“他是说刚才的探查仪式失败了，”蝙蝠侠低声说，“但并没有说没办法。”

　　斯塔克猛地抬头，震惊地望着他。

　　“……魔法师。”蝙蝠侠冷冷地回答。

　　斯塔克：“……”

　　这个小隔间里没有窗户，地上围起来的一圈蜡烛将房间内照得通明。典狱长身上只穿了一件薄若无物的手术服，所以他只好把人又搬回了外面的卧室里。

　　窗外的天色果然已经暗下来了。

　　这注定是一个不眠夜。

　　在斯特兰奇忙着做其他事情的时候，斯塔克早就已经让医生彻底将典狱长检查了一遍，而医生给出的检查报告也是一切生理指标都很正常，包括大脑的核磁共振成像，也更像是睡眠而不是昏迷。

　　医生在解释这些的时候透着一股绝望，似乎觉得自己的职业生涯快要到期了。他认为从医学报告上来，患者应该是睡着了。

　　但斯塔克并没有把他辞退。

　　医生在被斯塔克放出房间的时候如蒙大赦，似乎捡回了一个工作。

　　斯特兰奇回到房间的时候，斯塔克和蝙蝠侠正围坐在典狱长先生的床前……吃汉堡。

　　“其实我觉得，既然从检查结果来看没有问题，也许典狱长先生在假装醒不过来？”斯塔克凑近了青年沉睡的面孔，抬起右手对着他的脸比了比，最终换上了汉堡。

　　斯特兰奇一走出传送门，看到的就是斯塔克把芝士汉堡往昏睡中的典狱长鼻子底下塞的情景，又露出了看智障一般的眼神。

　　斯塔克看到了窗户里映出的光圈，立刻收回手站起身子。

　　“你们在干什么？”斯特兰奇皱眉问。

　　“只有他一个人。”蝙蝠侠慢条斯理地吃掉了汉堡说。

　　斯塔克面色严肃：“理论上讲，典狱长先生很健康，至少医学报告上是这么说的——所以我在合理怀疑也许典狱长先生只是在，假装昏迷不醒？”

　　斯特兰奇：“顺便假装意识不存在？”

　　斯塔克：“……”

　　斯特兰奇稍微让过了一点身子，从传送门里跟着走出来了一个人，让斯塔克和蝙蝠侠都瞬间紧张了起来。

　　“斯蒂芬？”斯塔克丢掉汉堡，战甲陡然间飞过来包裹住他的右手，能量炮蓄势待发。

　　“冷静，他只是一个警卫而已。”斯特兰奇说，“你总不会在典狱长的面前杀掉他的警卫吧。”

　　“我没想杀谁——等等，我的意思是，”斯塔克问，“我们不能让人发现典狱长先生现在的状态，斯蒂芬！”

　　斯特兰奇面色如常：“不必担心，他什么都不会说出去的。介绍一下，这是那所监狱里的一名警卫，叫麦克菲尔逊·霍尔。”

　　警卫转向他：“斯特兰奇医生，这里已经离开监狱的范围，我不能提供继续提供帮助。”

　　就在他转身往回走的时候，面前的光圈陡然消失了。

　　霍尔警卫顿住脚步，但并没有转回来，迷茫地站在原地。

　　斯特兰奇抬手覆在他后脑上，警卫突然无声无息地倒了下来，被斯特兰奇托住了。

　　斯塔克对这个走向感到出乎意料：“斯蒂芬，你要把这个警卫怎么样——这样不妥吧？”

　　“他醒来的时候也不会对任何人报告这件事，相信我。”斯特兰奇说，“他们就是这样的人——我需要做个小小的测试，我的‘手术台’还在吗？”

　　斯塔克没好气地指了指隔间：“好吧，我完全不知道你想干什么，也不必对我们任何人解释。”

　　斯特兰奇仿佛没有听出话语中的讥讽，面色不变地回答：“如你所愿。”

　　说完他就拖着霍尔警卫走进了小隔间。

　　紧接着，蝙蝠侠和斯塔克也跟了进去。斯特兰奇没有反问他为什么进来，而是一言不发地将双眼紧闭的警卫放进了魔法阵的中央。

　　“你发觉到了什么？”蝙蝠侠突然出声。

　　“我发觉监狱里有些人……不太寻常。”斯特兰奇说，“但当我试图进入典狱长的精神空间发现一无所获的时候，我突然间意识到为什么这些人看上去不太寻常了。”

　　一时间房间里没有人说话，都陷入了思索之中。

　　斯特兰奇继续说：“——也许，他们都没有脑袋。”他随即看了斯塔克一眼，“这是个比喻，我的意思是说他们可能没有意识本身的存在。”

　　斯塔克忍无可忍：“我也是一个天才。”

　　斯特兰奇无所谓地耸了耸肩。

　　房间里重归于寂静，斯塔克和蝙蝠侠都沉默地看着斯特兰奇重复之前对典狱长做出过的行为，也就是用双手抱住警卫的脑袋，闭目单膝跪在他身前。

　　时间过得很慢，等到斯特兰奇重新睁开眼睛的时候，面色看上去十分凝重。

　　“又失败了？”斯塔克记仇地问。

　　“如果是说搜寻他的意识，是。”斯特兰奇沉吟着回答，“如果说验证我刚才的推测——那么，成功了。”

　　淡金色的烛光映照他的脸上，斯塔克也微微皱起了眉头。

　　“也就是说，”蝙蝠侠慢慢地说，“他们都没有自我意识。”

　　“是。”斯特兰奇回答，“从某种角度上讲，那些监狱里的正常员工给他们的绰号也没错，他们叫这些警卫‘典狱长的傀儡人’——他们的确像是个木偶，没有自己的思维，完全按照既定的程式工作。”

　　“或者说机器人。”斯塔克接口，“不过有些人工智能已经会讽刺别人了。”

　　“谢谢您，先生。”他的智能管家及时地冒出来回话。