“原来是这样。”怀特太太松了口气，手捂着胸口道，“那就好，那就好……”

　　怀特太太完全不能想象自己的儿子跑去当佣兵，若是新市政厅愿意给儿子在城里安排一份工作，总是要比回到乡下强的。

　　放松下来的怀特太太察觉到自己似乎不够周到，连忙起身张罗着为客人倒水、准备餐点——虽然他们家拿不出什么好东西招待，但好歹不能让客人饿着肚子离开。

　　迈尔斯队长本打算辞行，犹豫了下没有开口。

　　“听说隔壁农场的巴德老爷是位慷慨的绅士，很乐意帮助村人？”趁着怀特太太生火的间隙，迈尔斯故作好奇地打听道。

　　正从围裙里掏火柴盒的怀特太太，脸色顿时有些异样。

　　“也许……是这样的吧，先生。”怀特太太神色勉强地道。

　　迈尔斯队长观察了下她的反应，心里稍微有了点数，故意感叹地道：“那这位巴德老爷还真是不一样，与我听说过的那些南边的农场主完全不同。我在城里时曾听别人提起过，南边的农场主只会在附近乡村的村民遭遇变故时借钱给他们，并索要高额的利息，很多南边的农户只要借过一次农场主的钱，就一辈子都还不完……”

　　正半蹲着往灶膛里塞柴火的怀特太太，徒手硬生生折断了一根足有幼儿小臂粗细的树枝，发出“啪”的一声响。

　　“居然……居然是这样的呢，那还真是糟透了。”怀特太太僵硬地笑道。

　　“……可不是呢。”

　　低下头的怀特太太并没有发现，迈尔斯队长的脸色变得非常阴沉。

第475章 高利贷

　　金币教会鼓励人们参与交易行为,自然也会支持各类借贷。

　　当然……教会支持的借贷是有明确要求的，例如借款者需要以实物抵押，以免无力还款时借出者遭受损失；私人之间相互借款的利息,不能高于教会借出款项的利息——没错儿，金币教会也会放款借贷给贵族、商人乃至平民，教会拥有的田产地皮房屋大多为败家贵族或破产商人抵押而来，少部分才是为封禁封印物或高危区域而斥资购买。

　　利息过线的高利贷和赌博欠债不仅不受教会保护,若被曝光还会被教会干涉——原因么倒也很简单,金币教会支持借贷的出发点是为了鼓励（实物）交易，可不是为了鼓励“金融”。

　　正常情况下，乡下贵族（的管家）借钱给本地平民,年利率不能超过三成……约为今年借十个金币,明年对月最多偿还十三个。

　　高出这个利率，本地平民就很可能无力偿还、步入破产,这对于教区的稳定性是有害的,会危及教会的十一税来源。

　　三成（30%）的合法年利率虽然也不低,但在金币教会看来仍旧属于可接受范围……毕竟借出者终究要承担坏账的风险,多拿点儿利润很合理。

　　不过,还是那句话——上有政策，下有对策。

　　金币教区内部年利率超过三成的借贷行为,从来就没断绝过；像是本来就不“合法”的赌博借款、又或是贵族之间短期内的资金周转,通常并不会照这个规矩办事。

　　贵族（及管家仆从等）借款给平民，年利率更不会按教会的要求来……反正平民大多不识数，借款时借条上写的什么他们根本就看不明白；知道自家吃了大亏后大部分平民也大多打落牙齿和血吞,并没那个胆子去得罪贵族、把事儿闹大。

　　当然了,平民也不傻。

　　正常的金币教区,大部分乡村农户急需借款时大多不会跟临近的乡下贵族借钱,情愿多跑点儿路，到城里去跟教会借——许多城市的小牧师往往总要兼职干管理借贷的活儿，当乡民破产、偿还不起债务时，跑到乡下去清点乡民抵押田产的通常也是这些小牧师。

　　城镇居民需要借款时，往往也会更愿意跟商人或是教会借。

　　对怀特家，不，对黑石村这种离城市不算远的村落出现的这种异常的、大量村人欠下相邻的贵族（管家）债务的情况，迈尔斯队长略想一想，也能明白。

　　两百年前塔奇亚领曾经一度惨遭战火肆虐，而当时金币教会并没能及时阻止战争；虽然事后教会也做出了补救、派出骑士团作战……但终究让教会失去了民心。

　　更别提……教会与本土民众之间，还隔着那群封地贵族。

　　迈尔斯队长不用问都能猜到，那群封地贵族会用什么样的语言来威吓、恐吓平民，弱化教会的权威性——塔奇亚领泛滥的邪教问题明晃晃地摆在那呢！

　　格凯特安家被推翻、拉尔斯城和克里克城都换了主人，黑石村的人依然对象征着乡下贵族的高利贷放款者“巴德老爷”所作所为含糊其辞，不敢随意对“外来人”抱怨，这种惯性思维的形成可绝非一朝一夕之功。

　　迈尔斯队长内心深处有股无名火悄悄冒了出来。

　　没错儿，被圣地当成“消耗品”打发，确实让这位信仰坚定的守夜人心生怨怼，但金币教会在他心目中仍然是神圣的。

　　亲眼看到黑石村的现状，看到本地教区民众与教会如此疏远离心，迈尔斯队长还是难以心平气和。

　　在怀特家用过一顿简陋的午餐，辞行了怀特夫人后，迈尔斯队长又重新找到了那对健谈的车夫父子。

　　见到那位表现得沉默寡言的车夫父亲，迈尔斯队长便客气中略带强势地将这位刚卖完亡灵盐、正站在自家院子里喂马的男人拉进他家的屋子里。

　　“无意冒犯，我有些事儿想从你这儿打听。”迈尔斯队长关上车夫家的大门，拿出守夜人的身份本，“请容我重新自我介绍，我是克里克城的守夜人，你可以称我为迈尔斯。”

　　车夫震惊地盯着守夜人身份本上的照片看了会儿，再看向迈尔斯队长时，这个男人很明显地拘束起来。

　　“请放心，我们的谈话不会有除了你儿子之外的第四个人知道。”迈尔斯看了眼因担心父亲跟进屋来的小少年，稍微缓和语气，“请原谅我的失礼，我的时间不多。本地村民，究竟有多少人家欠了那位‘巴德老爷’的钱？”

　　车夫紧张不已，被迈尔斯队长盯得头都不敢抬：“对不起……先生，我……我知道的也不是很清楚，大概有、有一多半的人家吧？我、我们家也是……”

　　迈尔斯紧跟着问道：“你们是主动向‘巴德老爷’借款的吗？”

　　车夫愕然抬头看了迈尔斯一眼，脸上尽是慌乱之色。

　　“别担心，你不会因为说了实话而遭到任何报复。”迈尔斯队长加快语速，“威尔基镇没有姓氏为巴德的贵族，巴德应该只是某户人家的管家。你知道的，克里克城的领主已经换了人，新市政厅安排好那些战俘就会严查全领封地贵族，巴德本人和他的主人都不会有空闲来报复任何人。”

　　塔奇亚人确实因历史遗留问题而对教会失去信任，但在绝大部分平民眼中，守夜人依然是可以相信的、值得尊敬的守护者——就算是这个住在乡下的车夫，也听过不少守夜人消灭黑暗中的危险、保护城镇安全的民间故事。

　　内心挣扎了下，车夫终于硬着头皮开了口，咬牙道：“当然……并不是，先生。有一些人家确实是迫不得已借了钱，可更多的人家并不是，至少我们家不是。”

　　“我的儿子出生后，我、我想让他学着做生意，以后去做个商人……所以我决定攒钱买匹马。当我们家好容易存够了钱，我和我的妻子准备去镇上的牛马市场选一匹小马时——”

　　“……巴德老爷带着男仆上门，说什么也要把农场里的马卖给我，钱不够的部分，就当是我暂时欠下的……每个月收我点儿利息就行。”车夫略微停顿了下，含恨道，“这笔买马欠下的钱，我们家还到去年才还干净。”

　　迈尔斯队长听得额头上的青筋突突直跳。

　　放款借贷其实是门不错的“生意”，只要能收回本金利息就能保证收益，比做其它的生意都还要来得稳当。