左前方的虚拟小屏没了弹幕，不知道自己身上插满了flag的江宁一个没站稳，果然如某位观众所说的一般向后仰倒。
　　“小心，”及时伸手拉住了差点要在众人面前丢脸的青年，严森按住对方还想挣扎的手臂低声警告，“别乱动，我也很晕。”
　　“噗。”
　　毫不客气地笑出声来，自觉心里平衡了许多的江宁没有再动手反抗，迅速地向两侧一看，青年发现其他几人的情况明显要比自己“悲惨”许多——
　　大抵是降落位置的问题，两个女生都不偏不倚地跌坐在了许志刚身上，年过四十还要承受如此重担的大叔“诶哟”叫唤了一声，嗓音里多少带了点有气无力的心酸。
　　强忍笑意将被压在“五指山”下的中年男人解救，江宁环顾四周，发现眼下他们正处于一个典型的Ｚ国小村庄外。
　　暮色西沉，袅袅的炊烟从不远处的几个屋顶升起，瞧着这十分平静祥和的一幕，很难有人会将它和什么恐怖桥段联系到一起。
　　“还好还好，我还真怕这游戏一上来就给咱们扔到什么boss窝，”拍了拍身上沾到的土，许志刚后怕地盘点起自己之前做过的功课，“什么亡灵列车狩猎场啦，听起来就让人觉得瘆得慌。”
　　“其实最经典的还是古堡洋馆，”回头看了一眼身后被白雾笼罩的羊肠小路，少说也玩过上百款恐怖游戏的江宁耸了耸肩，“恭喜各位，这次我们就是那群非要作死的主角小队。”
　　“总之先出发吧，”听了几句闲聊，相对寡言的宁琴少见地主动开口，“这次关卡是半数淘汰赛，600个小组一起竞争，我可不想在第二轮就被早早淘汰。”
　　淘汰机制，这是传送到二轮关卡后才显现在各个玩家虚拟屏上的关键信息，《归途》从即刻起施行二分之一制，也就是说，在二轮关卡结束后，会有整整1500名玩家被淘汰。
　　而前1500名的构成，则又被分为1200+300两个部分：即每个五人组中贡献最大的两人、加上由观众在剩余玩家中投票得出的人气玩家前三百。
　　搞清楚了这个游戏的晋级规则，玩家们自然是有人欢喜有人忧，就拿人气王严森来说，如果规则一直不变，他甚至可以单纯靠着投票走到最后。
　　“怎么《归途》也走流量那一套。”
　　伴随着许志刚小声的嘟囔，几人也总算正式踏上了“作死”的道路，在没有了插科打诨的直播间弹幕后，周遭的寂静便给人一种心理上的压迫。
　　玩家降落的地点离村子不远，没过几分钟，几人就可以听到村子里隐隐约约的鸡鸣狗叫。
　　一棵郁郁葱葱的老槐树立在村子入口，其下的石碑上还刻着遒劲有力的“长胜”二字，头发花白的老者叼着烟斗坐在树下，直到听到外人脚步声时才懒洋洋地掀开了眼皮。
　　“你们就是县城里来的啥子民俗学者吧，我姓李，叫我李老头就行，”没有对五人“怪模怪样”的穿着表现出任何异议，老人吐出一口白烟，回头对村口的那户人家响亮地喊了一声，“淑芬，来客了！”
　　民俗学者，听到这恶俗又总是被炮灰的狗血设定，江宁心中毫无波动，甚至还想对全无新意的制作方翻个白眼。
　　不过离得近了，他才注意到那老者被皱纹掩藏的五官格外刻薄，面上无肉、两腮内陷，尤其是对方那紧抿又下耷的嘴角，总会给人一种不好相处的感觉。
　　原本以为那个叫淑芬的女人会是老者的老伴儿，但在听到混杂在关门声、狗吠声中的清脆女声后，几人才意识到那位“淑芬”要比他们想象中年轻得多。
　　“爸爸，有什么事？”与老者多少带了些乡音的音调不同，迈着小碎步跑来的女人说着一口十分标准流利的普通话，虽然穿着土气，可对方身上却还是有一股遮掩不住的书卷气。
　　她面容姣好，梳着两个麻花辫的样子倒是与安妮颇有几分相似，但看着这个笑容亲切语气真诚的漂亮女人，江宁却忍不住向后退了一大步。
　　他见过这个女人。
　　柳叶弯眉杏仁眼，她分明和那个趴在天花板夹层中的女人长得一模一样！
　　就算有着至少十几岁的年龄差异，但那杀人抛尸的闪回画面，还是让记忆力极好的江宁牢牢记住了对方的皮相。
　　“怎么了？”敏锐地发现身边人的不对，严森侧过头，无声地给了青年一个询问的挑眉。
　　诧异于男人对自己的留意，江宁一秒整理好表情，接着摇头对严森露出了一个小小的酒窝。
　　——不是他信不过对方，只是在事态不明的情况下，江宁不想轻举妄动地做出任何可能会触发危险的举动。
　　明知对方是在敷衍，可被这个少见甜笑愉悦到的某人，还是装作被糊弄过去的模样将视线转回了那个正和玩家交谈的女人。
　　微风拂过，站在槐树下的女人眉眼柔和，全然看不出其死后的狰狞。


第4章
　　“原来你们就是村长说过的那群人，”笑了一笑，女人拢了拢耳边的碎发，表情看上去还有几分见到外人的激动，“说是来调查的民俗学者，我还以为会和爸爸的年纪一样大。”
　　“说那么多废话做啥！”
　　重重地在石头上磕了磕烟斗，老者眉毛一竖，表情里写满了不耐：“赶紧把客人领回家，一会儿辉子回了还要吃晚饭哩！”
　　低低地应了一声，是个人都能看出女人被训斥后的尴尬，轻咳一声吸引视线，在五人中看起来最好相处的江宁假模假样地顺了顺自己的脖子：“不好意思……请问有水吗？”
　　管她是人是鬼，总之先把npc的好感刷了再说。
　　感激地看了江宁一眼，女人没有再多说什么，只是默默地带着几人走向了村口的第一户人家。
　　那院子不小，里面共有两栋不算新的砖瓦房，拴在角落里的大黑狗嗅到陌生人的气息，立即拖着一条绑着纱布的后腿冲着几人狂吠。
　　“蹭”地一下躲到严森身后，比起怕虫更怕狗的江宁再顾不得什么形象矜持，飞一般地死死扒住了男人的衣袖。
　　哪怕明知只是游戏，犬类对他的杀伤力也绝对比鬼还要大。
　　“胆小鬼。”轻哼一声，从进入关卡后就没怎么说过话的安妮扬了扬头，颇为嫌弃地跟在淑芬身后绕过了那只半人高的大黑狗。
　　臭小孩，你知道你身前的那位大姐是怎么死的嘛？！
　　躲在严森身后冲对方做了个鬼脸，一把年纪还和一个高中生斗气的江宁半点也不觉得自己幼稚，嘴角勾起一个意味不明的笑，被江宁拽住衣摆的男人轻声问道：“就这么怕狗？”
　　真的很怕狗又不想在暗恋对象面前丢脸的江宁：“……”
　　其实最近半年他真的已经不怂了好吗？可谁知道这辣鸡游戏里居然真的有活狗啊摔！
　　眼神绝望，江宁甚至能想象到此时直播间里刷屏的哈哈哈。
　　“你掉队了。”直接忽略掉严森摆明了是幸灾乐祸的询问，江宁生硬地换了个话题，而后还算顺利地藏在对方身后进了屋。
　　烟雾缭绕，房间内老旧的家具看起来和淑芬这个年轻鲜活的女子完全不搭调，黑洞洞的灶坑里有柴禾在烧，除了略微呛人的烟味，江宁还能闻到锅里的一点米香。
　　“家里就剩这么两间还能住人的屋子了，”将最靠里且背光的两扇房门推开，女人不好意思地解释，“挨着灶火，做饭的时候可能会有点呛。”
　　“我们就住在那边的主屋，要是有什么需要，站在门口喊一嗓子就行。”
　　《归途》又不是什么主打种菜养猪的田园过家家，早就阅读过游戏简介的几人当然也没指望能住进什么好地方，委婉地拒绝了淑芬同志提供的晚饭，许志刚在对方端着饭菜离去后、变态似的嗅了嗅灶台上的那口大铁锅：“这饭真香。”
　　“行了行了，收收你的职业病，”挑了个还算干净的地方坐下，翘着二郎腿的安妮颇有几分说不出的痞气，“这村子又不是密室，我们到底该怎么逃？”