今天到她了。
　　“我是来帮你的。”那个声音又道。
　　外界时间突然变得很慢很慢，杰西卡依旧趴伏在地，神情的慌张没有褪去，一滴眼泪挂在眼角，地心引力正在缓缓的对它施加影响。
　　在意识的空间中，两人开始了沟通，卫斯理道：“你叫什么名字？”
　　对他来说也是少见的情况，日常任务中他基本不需要和任务对象沟通，但这一次显然是特殊情况。女孩的体力已经透支了，她再摔倒一次，可能就再没有力气爬起来，卫斯理不可能一直等到她晕倒。现在两人只有协调好，才能解决眼下的问题。
　　简单的了解后，卫斯理对听到的事情感到心惊，杰西卡说的如果没有太大误差，他遇到的就不是简单的恩怨仇杀、或绑架遇险。这很可能是个已经成熟的连环杀人团伙。