“S71恒星？”雷恩挑眉。

　　“是的，环绕这颗恒星的行星系当中并没有人类的宜居星球，也不存在外星生命，所以第八行星军团在S71上建了最大功率的戴森球，用以抽取恒星能源。”埃苏娜汇报，“这是造星者号中继站的能量源头，也为第八星区一半的星域供能，包括居住星球上的民用设施。”

　　“能源哦。”雷恩抿了一口热巧，转向另一个人，“本森少将，战俘那边呢？”

　　长桌另一侧，一名三四十岁的短发男人回答：“联邦关停造星者号中继站的计划的确是真的，所以主要军团的充能任务大多已经不从那边过了，留守人员也不多，我们俘获的三十四人中，只有两名军官是技术人员，不过已经重伤不治。其余人交待，他们本以为是某个首都大家族想用私家运输队送货，逃个税罢了，所以一时贪心，想赚个外快。”

　　雷恩玩味地看着他：“是哪个了不起的家族呢？”

　　本森正色回答：“属下认为不可信。因为医务官在解剖一名死者时，从他的大脑里发现了被植入的芯片，疑似可以进行思维干扰，甚至操控。”

　　这话一出，就像往海里扔了核弹，身经百战的精锐舰长们也纷纷瞪大眼睛。

　　“怎么可能？”

　　“别说现代联邦，就是前帝国时代，这也是违法的！这可是我们和反叛军难得一致的观点了。”

　　“前几年那个非法贩卖记忆导入芯片的家伙，被抓了可是判的流放入黑洞！”

　　这可是来自古地球时代的争议话题了，如果拿机械逐渐替换一个人的器官，他还算人类吗？而如果技术手段可以干扰人类思维，那究竟又是谁控制了谁。

　　然首座的雷恩依然没有太大波澜，他把热可可放在桌上，杯子和桌面撞击，发出嘭地一声，会议室里瞬间寂静无声。

　　雷恩抬眼环顾，说：“小学生上讨论课呢？”

　　所有人肃穆垂首。

　　雷恩这才接着说：“反叛军的确不会搞这种东西，他们在这方面的法律和联邦几乎一样严苛。都是受害人，哪能自己作死？”

　　受害人，副军团长埃苏娜立刻意识到了元帅的意思，压抑着惊呼，问：“难道说，这一次袭击未必只有反叛军下场，甚至他们可能也是被当枪使，还有第三方等着坐收渔利。”

　　本森忙接着说：“元帅，我的工程部门也是类似猜测。”

　　此刻，另一位舰长刘浚举手道：“第三方，使用违反伦理道德底线的手段，难道它们又回来了？！‘埃里兰回声’，它们不是已经二十年没有再接触过联邦空域了吗？”

　　林敬也终于也皱起了眉头。这可实在是个糟糕的猜测。

　　“埃里兰回声”，它们曾经是人类。

　　星际大开拓时代的初期，为了应对长期深空飞行，人类科学家进行过许多种不同的努力，现如今曲速引擎和空间跃迁技术稳定高效，但早期的时候并非这样。

　　科学家曾经试图使用机械部件强化人体，使人类拥有更强的体魄和更长久的寿命。甚至一部分科学家在垂垂老矣后试图挑战自然规律。

　　——他们把思维和意识，上传到了云端，成为了机械的一部分。

　　最开始，这些生存在超级计算机里的科学巨匠仍然为人类文明做着贡献，甚至在后来为了应对战争与宇宙灾难，研究出了促进人类进化的方法，大幅提高了人类精神力量与寿命，也让人类除了男女之分，从此多出了第二性别ABO。

　　但随着时间的流逝，失去了人类形体的科学家，也开始失去作为人类的意志。

　　雷恩笑了一下，看着脸色各异的下属们，重新端起热可可，吹了吹，随口道：“怎么一个个脸绿得跟老婆刚跟人跑了一样，还是你们小学历史课全逃课了？”

　　一名舰长脸色难看，道：“埃里兰回声组织，当代人类把它们视为科技滥用产生的扭曲怪物，但它们却始终认为我们是同类。或者说，第一位把意识上传进电脑的埃里兰博士，在程序核心里留下过相关指令：人类过于渺小和脆弱，不如思维永存，得到永远的快乐和自由。”

　　雷恩：“嗯，你还行，能考及格。”他感叹，“多可怕的敌人，变计算机就不能喝热巧了。”

　　副军团长埃苏娜咳了一声，说：“所以不过是二十年没再出现，二十年前行星军团付出惨烈代价把它们打到了第四宇宙象限，但又不是全灭，如今回来了，有什么值得你们大惊小怪的？”

　　如果不是二十年前联邦精锐部队伤亡惨重，反叛军也不至于一举夺走联邦三个星区，也就不会有雷恩异军突起，到如今声名赫赫。

　　一切都环环相扣，仿佛大宇宙里有无形的手，正在拨弄星辰。

　　林敬也忽然看见雷恩正眯着眼睛看着他，所以点头说：“如果的确是回声，在卷土重来之前，试图先解决掉最大的威胁者，到是极有可能。而且它们的确比反叛军更擅长无声潜入，不知不觉渗透占领。”

　　本森也看向他，意有所指地说：“的确是这样，我们又不能把活人脑子撬开，看看里面藏没藏芯片，谁知道跟我们说话的到底是什么玩意儿。”

　　空气凝固了一下似的，有个别舰长看过来的眼神也变得古怪了几分。

　　半晌，一名头发已经斑白的女舰长问道：“林副官，冒昧了，请问你是如何恰到好处地出现在元帅遭遇袭击的地点的？”

　　林敬也答：“这一问题我已经向元帅完整汇报了。”

　　“在系统档案中，你的任务原本是向乐芙座的一处基地运输补给，但临出发，任务目的地忽然变更为向仙琴座，还恰好遇到一支军校准毕业的冲锋团。”她说到这儿就停下来了，但在座众人的军事素养都不低，谁都猜得到后面她想说什么。

　　林敬也仍然平静回答：“二线补给队与您所习惯的前线精锐军团不同，我们的任务临时更改非常常见，也经常就近接额外的帮忙任务，这都是二线队伍的常态。”