任务对象坚持了十几秒的沉默，奋力和手表做斗争，但最终，他不灵光的手指违背了他的意愿。
　　劫匪道：“别再玩把戏，趁我没有把你的手剁下来。”他说着又掏出了一把弹簧小刀。
　　卫斯理突然听到脑海中响起了任务对象的声音，只不过这次他没有直接说出来——这个蠢货，准备的还真充分，他就想用这把指甲刀剁下我的手？到底有没有脑子，换个锯子来吧傻瓜……该死的，该死的！
　　“该死的！”任务对象大骂一声，又过了两秒，他才终于气喘吁吁的把手表摘了下来。
　　“一个残废，嗯？”劫匪已经看出来了，眼前这个人，那双手抖动个不停，根本不受控制。
　　接过一看就价值不菲的手表，劫匪这才感到些许满意，但他心里的怒火还没有熄灭，他忍不住想，这个废物还敢嘲笑别人，自己应该给他点厉害瞧瞧……
　　察觉到这一点的卫斯理开了口，意识中的流速骤然加快，外界的一切，包括劫匪那张脸上恼火的神情，也渐渐静止了，寂静中，卫斯理的声音在任务对象的脑海响起：
　　“你好，我是来帮助你的，现在请你在两秒钟后躲开子弹，位置请看图示——”
　　四周一阵沉默，要不是能感觉到对方意识的存在，卫斯理还以为这个意识空间凝固了。
　　“什……”
　　“我知道你有很多疑问，简短的来说，”卫斯理业务已经十分熟练：“我叫科尔，我们现在在你的脑海中交流。我有一个问题想问你——你想死吗？”
　　“什么？我不想，谁说我想死？”任务对象死鸭子嘴硬，停顿片刻突然道：“你……等等，你说你叫科尔？那个给我发短信的科尔？你是什么，跟踪狂，变态，精神病？”
　　卫斯理默。
　　好半晌，卫斯理才道：“……你叫？”
　　“这话应该你回答我，科——尔，科尔什么，只有科尔？”任务对象语速很快，接着他仿佛感到不可理喻，对卫斯理道：“你不知道我是谁，为什么发短信给我？”
　　卫斯理：行了你别说了。
　　这个世界上他发过短信的人还真不多——双手严重的伤痕——失去了最重要的天赋——倔强堪比三岁儿童——这个男人——史蒂芬·斯特兰奇。


第七章 识时务者
　　现在看来, 如今的史蒂芬还不是后日的那个奇异博士，甚至现在的他, 仍没有从人生的低谷中走出来。
　　卫斯理内心仰天长叹，果然是个长期任务啊！
　　好在眼下, 枪口正对着斯特兰奇, 谁都知道现在不是纠结这些的时候, 卫斯理道：“斯特兰奇博士, 我不是你的敌人。你面前这个人——他的眉毛下压, 上眼睑扬起，眼睛周围的肌肉绷紧, 你知道这意味着什么吗？”
　　斯特兰奇沉默下来，这个问题的答案最开始就已经告诉他了，他看到匪徒的头顶上不知道什么时候出现了一个金色的倒计时，此时依旧以毫秒计算, 但时间飞逝, 此时已经过去了一秒。
　　最终, 他道：“好吧，告诉我该怎么做。”
　　倒计时归零前的那一刻，子弹的火光从黑色的铁管中以慢镜头喷卷而出, 斯特兰奇感觉到一股奇异、冰冷的战栗，支配了他的身体。神奇的力量从他的颈部向下延伸，沿着脊椎到他的四肢，最终扩散到他全身的所有肌肉。
　　作为一名曾经享誉全球的外科医生，斯特兰奇的本能让他瞬间在脑海中勾画了一副逐渐被渲染的人体肌肉和骨骼的画面，他能感受到，自己身体中的所有细胞，在这一秒都发生了某种变化。
　　这种变化足以让他躲开已经被预测了轨迹的子弹。
　　斯特兰奇耳边幻听般响起不久前科尔冷静到极致的电子音，如同此时发生的一切，在科尔看来都稀松平常——
　　“他会先开枪射中你的心脏，在你摔倒时，第二枪会对准你的左边额头，虽然这两枪都可能射偏，但会导致你在几分钟后失血过多死亡。”
　　这边一点都不觉得稀松平常的卫斯理：咦咦咦咦，脑海里这个清晰到极点的解剖图是怎么回事，圣斗士变身吗，不愧是医生！赶紧让系统将这个意识的产物保存一下，以后说不定在和别人解说的时候能拿出来用一用。
　　斯特兰奇的双眼以有史以来最快的速度捕捉到了子弹的影子，只见它逐渐脱离了身后的火光，旋转着朝自己的心脏部分飞过来。
　　科尔说的没错，这颗子弹会打偏，但这么近的距离，它依旧可能会击穿自己的主动脉，从身后离开，形成一个严重的穿透伤。至于第二枪，无论打在哪里，他的下场都没什么变化。
　　斯特兰奇首先向后退去，他腿部发力，猛然调转了身体的方向，侧身向后仰倒。他身上敞开的外套下摆跟不上他的速度，在空中像一面旗帜，兜在了子弹前方。
　　声音随后才到，子弹脱壳的巨响就在斯特兰奇耳边，他眼睁睁看着自己的外套被撕裂出一个大洞，而在第一声枪响之后，迟来的反应才令劫匪一点点的变了脸，神色中笃定的杀意逐渐转为了不敢置信。
　　在劫匪眼中，这个瘦高的男人突然以诡异的速度躲开了子弹，跟起初的落魄和怒火冲天判若两人。
　　恐惧无疑改变了劫匪的行为模式，他的手臂追逐着斯特兰奇的身影，嘭嘭嘭嘭连续开了几枪，直到他的弹夹中不剩一颗子弹。
　　斯特兰奇以为极度的紧张会令心跳加速，但现在他发现，当自己以躲子弹的速度移动时，心脏连跳动的机会都没有。
　　“他没有子弹了。”科尔在最后一声枪响后道。
　　“喔，谢天谢地！”斯特兰奇讽刺道：“毕竟我赢得胜利的方式就是用光他的所有子弹。”
　　卫斯理很无语：“如果你想主动一点，现在就是机会。”
　　“什么？”斯特兰奇握了握伤痕累累的拳头：“……我是和平主义。”但他的想法落下没多久，卫斯理发现他突然情绪震动，抬起手来，直勾勾的看着自己的双手。
　　它们不再颤抖了。
　　斯特兰奇的视线落在劫匪脸上。
　　劫匪还没反应过来，正用空枪射击，但很快，哒哒的声响让劫匪额头上有冷汗流下来。
　　“别，别过来！！”劫匪大叫一声。
　　迎接他的是一个布满伤痕的拳头。
　　一声骨骼碎裂和牙关相击的脆响，劫匪倒飞出去，一声不吭倒在了不远处。斯特兰奇走到他旁边，跟他预想的一模一样，劫匪的下巴已经诡异的凹陷进去。
　　“所以，科尔……”斯特兰奇没有多看地上昏迷的劫匪，他内心震荡，思绪杂乱的再次看着自己突然稳定下来的双手：“你对我做了什么？”
　　斯特兰奇的思想简直像在赛道上奔驰的f1赛车，当他恢复了活力时，脑袋里瞬间闪过去的念头让卫斯理目不暇接。
　　好在卫斯理知道，这些想法的核心只有一个，当下他道：“我不能治好你的手，斯特兰奇博士，激发你的身体潜力只是暂时的，长时间你的身体会彻底崩溃。”
　　“但是，”斯特兰奇像是第一次认识自己的手，他翻来覆去，用一只手捏住另一只手的手指，反复查看它们，眼下，除了那些疤痕，它们就像正常人的手一样，没有一丝颤抖。斯特兰奇在闹哄哄的思绪中道：“也许我们可以合作？”
　　……你到底有没有听清我在说什么啊大哥，卫斯理叹口气，缓缓收回了异能。
　　随着那股凉意沿着原路返回，斯特兰奇突然意识到什么，口中道：“不，别，不要这样，科尔！”
　　斯特兰奇的身体恢复了恒温，与之相比，他的心再次跌落了谷底。颤抖的双手重新在他眼前彰显存在感，令他绝望不已。
　　“我是个外科医生，你不明白，科尔，我是最好的外科医生，你能治好我的手，我相信你一定可以。拜托，让我再试一次……”
　　卫斯理能感觉到，当有任何机会出现在斯特兰奇眼前时，他都会紧紧抓住，即便这个希望很渺茫，甚至荒诞，作为一个医生，他急病乱投医起来比普通人还要执着。
　　他这么想着，那边斯特兰奇心绪起伏更大，但他强压着情绪，试图和卫斯理谈判：“你知道一双手对外科医生意味着什么？我一辈子都在攻克世界上最难的外科手术，许多不可能恢复的病人都被我挽救回来，这是我做的最好的事，也是我唯一会做的事……帮帮我，科尔。”
　　斯特兰奇示弱起来毫不含糊，他知道当一个病人说什么话时，医生才会心软——即便以前的他很少心软。
　　“好的。”
　　“如果不继续做医生，我……什么？”斯特兰奇一下子变了声音，他惊诧的道：“你说什么？”
　　卫斯理：谁让这是个长线任务。
　　卫斯理道：“斯特兰奇博士，有一件事必须要告诉你，我能帮上的忙很有限，包括你的手——你最终可能依旧当不了外科医生。”
　　但即便只有小小的希望，斯特兰奇内心也升起了狂喜，他道：“即便如此，我也愿意试试！”
　　间歇中，卫斯理这边跟系统咨询，按他的记忆，斯特兰奇这个时候，应该已经收到了那名“不可能被治愈”病人的医疗报告，以此走上新的命运，他怎么会这么落魄？
　　“潘伯恩·j，大都会综合医院，”系统道：“这是原本世界中的记录，但在这个世界，潘伯恩·j恢复行走后没多久，便因为意外事故在自家的车库中死亡，所以史蒂芬·斯特兰奇没有和他相遇。”
　　“好……吧……”卫斯理望天，下一秒，等待着的史蒂芬听到耳边再次响起天籁般的金属嗓音：
　　“明天短信你，斯特兰奇博士。”
　　“……？！”
　　“今晚绝对不要发任何消息给我，”卫斯理补充了一句：“也不要做其他傻事，明天再说，晚安。”
　　不顾斯特兰奇的阻止，卫斯理回到了自己的被窝里，长吁了一口气。
　　疲惫会让人思考的速度变慢，他还是好好休息一下，明天再规划，不然今晚聊起来，估计没个完了。
　　第二天，中城高中。
　　卫斯理坐在闹哄哄的餐厅里，拿着叉子一边吃饭，一边皱着眉头在脑海中回复斯特兰奇的消息。
　　一个晚上过去，今天的史蒂芬突然变得格外冷静，短信中压根看不到“s、f”那样带有强烈情绪的字眼，他就事论事，言简意赅，或许有一点点套话和讨好的嫌疑，但无疑，有信念的斯特兰奇和一团散沙斯特兰奇简直是两个人。