“理想的母马，应该是既有血统又有表现成绩。”这回是辛戎先开口。
　　兰迪附和，“是的，现在市场上有比赛成绩的年轻母马，的确炙手可热。”
　　“你倾向于年轻母马吗？”辛戎将雪茄从口中拔出，缓缓吐出一口烟圈。
　　“一匹血统优秀的年轻母马，如果有好的赛役成绩，那人们就会相信，这匹母马未来最好的后代，将会是依次生下的前五个，只要有一个中了彩，就能证明经验是对的。但我们只看现在的话，拍卖价格想必会……很难看。”
　　辛戎自然知道，“难看”就是“高昂”的代名词。“你想为我省钱？”他追问，语气不免揶揄，“现在的顾问都是这个风格了吗？只考虑底价，为雇主竭尽全力精打细算？却没什么胆子。”
　　“辛先生......”
　　“叫我杰温就好。”
　　“杰温，”兰迪吐出这个名字，发音在齿间尤为郑重，是为接下来的话作铺垫，“我明白，你因为柚子……Pomelo Gallop的大获全胜而备受振奋，所以觉得激进一点儿并没有什么……可繁育母马跟周岁驹截然不同，不是这么一回事，拍卖手册里不会告诉你全部的事实……”
　　辛戎皱起眉，看来对方这三个月里，已经掌握了许多来龙去脉，不单单是对马儿。他不谈论自己，包裹得密不透风，但有手段的人，总能想着法子撬出条缝。
　　辛戎观察过兰迪，滔滔不绝的时候，也不会有招展的手势惹人烦，倘若安静下来，简直像一座沉默的大山。他还无意听见兰迪的兄弟叫他“监狱小子”，这绝不仅是个谑称，因为这男人听到这称呼，只有半张脸在笑，阴翳的笑。
　　“皮尔斯的母马，可能对大多数人而言，只处于中间状态，它比刚退役的年轻母马要老一些，之前又没有任何可称道的产驹，买下它，是场赌博……可我有十足把握，这匹马，大多数人还未认识到它的价值。你知道吗？有许多人幸运地继承到了一匹良驹，可他们完全没有这个行业的知识，急于逃开持有马的费用，为了尽快获取现金，马儿常常会被低价出售……价格绝不是审判马的唯一标准。”
　　“你的意思，它被低估了？”辛戎低头丢掉雪茄，用好的那只脚碾灭，重新抬头，“你要明白，我可不需要一匹廉价的母马，再去配高等级的公马，最后可能连配种费都收不回来。不要浪费你的声望，兰迪。”
　　“我可以赌上我的声望。”兰迪立刻道。
　　辛戎噗嗤一笑，不顾自身平衡，突然上前，揪住兰迪的衣领，一字一句，“不要妄想逼我做出任何决定。”
　　“我没、不、不是要逼……”兰迪开始结巴。
　　倒不是被辛戎的气势吓到，而是被他猝不及防靠近所带来的气息震颤了下，雪茄余味掺和着古龙水味，一股颓唐奢靡的上流情调。他还能看见他浓长的睫毛，那么鲜明、那么美，上下翻飞，无辜眨着，似乎能把人拖进漩涡里。
　　他们静静对视了一会儿。
　　辛戎慢慢松开对方，不再言语，他是出钱的人，是老大，自然有接话或者安静的权利。
　　翌日，佐伊敲响辛戎的门，与他一道下楼，共进早餐。兰迪这次没有迟到，比他们更早地等在餐厅。
　　“我和佐伊决定了，今天的目标是拍下两匹马，一匹是黎恩马场的母马，最好在五万美元内。它综合实力非常强劲，来自一个高贵的家族，还有一级赛的季军成绩，足以背书。还有另外一匹，大家叫它‘小鸟’，母系有周日宁静*血脉，拿过育马者杯母马泥地亚军，预算可能会高，希望不要超过二十万美元。”
　　说完，辛戎观察兰迪的反应，欲言又止，最后还是很有节制地回，明白了。
　　顾问有顾问的位置，僭越红线，显然称不上专业。
　　拍卖会现场的前排，早已坐满了人。外面下起了雨，却并不影响里面热烘烘的氛围。辛戎一行人穿过雨雾，来到会场门口。
　　马工们在后门忙碌，清扫粪土，搬运干草，以及从大货车上卸下即将入场的马儿。
　　马儿的皮毛上沾湿了些水珠，看起来有点受冻模样。
　　辛戎看了眼左手边的大树，枝头挂着新绿，每一片叶子都透亮，像一个好兆头。
　　主持人站在十英尺高的台子上，慷慨激昂，那台子大概有几百年历史，被粉刷了一道又一道，变成如今的棕红色。协助的拍卖官们在窃窃私语，目光扫过台下的人们。
　　前面拍卖的马匹都比较平庸，可成交数量并不算少，毕竟，有许多人是来碰碰运气，试图以小博大，正如兰迪所言，这一行有不少人无知，但并不影响赌徒心态。
　　黎恩马场的母马出来了，马儿在展示区点着头，大跨步时踝部都在颤抖，真是可怜的动物。拍卖官们在飞快地念着数字，绕口令似的。辛戎参与竞价，跟随拍卖官猫头鹰一样的眼睛，举手落手，有人紧追他，比他出了更高价，在犹豫中，他失去了得到这匹母马的机会。
　　佐伊拍拍他的肩，同他耳语。兰迪坐在他们旁边，插不上话。看起来就像是那两人身上的白人血统，此时统一起来，与他划出一条泾渭分明的线。他被排除在外，格外愚蠢。
　　兰迪忽然生出一丝愤怒，可他忍住了，因为接下来，是他欣赏的那匹马出场了。
　　母马比上一匹颤抖得更加厉害，它的臀部、腿部、身体两侧，都在瑟瑟发抖，抖出波浪一样的动静。马夫牵引它，它却在抗拒走向展台，没辙，只能待在四分之一处。
　　这时，辛戎向兰迪搭话，“你的美女似乎不太在状态。”
　　兰迪刚想说点什么，展台那边起了阵骚动。
　　母马在一个劲甩头，不知被什么吓得屁滚尿流。为防止它受伤，马夫只好勒紧缰绳，将它拉了下去。
　　拍卖官不受干扰，在没有马的情况下，依旧开始报数字。可结果呢，似乎显而易见，马的背景不足够可靠，再加上今天失败的表现，这匹马流拍了。
　　辛戎露出一个“早知如此”的微笑。他并没有泛滥爱心替母马可惜，因为还有下一个重要标的，在等着他。
　　兰迪捏紧拳头，第一次感到如坐针毡。
　　“小鸟”登台了，它情绪稳定，身材健硕，黑色如葡萄一般的眼睛，在无惧扫着人类。如假包换的一匹良驹，名将血统的精神气，在它身上体现无遗。
　　它的拍卖开始。
　　辛戎志在必得，举起的手几乎就没放下过。当数字逼到二十五万时，已经没人再同他竞争。一锤定音，辛戎拍下了马儿。
　　辛戎朝高台上的拍卖官们递出两个飞吻，不慌不忙地拥抱了下佐伊，再够过身子来，同兰迪握手，绅士非凡，只是像程序化了般。
　　“小鸟”似乎也意识到了自己即将拥有一位新主人，它的头拧向辛戎方位，打了个响鼻，上下点点，就像真的鸟儿啄食那样。
　　签好所有文件，兰迪派了两名马工又检查了一遍马，装车，运回达发马场，一切才算妥当。
　　走出拍卖会场，雨已经停了，地上还有些泥泞，提心吊胆的半天就这样结束了。
　　佐伊拍了拍肚皮，直喊饿。辛戎将车钥匙抛给她，她欢快地接过，提议，咱们去城里最好的法餐厅吃饭吧？辛戎耸耸肩，悉听尊便。得到应许，佐伊麻利进了驾驶室。
　　兰迪主动拉开车后门，让辛戎先上车。辛戎却停下脚步，一只手扶住车门，从衣兜里掏出一张名片，递给了他。他一头雾水地接过。
　　“皮尔斯马场负责人的名片，”辛戎说，“我昨晚要到的，你可以去联系了。”
　　兰迪愣怔了一会儿，后知后觉会过意。
　　如果他猜得没错，辛戎的意思是让他联系对方，进行“私下购买”。对于离开拍卖会场、没有到达期望的马儿而言，这其实是个多方受益的交易。自然，买家们的价格，会比会场的保留价，要压得低许多。
　　这人，难道上了双重保险？兰迪想。心思可够缜密的，但这样大费周折，不正是对自己根本不信任吗？