戚在野低下头，深吐出一口气，挽着伯爵的手与小妹擦肩而过。
　　戚在羽身形僵住，皱了皱鼻子才转身跟上去。
　　“什么时候回来的？”
　　“柏木小姐带我回来的。”
　　“去哪了？”戚在野直视前方问道。
　　戚在羽小心翼翼地牵住戚在野的手，“这说来话有点长，这段时间我一直跟着方将军在部队。”
　　戚在野不着痕迹地抽出手，搭在丹戈伯爵的手臂上，戚在羽失落地垂下脑袋，跟着进了餐厅。
　　方千屿一身黑衣，高挑笔直，他虽与戚在野有血缘关系，却并不像柏木小姐一样，能与从小分离的幺弟自然相处，他们握了个手，眼神短暂交汇两秒，接着便如陌生人般分别在餐桌两边坐下。
　　油井的开发工作，是由天堃集团负责进行的，他们说了些生意上的事，紧接着便说到玛格丽特，“我母亲被问责入狱，这事你或许要给我们一个解释。”
　　公主与国王政见不合，渐渐的，底下的人便分为了两个党派，一个是想要恢复王室荣耀的复兴派，另一个是平权派，既弱化王权、扶持内阁，使国家权利不再向王室倾斜，渐渐转入人民手中。
　　方时幸自然是国王一党的，这次也负责了国王出行的安全保护工作，在国王失踪后，她立刻被玛格丽特问责入狱。
　　但这件事尴尬就尴尬在，公主手上的资金有一部分来源于伯爵的井，而负责油井开发工作的正是天堃集团。先前天堃集团同意与伯爵合作开发油井，正是看中他中立派的身份，但谁也想不到他会临时倒戈玛格丽特，成为一名不折不扣的复兴派。
　　戚在野十分震惊，立刻转头看向伯爵，对方注意到他的反应，笑问：“你什么时候对政事感兴趣起来了？”
　　方千屿语气自然地回：“他是我弟弟，他关心的是他母亲。”
　　丹戈伯爵眯了眯眼，没有追根究底，而是淡笑说：“与其责备我，不如问问柏木小姐是否与方家一条心。”
　　方千屿脸色陡然变得难看，“那都是捕风捉影的事。”
　　戚在羽凑近戚在野，小声解释道：“有人说，柏木小姐是公主的地下情人。”
　　戚在野看了眼她，发现她脸上竟被晒出了些雀斑，不丑，反倒显得青春可爱，“柏木小姐有过未婚夫的。”
　　“我也是在部队时听别人说起的，他们说公主早年被诟病不亲民，为了挽回声誉，资助了一个贫困大学生，等到他毕业，就把他一路扶持进了内阁，不过那人出身不好，在内阁地位不稳固，于是公主便想让他与柏木小姐协议结婚，有方家做靠山，也算是鱼跃龙门了。只可惜，他在订婚前被爆出出轨丑闻，这门婚事就泡汤了。那天的事不还上报纸了吗，柏木小姐被她爸打了一巴掌，听说公主为补偿她，送了她一串珠宝。”
　　难怪。难怪柏木小姐心性如此高傲，却能忍受未婚夫一家刁蛮粗鄙的行径，原来是在为公主忍耐。
　　正如方千屿说的，这都是捕风捉影的事，再讨论下去有闲话嫌疑。于是戚在野转了话题，“你先前说，跟着方时幸去了部队？”
　　“嗯。”
　　戚在羽说，在被军队的人带走后，她原以为等待她的会是军事法庭，没想到等来的却是一柄……铲子。
　　“马房的草该耙了，粪也交给你喽。”
　　在铲了大半个月的马粪后，方时幸出院了，在问起为什么不制裁自己时，方时幸的回答让戚在羽意外。
　　“我自己撞上的水果刀，为什么要怪你？”
　　可就在戚在羽以为自己被饶恕时，却在隔日被方时幸带去了瑞比斯，那个刚经历过炮火才恢复稳定、脆弱得不堪一击的城市。
　　“跟我们一起，来把这里变干净吧。”
　　于是戚在羽被方时幸亲自带在身边，白天清理街道、安顿无家可归的民众，晚上被派去铲马粪，又或是被迫给流浪儿唱歌、讲故事，以安抚他们在晚间的情绪。
　　如此一段时间同住下来，戚在羽倒是对方时幸改观不少。原以为傲慢无礼的上位者，其实是个打牌会耍赖的普通长辈，更是个会为流浪汉做人工呼吸，为疏通塌方的路，踩着泥泞一铲子一铲子清理路面的军人。
　　曾有一次在安置营，一个老年痴呆的老太太大晚上喊妈妈，戚在羽看到那个红发将军盯着睡炸鸡窝头，把瘦小佝偻的老人抱进怀里，哄孩子似的一颠一颠地安抚。
　　老人害怕得直抖，“妈妈，有枪，害怕。”
　　“不怕，妈妈在这。”
　　“下半辈子，我会一直守护这里，这是我对过去犯下的错的弥补。”在某一晚，方时幸与戚在羽谈心说。
　　“那一刀，”戚在羽终于也敞开心扉，“我也不知道是为了舅舅，还是为了我自己……来了上城区后，我就一直害怕哥哥会回去找你们，见他没什么动作才放下心来。但同时我又觉得这整件事对哥哥很不公平，所以我才去找了方十里，我想让他知道真相，想让他和哥哥一样痛苦。
　　可后来我也没想到，方十里会因为我的一句话跑去下城区义演，还说要在下城区办学校。
　　觉得他疯了的同时，我又感到愧疚，尤其得知他差点被黑羊的人掳走。
　　那是我第一次与他和解，还叫了他哥哥，没想到就这一次被哥哥听到了，然后他消失了一个多月。我害怕死了，怕他不要我，又怕他怪我，所以我让自己受了点伤，其实从楼上跳下去的时候我也挺害怕的，怕另一条腿也没了。不过果然如我所料，哥哥当做什么都没发生，重新接纳了我。
　　那天你说，想让哥哥回家，我是慌的，再加上舅舅的事，热血上头，等反应过来，刀子已经在你身体里了。”
　　方时幸揉乱了她的头发，温和地笑：“回去之后，再把这番话给你哥听，他会原谅你的。”
　　“不用了，做错了就是做错了，才不需要解释，那会显得我在狡辩。就跟你一样，做点实事弥补吧。”
　　“人小鬼大。”
　　戚在野听完她的经历，轻声叹气。
　　“国王失踪后，将军知道自己凶多吉少，于是被捕前一天，联系了柏木小姐，要她把我从瑞比斯带回你身边。”
　　“那你就跟着我吧。”尽管戚在野说这话时淡淡的，态度却有了明显的软化，他本就狠不下心对戚在羽生气。
　　见哥哥脸色松动，戚在羽才问出了一直想问的问题，“柏木小姐把我接回来后，一直联系不上你，你去哪了哥哥？”
　　“手机丢了。”
　　“那你人呢？”
　　戚在野不想说，生硬地聊起了其他，“来摸摸他吧，他在踢我。”
　　戚在羽不再追问，手摸上了他的肚子，感受掌心下的温暖和鼓动，不自觉就笑了。
　　“先前听到将军说你结婚了，我还很遗憾没有见证那一刻。不过现在我可以见证他的诞生了。”
　　“嗯。”
　　饭桌另一边的对话已经隐隐有了火药味，方千屿威胁说，公主若不立刻释放方时幸，天堃会撤出农场的所有工作人员和机械设备。
　　伯爵满不在乎，像故意激怒他似的，“小狮子以为他的怒火能烧尽整片草原。”
　　这顿饭不欢而散之后，三人便启程回华美洲，车辆行驶到京州市区时碰上一个红灯，这个时候，车辆后方有轰鸣声传来。一辆红黑色的重机在车子旁边刹停，车辆主人敲了敲戚在野这边的车窗，待对方降下窗户后，祝鹤冲他笑道：“我去比赛了。”最后第二站比赛正好遇到上马鞍州的恐怖袭击，于是比赛便被推迟了，尽管延迟之后的比赛祝鹤仍因养病缺席了，却正好能赶上最后一站的总决赛。
　　少了一站的积分，他这个冠军仍旧是悬，不过他不在意，“还能回到赛场就好，至于名次不重要了。”
　　戚在野看着他略有些晃神，祝鹤一扫先前在医院的低沉，笑容又恢复了朝气和清爽。
　　猝不及防的，祝鹤摘下头盔抱在肘弯，伸手进车窗，揽住戚在野的后脖颈，压低身体吻住他的嘴唇。