“他看你恢复差不多后就出去了，可能是去喝酒，可能是去吃东西，可能是去找女人。”说完这句话后妓夫太郎就堵住了自己的耳朵，果然下一秒，震天的尖叫声在耳边回荡。
　　“那个家伙，混蛋、渣滓、负心汉，我一定要吃了他！”
　　……
　　太宰去新造屋买了套画具。
　　新造屋，顾名思义，就是训练新造的地方，在这里授课的多为退役花魁。
　　新造是花魁的预备役，除却堕姬那样的，其余人往往需要掌握更多才艺，譬如跳舞、譬如吟诗，画作也是门高雅的艺术，更有花魁不以此为卖点，只是将其作为业余爱好，总之，在新造屋能够买到上等的画具，甚至还有国外舶来的新颜料。
　　日本本土颜料并不是很多，葛饰北斋就很爱德国的“普鲁士蓝”，他一生的巅峰之作《富岳三十六景》中处处可见此颜料的痕迹。
　　太宰答应给小梅画一幅工笔画，他不想只用黑白二色，美人需要更多色彩来装点。
　　光是她做花魁装扮时，眼角的一抹绯红，就足以让太宰想了好几种描摹方案。
　　“！”他被撞了一下，打散了先前的的想法，只到太宰胸膛高的少年龇牙咧嘴说，“对不起，撞到你了，先生。”他装模作样地低头道歉，背挺得不直，做鞠躬态时丑陋又滑稽，鞠躬后他就准备溜走。
　　太宰不像是会斤斤计较的人，他长了张温文尔雅又俊秀的脸，光看他的模样就知道此人受到了高等教育，还有点儿浪漫主义。
　　石次郎正欣喜于自己的好运气，又遇见了这冤大头，哪想到他没跑掉。
　　“又见面了，小先生。”他说，“我猜你能把皮夹还给我？我答应过小梅，要替她画一幅画，新造屋的女孩子们不太吃赊账那一套。”
　　石次郎都没看清楚他怎么出手，当他反应过来时，自己只连了层皮的手腕已经被圈住了，他眼神一暗，左手抽出常带在身边打磨许久的匕首，欲往下刺。
　　“！”
　　酸麻感顺手腕向上，太宰的动作轻盈且灵巧，差点让他握不住匕首，说是差点儿，是因为石次郎及时调整了身体平衡，他从小混迹街头，是野路子出生，可或许是天赋释然，他很擅长打架，哪怕是受过剑道训练的成年人也挨不过他。
　　[不行，跟他斗下去没好处。]石次郎想，[他根本不像看上去一样柔弱，可恶，上次难道是故意让我的手的吗？]他随即打消了念头，[开什么玩笑，谁会主动把钱送给别人。]
　　[总之，和他硬碰硬杠下去不是好事。]想完之后，石次郎就扔下才摸到的荷包，是女人用的荷包，上面还有精致的花绣，它的主人当然不是太宰治，而是堕姬。
　　石次郎扔下荷包，溜走了。
　　……
　　蝴蝶忍和富冈义勇进展不错，他们找到了合适的调查路线，满街道的流浪儿化作他们的耳目，这些孩子知道的不比游女少，他们流窜在各家间打工，工作之余听到不少八卦。
　　此外，有的孩子另做雏/妓的工作，与有变态嗜好的男人打过交道。
　　他们访问了另外几个街区，富冈义勇受到过太宰的教导，推理思维与他的老师相似，他们从其他孩子口中得知德川有狐朋狗友，也知道他们中有人死于火烧。
　　[火烧？]
　　蝴蝶忍想：[这可不是鬼惯用的手段。]
　　目前为止她并不愿意放弃最早的猜想，德川是死于鬼之手，可火烧这一点似乎在动摇他们的推断。
　　[又或者，火是血鬼术，还是说有特殊含义？]
　　黎明到来前，他们终于打听到了阿希，急匆匆赶往她所在的楼宇却被告知阿希不见了。
　　“不见？”蝴蝶忍道，“可以告诉我们她是什么时候，怎么失踪的吗？”
　　回答他们问题的女人形容枯槁，她脸颊两侧深深凹陷，只有颧骨挂着皮肉，她对蝴蝶忍的问题兴致缺缺，说话声也死水似的毫无波澜：“今天凌晨突然不见的，不见之前有一个男人一个游女来找过她。”
　　蝴蝶忍以为找到了线索，刚想提问，就听见游女说：“他们长得都很好，男人留了短发，二十多岁，女人……我没见过她，这条街上什么时候有这么好看的女人了。”
　　“……”
　　富冈义勇：“是老师。”
　　蝴蝶忍深吸一口气：“他们走后阿希失踪的？”
　　“是，阿希的房间里一个人都没有。”
　　“中间……”
　　“那个女人。”她说，“一起来的游女爆发出了让人惊恐的叫声，不知道的人还以为她被千刀万剐了。”
　　[什么？]
　　蝴蝶忍与富冈义勇本以为自己能得到些情报，谁晓得太宰的介入让事情变得更加扑朔迷离，眼见着夜晚即将过去，远处地平线上似乎能看见丝丝缕缕的阳光，他们也感到了黑白颠倒的困意。
　　“先回京极屋吧。”蝴蝶忍说，“问问津岛先生，发生了什么事。”
　　……
　　太宰治在新造屋磨了许久，新造屋的老师都是退役的花魁，年纪也不过三十上下，在他看来花期正好，是有成熟风韵的魅力女性。可她们对吉原来说太老了，女性一旦过了二十五岁就像凋零的花朵，各家不可能供应姿色走下坡路的花魁。
　　这些花魁的道路大多有二，不是嫁入达官贵人家做小妾，就是进入新造屋当女教习。
　　一与美丽的女性相处，时间就如白驹过隙，飞逝而过，水粉颜料由糙纸包裹，被太宰手提着，回去的路上他还哼着歌。
　　“易褪花容人易老，绵绵苦雨吾身抛。
　　朝有红颜夸世路，暮成白骨朽郊原。”
　　他掌握了很多和歌，早在几百年前和歌盛行的年代，那躺在床上的女人教导他无数曲调优雅的歌谣，说来也奇怪，她的身体很糟糕，肺又常年经受痨病的折磨，唱起歌谣时，调子却很完整。
　　“要唱应景的歌谣。”她说，“草长莺飞时吟诵万物的生长，夏雨昼夜不息时聆听雷鸣的声响。”她说，“生活是富有情趣的，治君。”
　　“嗯——”太宰治想，他大抵不是什么好人，被那女人捡到时，他记忆一片空白，蒙受最中正典雅的教育，却总忍不住口吐恶言，说出刀子似的狠毒话。
　　“你明明天天躺在床上，又怎么会知道生活的情趣？”他看向被称为“母亲”的女人，他的养母。
　　医师来看过她的身体，母亲的虚弱是自小娘胎中带来的病根，久病成医，她从小喝惯各色苦方，长大后因此成为了不错的女医。只可惜年前起她又患了痨病，以眼下情况看，最多不过活两三年，她连风都不能吹，春日带着凉意的风会吹得她摇摇欲坠，炎热的苦夏令她头晕眼花，秋冬更不用说。
　　珠世的世界里只有一方庭院，院落中的景象随春夏秋冬四季变化，不断流转。
　　“我以前看过。”她温柔地说，“生活的情趣，人生的真谛都流淌在我的记忆中，我想把他们教给你治君。”
　　她的手白皙而柔软，抚摸太宰治脸颊时像一位真正的母亲：“我想看见你长大，治君，看见你长大成人，结婚生子。”
　　“就算不行，就算不行，在我有限的时间中，也想传递给你更多的东西。”
　　……
　　眼下是早晨五点，吉原沉睡了，太宰治对女性向来体贴，他可不想打扰游女们的酣睡，蹑手蹑脚推开京极屋的大门。
　　屋内门窗关得分外严实，当真是颠倒了白天与黑夜，太宰努力放轻动作，还是惊扰到了他人，小枝掀开后院厨房的帘子，见是太宰便说：“您回来了。”
　　“有什么吃的吗？”太宰含笑问。
　　“由前一天剩下的饭团，饭团里填了梅子，还有洋果子和果子，是客人送拜谒金时一起给蕨姬花魁带来的。”
　　堕姬本人对点心果子不感兴趣，同时她又霸道，宁愿点心腐坏、发霉、长毛也绝不分给京极屋的其他人，太宰来之前堕姬专门嘱咐过厨房的人，太宰饿的话就把那最新的点心给他，管是内阁大臣还是将军后裔送来的，要是让太宰吃得高兴也算有点用处。