豫州是黄巾军肆虐的重灾区，颍川已经完全成了黄巾军的领地。
　　董卓出生于颍川，虽祖籍位于陇西，幼时却随父亲董君雅在颍川度过了一段童年时光，正如他的字，仲颍，就是取自对颍川的喜爱。因此，尽管他并不是负责这条线路，董卓还是特意登门拜访了皇甫嵩与曹操，请他们在攻取颍川后多关照几分颍川轮氏县的百姓。
　　牢狱生活将皇甫嵩整成了脾气古怪的怪胎，无论对谁都没个笑脸，董卓此言一出，皇甫嵩当即喝骂道：“我是去打仗，不是去做地方官，董中郎记清楚自己的职责所在，管好你自己。”
　　董卓被喷了一脸，灰头土脸地又去找了曹操。
　　曹操一见，嚯，又是个大个子，从他肌肉暴涨到鼓起的胳膊来看，想来力量不小！
　　曹操则对董卓道：“攻下以后当然是要治理的，哪有攻城后不安民的道理？将军放心就是，无论是轮氏县还是颍川百姓，全都是大汉的子民，力所能及的地方能搭一把手就搭一把手。”
　　董卓感激拜谢，待他们走后，对左右部下们说道：“皇甫嵩虽是沙场老将，却目中无人，自视甚高。曹操谦虚有礼，很会做人，他年级轻，欠缺的只是沙场之上的经验，假以时日必成一员大将！”
　　大战在即的准备，绝不是一朝一夕能够完成，清点完了兵马出发了一段时间后，皇甫嵩下令道：“此处距离暴地一百里地，全军在此驻军休息。”
　　他又命令曹操：“即日起，进行练兵作战，我给你一个月的时间，务必将这群自由散漫，毫无章法的油兵训练成足以上战场的杀兵！”
　　皇甫嵩打从一开始就轻视曹操，在他看来，曹操就是一个靠家室谋得官职的酒囊饭袋，一个被太学的之乎者也教得满脑子都是纯理论的知识的清高学生官。
　　为了战事的胜利，他不得不分散注意，监督起曹操训练兵卒们的进度，又按照朝廷安排来的属将名册，清点人前去帮忙。
　　无论皇甫嵩怎么冷脸，曹操闷声做自己的事，他拥有充足的理论知识，又现场、投影学习了那么多实际操作，早已经将练兵之法学了个透彻，无论是搏杀、冲阵、撤军，还是布阵、埋伏他都能够训练到位。
　　手下的兵卒原先就是段颍的兵，在段颍生前是日夜训练，虽懒散了一段时间，此时又仿佛被唤醒了当初的记忆。
　　前来帮助曹操的属官见状，纷纷赞叹：“右中郎将对于练兵之法果真独有一套方法，竟能让这群懒兵乖乖听话，若让皇甫将军知道了，定会对你刮目相看。”
　　属将朱俊亦是敬佩万分，他感慨道：“当初陛下提拔右中郎将时我还心有不服，如今看来，中郎将的能耐远胜于我啊！”
　　他自认为没有曹操这样的能耐，能令这群懒兵在短时间之内训练出有模有样的纪律。
　　皇甫嵩练兵之余，找来朱俊，冷着脸问他：“右中郎将的练兵成果如何？”
　　朱俊如实回答：“已经初有成效！兵卒们都愿意听他的号令！”
　　皇甫嵩诧异：“哦？”
　　训练完手中这支部队，皇甫嵩亲自前去树林里查看，却见曹操脱下了那一身上好盔甲与皮所制的将衣，换上了与兵卒们一样的布衣，无论是训练他们什么，全都以身作则，练胳膊时，兵卒们练习多少下，他全都照着做；跑圈时候兵卒们跑多少圈，他就跑多少圈。
　　皇甫嵩对朱俊喃喃道：“看来，我是看走眼了。”
　　这时，有兵卒嚷嚷着问曹操：“将军，您这练兵的法子，怎么与段将军那么像？”
　　曹操/爽朗的笑声响彻在树林上方：“我是段子的学生，是他课堂上带出来的‘将’，训练你们的法子，当然也是向段子学习的。”
　　兵卒们发出呼声：“您是段将军的学生？！”
　　众人七嘴八舌说开了，段颍在官场名声不行，对同僚们下得去狠手，可他在军队中的威望，就像是神话一样，不知有多少底层兵卒爱戴着他。
　　“段将军可是个好将军啊！”
　　爱兵如子，可不是好将军么，只可惜，好将军不会当官。
　　“段颍的学生吗？”皇甫嵩沉吟了片刻，心中暗道：那便尝试信任一下他。
　　朱俊是时刻跟随曹操的属将，皇甫嵩的属将则是一位与曹操年岁差不多的青年人，名为孙坚。
　　皇甫嵩开始分配工作，谁来负责先头部队冲锋，谁负责中间的援军，谁来负责尾巴的粮草辎重。
　　前来参议的属将孙坚提出质疑：“将军，兵书中言：兵马未动，粮草先行。”
　　皇甫嵩大怒，指责道：“熟读兵书只是纸上谈兵，只有死读书的人，才会在此质疑我的决定！”
　　孙坚年纪轻轻，缺少参战经验，乍然被喷一脸，脸色有些挂不住。
　　兵书上的话语在这一场战事之中成为了屁话，曹操思考以后，万分赞同皇甫嵩的布置。
　　他解释道：“黄巾军来势汹汹，前方并不安全，先行的冲锋军需要做的是速战速决，占据地点，而后等待后续粮草到来。如此才不会被黄巾军当作战利品抢走。”
　　他解释一番，算是给孙坚解围，换来了他感激的眼神。
　　皇甫嵩冷哼一声，算是默认了曹操的解释正确。
　　黄巾军的声势看似浩大，在正规军的围剿下却几乎没有还手之力，就如同荥阳暴／民叛乱的时那样，他们的武器也多是农具、菜刀之类，比不上正规军的刀剑。
　　加之人们注重孝道，往往一个黄巾军的身后，会跟着一连串的家眷，这群黄巾军如同蝗虫过境，每当到达一个地方，都会被他们糟蹋地连地皮都翻起。
　　对于熟读兵法，懂得运用兵力的老将而言，这伙百姓就是明晃晃的嫩豆腐，无论用什么方法，都能将他们给拿捏住。
　　“黄巾首领不懂战法，十几万叛军大半都是老弱妇孺，看似人多势众，实则不堪一击。”
　　皇甫嵩可以将任何计谋轻易地实施，在他的眼中，这群黄巾，每一个人的人头都是明晃晃的军功！
　　他下令安排任务，让曹操带上一千骑连夜偷袭火烧敌方后寨，朱俊负责中路援军，其他人有的负责先行冲杀，孙坚负责后续运输粮草辎重。
　　如此，深夜一到，黄巾军在一片火海之中被朝廷军杀个人仰马翻。
　　天色微亮，满地的尸体，血流成河，老人、妇女、男人、孩子，黄色的头巾染成暗红，如此屠杀式的进攻，令人胆颤心惊。
　　皇甫嵩道：“派遣送信兵前去洛阳送捷报，我军趁胜追击，立即启程进攻下一个城镇！”
　　曹操目光涣散，眼中是满地堆成山的百姓尸骨，这一战他们总计杀了近三万黄巾军，如同切豆腐一样简单，重复麻木挥刀的动作，杀得胳膊酸软。
　　他回过神来，叫住了皇甫嵩：“等等！将军，他们都是因生存被逼反的百姓啊！日后杀敌之时，可否避开老弱妇孺？”
　　皇甫嵩冷眼以对：“你一时妇人之仁，下一刻就会有孩子将菜刀捅入你的腹部！”
　　曹操哑口无言，皇甫嵩的话语像是一个塞子，将他想要继续说话的勇气都给堵住了。
　　战场之上忌妇人之仁，他都懂，可看到一条条鲜活的百姓生命流逝，竟是比荥阳之战还要令他痛心。
　　叛民当杀，最无可赦，这是律法之中记录的，可若是全天下的百姓都成了叛民，难道要全部都杀尽吗？待杀完后，没有了百姓的拥戴，帝王还能是帝王，国还能是国吗？
　　身处血淋淋的战场，曹操头一次质疑起了刘宏如同玩笑一样的决定。
　　大汉根上烂了，所以就自暴自弃将它毁灭吗？那么全天下万民，那么多生灵的性命又何其无辜啊！
　　曹操更加坚定了自己的想法，等这次回了洛阳，一定要劝说陛下绝对不能放弃大汉最后的生机。
　　接下去一路沿线攻城略地，皇甫嵩都贯彻“杀光”、“杀净”的原则，无论男女老少，全不放过。
　　曹操为此与皇甫嵩争执起来，两位主帅在营帐之中的争吵声几乎将整个帅帐都掀起来了。