拉着板车回家的路上,儿子后怕地对老哈金斯道：“还好我们当时都吓傻了,没有冲那些亡灵丢镰刀……我可记得那些行商说过的呢，塔兰坦亡灵对敢于攻击它们的人是从来不手软的。”

　　哈金斯老脸一红,压低声音呵斥：“什么叫吓傻了，明明是咱们一开始就认出来那是领主老爷的亡灵来了！领主老爷的亡灵士兵，咱们怎么可能会对人家那么无礼！”

　　儿子古怪地看了父亲一眼，勉强应是。

　　卡塔镇是围绕着群山之中的陆地商路发展起来的小镇，镇子中央被宽敞的商路贯穿,两侧是沿着错落的山坡走向蔓延出去的巷道，和以长、方两种条石顺着地势建起来的大大小小的石头屋子；伯尼家的石屋,就在一条名为果酱巷的巷子里。

　　果酱巷有二十来家住户,大半住户与伯尼家一样从事着饲料户营生；见伯尼父子这么早归来,各家坐在家门口编草鞋、纺粗麻布条的妇人们都很惊奇。

　　老哈金斯的妻子伯尼太太起身将大门拉开、让丈夫和儿子把板车拉进自家院内,关上院门，伯尼太太便忙不迭查看儿子和丈夫绑着粗麻布条的手脚：“回来这么早，是不是在山上受伤了？快让我看看。”

　　饲料户家庭中的男性上山时会用长长的粗麻布条缠绕双臂双腿，作用类似于华夏国古代山民打的绑腿和护腕；一是为了避免手脚皮肤被卡塔草灌木丛划伤、防虫蛇叮咬，二也能起到在搬运重物上山下山时保护手腕和脚腕的作用。

　　“并没有。”哈金斯没有耐心与妻子解释，摆摆手挥开妻子便急切地问道，“不是有亡灵来镇里了吗？那些亡灵在做什么，有没有来过咱们家这边？”

　　伯尼太太本来还为丈夫的敷衍不满，听到这个话题才来了劲儿：“可不是呢，一个多钟头前出现在镇上的！我当时在家里收拾麻线，听到外面街上吵得不行，连忙跑出去看，你猜我看着了什么？广播故事里的塔兰坦亡灵跑到咱们这儿来了！”

　　“后来呢？”哈金斯追问道。

　　“什么后来？”伯尼太太奇怪地道。

　　“后来那些亡灵又干了什么？”

　　“没干什么，就只是在咱们镇上啊。”伯尼太太道，“隔壁汤米家的孩子还想跟着那些亡灵跑了，给他太太拖回家了。还有啊，对面巷子杂货店家的儿子跑到亡灵旁边去转悠，那些亡灵看了他一眼就把他吓跑了，平时还吹牛说什么胆子大、以后要去当佣兵，我看那小子能接管好他家的杂货店就不错了……”

　　哈金斯听不下这妇人毫无重点的絮叨，吩咐儿子呆在家里把砍回来的卡塔草加工好，自己独个儿出了门。

　　换成平时，哈金斯并不是这种好奇心强烈的人；但他今早才刚动了带上全家人去南边大城市“冒险”的念头，这些领主老爷的亡灵就出现在了镇里，哈金斯实在没法儿不胡思乱想。

　　那些亡灵跑到全领最偏远的卡塔镇是来干嘛的？这是哈金斯最关心的问题。

　　卡塔镇远离阿德勒领最繁华的中部、东部地区，但消息却算得上非常灵通——毕竟一年中有大半年不停有商队从这儿经过，不管本地人关不关心外面的世界，外面的消息也会源源不绝地流进来。

　　比如……杜塔塔城的居民都不一定能说得清楚的南部荒原剧变原因、和剧变后的变化，卡塔镇人早就听过路的行商唾沫横飞地吹过无数次了。

　　自从两百年前经历护国战争后，当时的阿德勒领领主伊齐基尔家决定收缩领地领民财富开始至今，北部因毗邻塔奇亚领的关系好歹还零星留下了一些村子，和这座靠商路维生的卡塔镇；南部，那就真是什么都没有剩下……

　　要不然，南部那片地儿也不至于会被奴隶商人经营成大本营。

　　前年，从夏天起，卡塔镇的镇民就陆陆续续听到过路行商提起到南部发生的事。

　　塔兰坦亡灵潜入（其实是被拐卖）到南部奴隶黑市总部，一夜之间干掉（其实是抓捕）了所有奴隶商人、抢走（解救）了所有的奴隶，这个消息让卡塔镇人别提多震撼……

　　到得去年夏天，卡塔镇人又陆续听说南部被因纳得立领派来的官员接管，还从中部弄了一些穷人过去开荒。

　　到去年秋天，从南面回来的商队跟卡塔镇人提起曾经荒凉无比、没有任何谈资的南部荒原时，出口之辞变成了对该地的盛赞——丰盛的、不输给杜塔塔城的美食，生机勃勃的全新小镇，丰饶的田地，大量涌现的农场主、林场主、果园主人……等等。

　　如此惊人的变化，让卡塔镇的人没少羡慕地感叹几句南部生活的人可真幸运。

　　这期间又听到的阿德勒领换了新的领主老爷、杜塔塔城的执政官是个亡灵、哪位祖上威名赫赫的贵族老爷家被收拾、贵族家的庄园马场被市政厅查收等等消息……都不如南部荒原的变化更加让卡塔镇人惦记。

　　毕竟南部原本的条件比北部还糟糕，南部变成行商们口中不输给中部、东部的富庶之地，自然会让北部卡塔镇的镇民们犯嘀咕——这种好事，怎么就没能落到北部人头上呢？

　　这次，塔兰坦亡灵忽然出现，大部分镇民只是惊奇纳罕，在平民中算得上的老年人的哈金斯·伯尼，想的可就多了。

　　“杜塔塔城的亡灵执政官老爷，是不是终于想起咱们北部的人了呢？”

　　大步走在街上、四下寻找亡灵踪迹的老哈金斯，脑子里翻来覆去的都是这个念头。

　　他的记忆力可还没有衰退，他记得那些过路的行商是怎么说的——南部就是因为先出现了亡灵，才开始阔气起来的！

　　只有杜塔塔城一个街区大的卡塔镇很小，很快，哈金斯就找到了亡灵。

　　然后吧，这位心潮澎湃、满心激动的饲料户，在真的看到了成群结队的、披甲持锐的亡灵后，沸腾起来的热血又很快凉了下来——他根本没敢靠过去，反而是老远就本能地转动脚尖、就近蹿进了附近的巷子里……

　　约莫十几只亡灵，合力抬着一条起码有二十几米长的大蟒蛇尸体，匆匆从街面上跑过去。

　　这群亡灵转弯了，老哈金斯才口干舌燥地从小巷里钻出来。

　　“它们这是在干什么？”

　　“不知道啊，它们哪找的那么大条蛇？”

　　“咦，这么大的蟒蛇好像曾经听谁说过……？”

　　紧张得不住擦汗的老哈金斯听到几名躲到路边的镇民的窃窃私语声，忽然打了个激灵：“那条大蛇——蛇谷之王？！”

　　“老哈金斯，你知道那条蛇？”

　　拢共就两千多人口的卡塔镇，镇民互相之间都能混个脸熟，见哈金斯出声，那几个凑在路边看热闹的镇民都看了过来。

　　“你们忘记了？几年前有乡下猎人看见过的那条蛇王啊！”哈金斯·伯尼激动地道，“这条蛇盘踞在从咱们镇去蛇果村的路上，那附近的山谷本来蛇就多，有猎人看到那条蛇王后，直接把那个山谷叫成蛇谷了！”

　　哈金斯这么一说，其它镇民也想起来了。

　　“我的天，亡灵跑去蛇谷那边把蛇王给抓了？！”

　　“啊呀，没了这条蛇王，蛇果村的人来镇里卖粮食的时候就不用绕那么远的路了。”

　　“也不知道今年的小麦能不能便宜一点……”

　　哈金斯顾不上听其他人说什么了，这位老饲料户盯着亡灵们离去的方向，内心挣扎了好一阵子后，硬着头皮跟了过去。

　　转过街角，转进一条半环绕着山体的、人家稀少的巷子里，老哈金斯远远看见了亡灵们出入的石屋。

　　那是补锅匠的家的石屋，补锅匠去世后他的儿子搬到乡下去了，屋子便空了下来。

　　因这座石屋在巷子的最深处、位置不怎么好的关系，一直空着没人住；去年哈金斯曾听妻子说过这座补锅匠家的石屋被人买走了，但屋里没看见住人，也没看见有人出入，还疑惑是哪里来的冤大头花了冤枉钱。

　　现在，谜题倒是解开了。

　　哈金斯咽了口唾沫，成群的亡灵如常人一般在大门开敞的石屋内出入，即使知道这些亡灵是不会随便攻击人的塔兰坦亡灵，想靠过去也需要很大的勇气。