现在还是清晨，温度还不高，但这些文员已经热出了一头汗；她们快速地给镇民登记姓名，发给登记好的人手指长的、上面有不同符号的竹片儿。

　　卡洛琳好奇地走得近了些，听见一位女士用略带沙哑的嗓音告知刚领到竹片的镇民：“这是你今天的工作证明，这上面的数字是今天的日期，文字是你的名字，记得要好好保存。收工后现场负责人会让你们排队、在你们的竹片上用特殊的笔划出红线。带着有红线的竹片就可以到镇政厅来领薪水，也可以在之后来领，只要别弄丢竹片就行。”

　　卡洛琳思索了下这位文员的话，默默点头……这么多人要是挨个记名字发钱肯定忙不过来，以这种竹片作为结算凭证就简单得多了——就算被仿冒，没用那种用特殊的笔划的红线也骗不到钱。

　　卡洛琳还想再凑近一些看看，被小伙伴及时地抓住了衣领子。

　　“可别过去了，再过去就要被误会成想插队的人了。”赛门一头汗地提醒卡洛琳看旁边，那些排在前面的人正狠狠地瞪着这边。

　　卡洛琳也不想被其他人臭骂，连忙退回去。

　　领到竹片的人被穿着（原民兵队）制服的保安队员吆喝着分成不同的组别、一批批地带走，正维持着秩序的吉米看到了他们四个，挥手道：“赛门，艾伦！你们在这儿干嘛呢，要打零工得去排队！”

　　吉米与这四个年轻人年纪相近，也算是一起玩过，赛门看到熟人，眼睛一亮、连忙迎上去：“吉米，我们想见雷克斯先生！”

　　吉米：“哈？”

　　“谁要见我？”闹哄哄的人堆中，有个男人奇怪地回头。

　　隔着半条街面的距离，四个年轻人猝不及防地……看到他们猜测讨论了好半天的查理·雷克斯。

　　看清这位新领主的同时，四个年轻人都张大了嘴巴——好年轻！

　　似乎比他们都大不了几岁！

　　比小时候也跟他们一起玩过的吉米看起来还年轻！

　　雷克斯打量了下这三男一女，确认他都不认识，便把视线转向跟这四人搭话的保安队友吉米。

　　“这、这是我的朋友，也是镇上的人。”吉米紧张地介绍。

　　“我是查理·雷克斯，有什么事吗？”雷克斯温和地朝四位小镇青年笑了笑。

　　站在最前面的卡洛琳都顾不上紧张，本能地站直回话：“您好，尊敬的先生，我是卡洛琳·梅根，我、我们希望能跟您谈一谈。”

　　雷克斯挥手示意吉米归队，又朝卡洛琳几个微笑着点头：“好的，到这边来吧。”

　　耐心地听这几个勇敢的小镇青年磕磕巴巴地道明来意，雷克斯不由得笑了起来。

　　“当然可以。”雷克斯愉快地道，“你们想做这个生意也不用去租车了，我可以租三轮车给你们。不过现在的布料米价已经是最低价了，成批购买也不能再降价，你们同意吧？”

　　四个年轻人惊喜得差点没当场跳起来。

　　“当然、当然。”卡洛琳紧张地道，“但、但是我们没有足够本钱……”

　　“第一批货可以赊给你们，你们再来拿货时再结算货款。”雷克斯和善地道，“还有税，一成的交易税和你们的个人高收入所得税也要全额缴纳。”

　　“好的好的！”卡洛琳这才放开来露出狂喜笑容，拼命点头。

　　“那就来签合同拿货吧。”雷克斯大手一挥，立马领着四个年轻人去镇政厅。

　　这四个吃到螃蟹的年轻人仿佛梦游一般，一路上都没有太强烈的真实感，真到了镇政厅，合同摆到他们面前时，四个人才猛然回神。

　　“真的能把布给我们啊？”赛门傻乎乎地抬头，梦呓般地道。

　　“当然，这可不是能开玩笑的事。”雷克斯从办公桌抽屉里拿出红印墨，“仔细看下合同条款，没有问题就签名按手印。”

　　这四人中，艾伦是识字的——他的家境要比另外三人好一些，小时候上过学。

　　但艾伦完全没有当着领主大人的面儿看合同的勇气，接过红印墨就把手印按了……

　　雷克斯哭笑不得：“合同可不是这么签的，得了，我给你们念一遍。”

　　四个年轻人面面相觑……不敢拒绝。

　　走完合同程序、拿到合同副本，被领到镇政厅的库房前，看到满仓库的布卷时，四个年轻人的下巴，止不住地往下落……

　　半小时后，来时双手空空的四人，推着两辆装满布卷的三轮车走出了镇政厅大院。

　　走出好一段路，掌着车头的赛门才一脸困惑地回头：“伙计们，我们这就……得到了两车布？一个铜钱都没付？”

　　艾伦给他吓着了，喝道：“清醒点赛门，这可不是白拿的，卖出钱后要结算货款的！我们四个人都签了名盖了手印、我们的家人都在镇上，你可别害人！”

　　“我还不至于发这种疯！”赛门好笑地道，“我就是难以相信……雷克斯先生居然这么好说话！”

　　“雷克斯先生有好多布啊。”班杰明咽了口唾沫，做梦似的道，“赛门，这些布都来让我们去卖的话，那我们是不是能赚很多钱啊？”

　　“当然！”提到这个赛门就精神了，“雷克斯先生说了，我们能卖掉多少布，就给我们多少布，我们都签了合同了——伙计们，我们要发财了！”

　　“要发财了！”班杰明蹦跶起来，又挂到了赛门身上。

　　“等等，我们四个人推着这么多布，会不会不安全？”卡洛琳傻笑一阵，猛然冷静下来，“就我们这么四人带着这么多布去到远处的村子里，会不会被抢？”

　　狂喜中的班杰明和赛门，给这话吓得一下就清醒了。

　　近处的村庄会自己来威斯特姆买布，没必要买他们送过去的高价货。

　　远点儿的、因纳得立那边的村庄……他们根本就不熟，还真说不准会不会被抢！

　　“叫人。”赛门咬牙道，“我们回去叫人，能来的都叫上……卖掉布后再结算工钱好了，我们少赚一点都成。”

　　于是，这四个年轻人谁也不敢离开这两车布，巴巴地挨家跑、找亲戚好友……

　　卡洛琳的母亲温妮女士知道她的女儿居然大胆到敢去跟领主大人赊布做生意，差点没晕过去。

　　深问之下发现女儿连合同都签了、手印都盖了，已无反悔可能，温妮女士恨不得再晕一次。

　　其他三家人的反应，也跟梅根家差不多……

　　祖祖辈辈都过得谨小慎微的小镇人家，是作了什么孽才养出这么胆大包天、一个不留神就给家里惹出这么大祸的后代来的？！

　　别人连受雇都担心领不到月薪，你们倒是都敢跟新领主做生意了！

　　无奈之下，这四家的长辈不得不捏着鼻子到处呼朋唤友……

　　雷克斯并不知道他以为是给年轻人的机会，反而闹得四家人鸡飞狗跳，打发走四人，他便转头去找纪棠。

　　威斯特姆领地内有二十多个村庄，这些村子近的离威斯特姆镇不到三公里，远的在三十多里外的山区里；为大致确定秋收粮食统购需要筹备的资金数量，纪棠已经告知过雷克斯、让雷克斯抽出时间一起下乡调研。

　　要不是自己的骷髅外表碍事，纪棠本来是打算自己去的……

　　镇长&领主两个本地“最高长官”碰头，把当初从流放镇骑过来的全地形山地车拿出来，一人一亡灵便踩着山地车出了镇。

　　“镇政厅里登记的各村村长也是二十多年前的记录，前任镇长真是……在位期间除了威斯特姆镇就没管过别的地方。”路上，好脾气如雷克斯也忍不住牢骚，“这些村长也不知道换了几任，纪棠，你说我们要怎么对这些人？”

　　“我们初来乍到，不了解情况，先不急着下定论，先充分调查后再说。”纪棠也习惯了事事给主意，耐心地道，“就算真的要整顿村庄里的情况，也不能一上来就搞动作，至少等我们站稳脚跟、有一定群众基础了才考虑。”