曹节也跟着跪下，低声道：“阿瞒年仅二十，日后还有很长的路要走，请陛下看在你们曾经的情分之上，莫要将他捧到人前，遭受高出的明枪暗箭。”
　　站在高处的曹节，以关怀曹瞒的体贴又一次在刘宏面前得了几分脸面，刘宏想了想，终于是听了曹节的劝告，暂时打消了主意。
　　及冠时，除了父亲要为曹瞒带冠，还需要一名有名望的师长来为他贺词。原本这事该是李膺做的，可惜李膺碍于身体不适请辞回家乡了，离去前，向曹嵩推荐了桥玄。
　　曹嵩有些犹豫：“司空桥玄？这样的大人物，我恐怕是请不动的。”那位可是脾气古怪的主，性子刚直且不畏强权，能力强大、声望日隆，令人不得不依仗他。桥玄向来与宦官为敌人，就连曾经提拔他的曹节都被他斥责“权宦乱朝”。他一个九卿之一的大司农，哪有面子请来桥玄出面？
　　曹嵩没有那么大的面子，曹瞒却有啊！
　　司空桥玄亲自来为曹瞒唱祝贺词，那是多么大的荣耀，平日里对曹嵩并不是那么看得上眼的桥玄破天荒得露出了笑容，甚至对曹瞒说出了：我等你来做我的接/班人这等话。
　　曹嵩大喜，趁势请桥玄为曹瞒取字。
　　二十岁及冠成年，应当有一个字了，阿瞒阿瞒叫了这么多年，在外人听来到底不够大气，曹嵩对桥玄道：“桥司空文采巍然，名声盛高，犬子至今还没有拿得出手的字，既然您都来为阿瞒唱词了，不如顺便为他取个字？”
　　曹瞒闻言，鬼使神差地看向了桥玄。
　　桥玄笑容满面，抚摸胡须，目光审视打量了曹瞒片刻，眼中透露出毫无掩饰的欣赏之意。
　　“阿瞒性烈，刚正不阿，这是他的优点，却也是他的短处，过于锋芒毕露并非好事。我用一生的经历来体会折中调和的处世态度究竟有多么重要，圣人言‘极高明而道中庸’，阿瞒缺少的正是那一份‘中庸之德’啊！”
　　曹嵩越听越觉得有道理，他神色激动道：“正是如此！桥司空说得太对了！”
　　曹瞒望着桥玄，目光中带上了一丝期待。
　　桥玄含笑道：“不如就取字‘孟德’吧！”
　　曹嵩喃喃道：“《三字经》曰：‘昔孟母，择邻处，子不学，断机杼’，孟子在其母教养下终成亚圣，妙啊！”
　　桥玄对曹瞒的点拨与期盼令他神魂一振，曹瞒喃喃道：“孟德吗？当真是好名字。”
　　冥冥之中，心底有声音在告诉他，就是这个字！就是它，它将伴随他一辈子，如同它的含义一般伟大光辉，造就一断不朽的传奇！
　　及冠后，等大学毕业仪式完成，朝廷就陆陆续续给这一批大学生安排官职。
　　曹瞒终于得空，穿上女装去找了刘宏。
　　他悄悄来到承德殿，发现殿外有不少朝臣等候在外，曹节笑容可掬地对众朝臣道：“陛下正在忙，诸位稍等片刻。”
　　陛下在忙？
　　曹瞒想了想，反正他也没什么急事，不如也等一等吧！
　　他熟门熟路地来到了刘宏的书房，在书房里等啊等，眼看天色渐渐黑了，到了用膳的时间，书房窗外可以看见朝臣们聚集在那边的身影，至今未能得到帝王召见。
　　曹瞒疑惑极了，究竟是什么事那么忙？
　　他蹑手蹑脚地来到承德殿帝王寝宫，发现刘宏坐在上坐，兴致盎然地饮酒作乐，各色貌美的舞姬围着他转，殿内声乐声不断，边上有人奏乐、弹琴，两位各有千秋的美人一人依靠在他身上，一人给他喂酒吃水果，好不惬意的样子。
　　外面的朝臣等了半天，帝王却在殿内忙着“饮酒作乐”？
　　这十足的昏君做派令曹瞒血气上涌，气得呼吸起伏，立刻就高声喊了停，去唤帝王的名字：“刘宏！——”
　　全场一片寂静，舞姬们也不跳舞了，齐刷刷看向曹瞒，吓得一个个跪在地上，大气都不敢出。
　　帝王回过神来，惊讶地望向了曹瞒，身边两位伺候他的美人僵硬着身体，一时有些懵了。
　　这群各有千秋的女子，一个个看向曹瞒，不约而同地倒吸了一口凉气，瑟瑟发抖地去观察被直呼姓名后帝王的反应。
　　刘宏抬手，淡淡对其余人道：“你们都出去。”
　　这穿着打扮秀丽的女子是谁？！
　　她直呼帝王姓名，而一向性子阴晴不定的陛下竟还不生气！
　　美人们一个个退了下去，低垂着眉眼，暗潮汹涌间，对曹瞒一阵偷偷的打量。
　　那两位得帝王宠爱的美人，一清丽一温婉的风格，与那秀丽女子一对比，顿时就成了路边的野花野草。
　　众人之间暗潮汹涌，没多久，后宫就传遍了帝王有新欢的消息。
　　待其他人退下，刘宏好笑问曹瞒：“阿瞒今日怎么想到要来找朕了？”
　　“得空以后，我立刻溜出来找你了，”女装曹瞒气得粉面通红，呼吸了好几下才将火气给压下，他压着性子询问帝王：“陛下这是在做什么？外头朝臣都等候您半天了，曹节只一味推脱您在忙，没想到竟是在寻欢作乐！”
　　刘宏撇撇嘴：“那群老顽固，会聚集在这里，还不是为了来对朕说教，他们会说些什么，朕想想都知道了，当然不高兴见他们。”
　　“那为什么不让他们回去呢？”曹瞒道：“几位朝臣头发都花白了，有些人比我们的祖辈还年长，让老臣等候在外，这样不好吧？”
　　“朕让他们回去他们就会回去吗？”刘宏嗤笑，眼底冷漠：“还不是一样要来碍朕的眼，朕所下的决定，岂是这群老顽固跪几下，磕几个头就能更改的？还真当朕是刚继位那会儿没有实权好拿捏了不成！”
　　“阿瞒，你怎么也可那群老顽固一样来说朕了呢？”刘宏道：“难不成去太学学习五年，让你也被那些圣人之言给蛊惑了？”
　　圣人之言是贤明之人毕生的精髓，怎么能说是蛊惑呢？！
　　曹瞒一时竟不知道该说些什么，他沉吟片刻，眼尖地瞥到刘宏的脸色，突然之间说道：“你又像以前熬夜了？瞧你眼底的黑眼圈，都快与当初写作业时那么深了。”
　　刘宏诡异地沉默片刻，有些心虚地撇开了眼，转移话题道：“大学毕业后阿瞒就能任职了，此前荥阳一战，让你积累了不少威望，不如趁热打铁，封你正式做个将军如何？”
　　曹瞒静静看了刘宏片刻，歪头道：“那些朝臣是为了什么聚集而来要对陛下说教呢？”
　　刘宏淡淡道：“无非就是一些老生常谈的东西。”
　　“我与陛下约定，待成人后辅佐陛下治理大汉天下，陛下还记得当年的雄心壮志吗？”
　　“朕那时的雄心壮志，是要手握权柄，将外戚打压干净，”刘宏道：“现在朕已经坐稳了皇位，应该到了该享福的时候了。”
　　享福？
　　曹瞒拧紧了眉头：“您所认为的享福，就是听音乐，看歌舞，玩奇技银巧，享受美人们服侍，沉溺温柔乡？”
　　刘宏仿佛是被踩住尾巴的猫，薄怒道：“朕几时沉溺温柔乡了，是谁在造谣？！那些老顽固三言两语的泼脏水你也信？”
　　是真是假，曹瞒不瞎。
　　二十岁的少年人，没有人管束，可不正是无法无天的年纪，尤其是像陛下这样血气方刚的，别说是温柔乡了，就算沉溺女／色又如何，先帝不也这么干的吗？
　　曹瞒严肃了表情：“陛下还当我是朋友吗？”
　　刘宏怔了怔，有些急道：“当然，朕一直将阿瞒当作能够有福同享，有难同当的好兄弟，难道就过去了五年，阿瞒的心意就变了吗？”
　　“君若不弃，我必真心以待，”曹瞒执拗而认真地说道：“既然你当我是好兄弟，我也会如此待你。”
　　刘宏有一种不妙的预感，他辩解道：“朕也不是真的沉溺／女／色，那些舞姬不过是属下从各地搜罗来的稀奇玩物罢了。”
　　曹瞒点点头：“陛下不必解释了，我都明白了。”
　　刘宏：……