要说那人是怪客，是因为老痒从未见过那样的客人。三教九流的人他见得多了，可是那人虽看着年纪老迈，但精神矍铄，一身剪裁得体的卦衫让他看起来更像是一位老绅士，正饶有兴致地看着老痒在博古架上放的几件货物。
“老头，你买东西吗？要打烊了。”老痒皱起眉头打量那个怪客。一般来店里的暴发户和倒卖贩子居多，要不就是什么都不懂纯看热闹的路人。老痒心里揣度着，这个人看着像老学究，眼光虽是不凡，估计是附近哪所高校里的老先生出来采风，看到好东西就走不动了，但不见得有几个钱，还是尽早关门省事。
“不等店主回来？”怪客也没回头看他，反而是拿起一个木盒仔细端详，没有半点想走的意思。
“他不在。”老痒随口答道，说完心里感到有些不爽，心想自己也没说什么，怎么就被人当成是看门的，便又补了句，“他不在的时候我就是老板。”
怪客呵呵一笑，扬了扬手里的木盒，“那你说说，这东西怎么卖？”
老痒皱了皱眉头。那个檀香木盒里放的是一套古籍，品相不差，但从来都无人问津，他甚至怀疑这货是解九看走了眼才留下来的，在所有家产里最不值钱。于是他随口报了一个价格，不贵，但对于一套书来说绝对算是高价。
怪客嘴里啧啧，摸索着从怀里掏出一本条状薄子和钢笔，写了几笔后撕下递给老痒。
老痒瞄了一眼那张纸，抬了抬眉毛，“本店不讲价，也不收支票。”
怪客发出一声喟叹，“真不凑巧，出门并没带那么多现钱。”
“那就改日再来吧。”老痒扬了扬手，其实他心里有点惊讶，对方居然会那么爽快就掏钱，但表面还是不动声色，“支票我不会看，也不知道是不是假的。”
“既是如此，那我用此物抵押如何？”怪客思索了半天，又掏出另一个器物放在柜台上。老痒抬眼皮一看，一块怀表在桌面转着圈，他拿起来用手掂了掂，表盘和链条都是银做的，很沉，加上精细的做工，一看就知道价值不菲。
“那你明天再来吧，来晚了可别怪找不到我。”老痒把怀表揣兜里，心说那套破书也不值几个钱，就让他拿去。万一这老家伙不回头，把银怀表卖了也吃不了亏。
“一定赴约。”怪客作了个揖，悠然远去。
老痒并不期待那老人再次出现。第二天，他干脆在铺子里支起一个沙滩床，躺在上面睡了又醒，醒了又睡，等他再度醒来的时候，才感到肚皮上多了点重物，那檀香木盒竟安安稳稳地放在他身上。
他打开木盒，除了满盒的钞票，只有一封书信。钞票的面值总额远远超出当日他的报价，但更让他吃惊的是信里的内容。
“我与解九多年旧友，未想竟让旧友后辈变卖家产以度日，实乃心中有愧。盒中现金权当些微心意，不必细究，待他日店主在堂，我再登门拜访。”
老痒看完脑子一激灵，“嚯”地站了起来。
那个人知道他的底细！下回拜访，他背地里做的荒唐事就瞒不下去了！
他这才意识到，自己闯下了大祸。
六 棋语 17
老痒疯狂地打听那怪客的消息，好在符合特征的人并不太难找，很快他就打听到怪客的来历。
不用说，那个老人就是齐铁嘴。
老痒最先想到的是要回那套书，并设法让齐铁嘴别把他变卖家产的事说出去。但他不知道怎么开口，用钱财贿赂显然是行不通的，靠暴力恐怕要闹出更大的祸事，齐铁嘴毕竟是和他爷爷解九齐名的下三门，他还不敢得罪这一号人物。
他只得在齐家大宅门外日夜徘徊，一直到了夜深，才看到齐铁嘴和其他几个人从路的尽头走来。他赶紧上前，捧着那个装满钞票的木盒大声道，“解家晚辈拜见齐八爷。”
齐铁嘴停下脚步上下端详着他，“你是……？”
老痒有点急了，“您老贵人多忘事，我是解家解子扬。”
见齐铁嘴依然想不起来，他又补了一句，“吴山居的。”
齐铁嘴露出恍然大悟的表情，但旋即说道，“今日我有客人，贤侄如有要事还是改天再议吧。”
他说完就转过身去，老痒忙挡在齐铁嘴的面前，“八爷，那套书对我来说非常重要，我知道是我错了，请您给我一个赎回的机会。”
齐铁嘴看了看老痒，倒是来了兴趣，他和旁人打了声招呼，其他人也不急着走了，齐铁嘴背着手问老痒：“你倒是说说，那书怎么重要了？”
“《读史方舆纪要》，顾祖禹所著的清代三大奇书之一，也是古代少有的历史地理专著。八爷手上那本是近代手抄本，但是极少见的善本，价、价值……”老痒结结巴巴地将来之前查到的资料一股脑背出来，但是说着说着就说不下去了。说实话，他也不知道到底那套书有什么大价值。《读史方舆纪要》虽是旧著，但流传甚广，要论价值顶多跟手抄《金瓶梅》差不多，到底齐铁嘴是看上那本书哪一点他根本没闹明白。
齐铁嘴脸上没做任何表情，也没有点破，忽而又问：“你为什么干这一行？”
“啊？”这下老痒完全答不上来了，他支吾了半天，最后道：“我想跟家里干活。”
齐铁嘴笑了，他招来一个人耳语几句，那人点点头就进了大宅。然后齐铁嘴轻叹几声，说：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。你若是把心眼用在学艺上，未必不能成才。”
老痒听得浑身发凉，他直觉自己应该是答错了，但是错在哪里并不知道，也不敢发问。齐铁嘴差遣的那人很快就折回来，手里拿着一套书，老痒一眼就认出正是他卖给齐铁嘴的那一套。
齐铁嘴拿过那套书，在手里掂了掂，“这套书其实不值钱。”
老痒顿时愣住了，齐铁嘴又道：“从收藏价值来说，此书不值一文，它唯一的意义在书里。”
说着齐铁嘴翻开了书。书里有许多手写的旁注，老痒以前见过，但他读书成绩不好，那些汉字极其艰涩，他从未读懂过。齐铁嘴展开纸面，轻轻地道：“顾祖禹当年写这部书，是为了反清复明。他有意弃笔从戎，寻遍山河险要，著得这部奇书，只想有朝一日可以用在沙场之上。可惜他壮志未酬，数百年之后，此书手抄本被日军收购，作为攻陷华夏的参考地图。你看到的这些旁注，都是当年日军侵华的战略标记。”
齐铁嘴合上书，拍了拍书面，“这套书是你家解九爷靠着在日本的朋友关系辗转购得，据说原主人已经在国际法庭上行刑了，家人大幅变卖遗物才让解九入了手。他为买这破玩意花了不少心力，我们都笑话他太过散财，但他仍然视若珍宝。他说，与其让这书流落在鬼子手里，不如让它重归故里。待到他日太平盛世，后人研判昔日这番惨烈历史，不必耽于伤怀过往，亦可从此书中洞察战局之成果败因。所谓知史而后兴，届时方足以评判此物个中功过。”
老痒脸颊发热，根本不敢抬头去看对方的表情，只觉得惭愧难当，恨不得在地上找一条缝钻进去。齐铁嘴发出很长的喟叹，又道，
“我作势购入此书，只是不想它落入他人之手，别无他意。我信中说要助你也并非虚假。我们这一行知易行难，不知有多少人温饱难顾，又有多少人丧命地底。你是九门子弟，但没得家门真传，本不该硬在此行谋生。让你落到这般田地是我们这些长辈的不是，我原本以为用购书之名资助会让你心里好受些，看来还是失算了。此书今日也物归原主罢。”
老痒定在原地没有动，隔了一会，有人拿着那套书递到他面前，他只用眼光扫了来人几眼，看着那沉甸甸的线装册子，明明想接，却觉得手指间全是冷汗。
也许是看他毫无动作，来人就顺手将那套书搁在书盒之上，老痒顿觉得手里一沉，险些就举不住。
“还望珍之重之，你且去吧。”齐铁嘴放下这句话，就和其他人一并上了楼。老痒等了许久，最后抬头看去，周围已是没有半个人影，唯有一盏孤零零的路灯照着他的来路。他抱着那套书，膝盖一软，终究是跪了下来。
那时老痒便知道，自己在九门的名声算是败尽了。他提心吊胆了很久，齐铁嘴给他的钱不敢存也不敢花，也不知道齐铁嘴什么时候会再登门造访，但在那之后，齐铁嘴便像是没了动静。他不甘心又去齐铁嘴家门外转悠了几次，鼓足勇气问了几遍，结果都吃了闭门羹。后来有一次，他又跑去齐家，看家的佣人这次意外地放了他进门，不过到了门厅就被人叫停了。
佣人向他传达齐铁嘴的原话，“当家说，当天救助只是念在昔日情谊，从今往后再无瓜葛。如今一再拜访，到底所为何事？”
“我……我想八爷带我入行，帮我改过自新。”
这是他的真心话，他思前想后很久，原本以为齐铁嘴会拿他那件丑事对外宣扬，结果过了一段时间也没什么变化，吴邪（也就是当时的我）似乎也是毫不知情。既然这件事只有齐铁嘴知道，那就只要他不说就行。而且老痒也想通了，自己和那些三教九流厮混根本不可能混出门道，只有跟老九门才能学到真正的手艺。这件事求吴家和解家都没有可能，但找齐家正好。如果他跟着齐铁嘴能混出个脸面，料想齐铁嘴也不会翻脸揭他的短。
老痒说完这句话就径直伫在原地，脸上汗水涔涔也不敢去擦。他已经打定主意，如果对方真的要赶人，他就抱着柱子死活不走，今天一定要问出个结果来。
佣人看了看他，让他在门厅中等着，就往内堂里走去。隔了一会，佣人才带着一个托盘出来，托盘上放着一个大号的铃铛。
佣人道，“这是给你的。”
老痒感到一阵惶恐，他看着那个铃铛上面有非常繁复的花纹，看着像是很贵重的东西。
“这我怎么受得起？”
“只是个复原品，但是做失败了，你就拿去吧。”佣人淡然地道，“当家这几天受人委托，在研究这种铃铛的奥妙。他说，真品能引发奇妙的幻术，甚至可以通神改命，但是很不幸，现在这种技术已经失传了，最后一个懂这套东西的人前不久过世了。我们还没找到操作铃铛的办法。”
老痒拿起那个铃铛晃了晃，迟疑地看着对方。那佣人继续道：“我们当家说了，如果你能找到操作铃铛的办法，他就答应你的请求。”
六 棋语 18
拿到铃铛后，老痒几天都没睡好。
像这样半点提示也没有，简直就像是让山顶洞人自学电脑，谈何容易。他并不是一个擅长动脑子的人，抓耳挠腮了许久也不得要领，只好又厚着脸皮跑去齐家，央求那佣人给他指个方向。这次佣人倒是爽快，立刻就将研究笔记的复印件交给了他，想来齐铁嘴是早就料到他会再跑这一趟，存心要试试他的毅力。
拿到笔记后老痒很是惊讶，他原本以为齐铁嘴对这个铃铛只是略知皮毛，结果看下去才发现，本子里的内容其实很详尽，甚至还配有许多图片，全是人手持铃铛的动作分解图。这些图的绘制手法很现代，线条简练，说明扼要，看得出是某个绘画高手对照人手的动作临下来的。另外还有一些类似古琴谱的文字，勉强能看出和动作分解图配套，共分为二十八式，可具体字符代表什么却并没有标明。