隔天，他丢给亚歷克一个「跟我来，但别跟你妈说」的表情，然后把他带到杜鲁门59阳台。
　　「圣诞快乐啊，臭小子。」他爸爸咧嘴一笑，亚歷克笑了起来，接受爸爸的单手拥抱。他闻着爸爸身上那始终如一的气味──带着汗味及烟味，像是保养完善的皮革。他妈妈总是抱怨自己像是住在雪茄酒吧。
　　「圣诞快乐，爸。」亚歷克回他。
　　他拉一张椅子到栏杆边坐下，翘起双脚搁在上头，靴子闪闪发光。奥斯卡．迪亚兹喜欢欣赏风景。
　　亚歷克打量覆盖着雪的草坪，华盛顿纪念馆的刚正线条，以及西边艾森豪大楼的法式双层屋顶，也正是杜鲁门最讨厌的建筑。他爸爸从口袋里抽出一支雪茄，以数十年如一日的方式剪开并点燃。他深吸了一口菸，然后递给亚歷克。
　　「你不觉得现在这画面可以把那些混蛋们气死吗？」他抬手示意眼前的景象：两个墨西哥男人把脚跨在州长们吃可颂面包的栏杆上。
　　「一直都这么想。」
　　奥斯卡大笑出声，享受着他儿子的厚颜无耻。他爸爸热爱肾上腺素的刺激──攀岩、洞穴潜水、或是惹亚歷克的妈妈生气。基本上，他就是喜欢挑衅死神。这唿应了他面对工作时那条理分明的精确态度，也反映在他照顾孩子时那松散而宠溺的方式上。
　　比起高中时期，现在亚歷克和爸爸见面的次数多太多了，因为奥斯卡大部分的时间都在华盛顿特区。在众议院最繁忙的时期，他们还有例行的啤酒会议──每周下班后，他、亚歷克和拉斐尔．路那会聚在奥斯卡的办公室，天南地北地喝酒闲聊。也是因为彼此的距离这么近，才让亚歷克的双亲决定从老死不相往来的仇家变成决定共度圣诞节，而不是让孩子两边跑。
　　有时候，亚歷克会想念大家同住在一个屋檐下的感觉。
　　他爸爸一直都是家里的掌厨者。亚歷克的童年总是弥漫着炖青椒、放在铁盘里的汤料洋葱和炖肉，还有放在流理台上的玉米粉面糰的味道。他清楚记得妈妈打算偷偷烤披萨来吃、打开烤箱却发现里头塞满了锅碗瓢盆，或是开冰箱拿奶油、却发现罐子里装的是爸爸手工制的莎莎酱时，她那边咒骂边大笑的样子。那间厨房日夜充满欢笑、美食与嘹亮的乐声，有川流不息的表亲拜访，还有在餐桌上写的无数作业。
　　只是，最后那里渐渐多出双亲的吼叫，然后是满满的沉默。亚歷克和茱恩成了青少年，他们的父母都进了议会；亚歷克当上学生会会长、曲棍球队副队长、舞会国王和毕业生致词代表，刻意让自己忙到没有时间去想家里的事。
　　不过这次，他爸爸已经在官邸待了三天，截至目前为止还没有任何意外发生。其中一天，亚歷克还发现他跑进了厨房，一边和两名厨师说笑、一边把青椒丢进锅。该怎么说呢……有时候他觉得，如果这样的场景再更频繁一点地出现，好像也不错。
　　由于总统坚持要萨拉放假，再加上萨拉的妹妹生了个宝宝，艾米威胁如果萨拉不把她织的小婴儿服带回去，她就要拿针捅她，因此这个圣诞节，萨拉要回去纽奥良陪伴自己的家人。这代表圣诞节大餐要在圣诞夜吃，这样萨拉才不会错过。尽管总是在半夜加班时暗自咒骂他们，萨拉也还是家人。
　　「圣诞快乐，萨姐！」在家庭饭厅外的走廊上，亚歷克愉快地对萨拉打招唿。她穿着一件应景的红色高领，亚歷克则穿着缠着绿色电线的毛衣。他微笑着按下袖口内侧的按钮，腋下的小扬声器便传出圣诞歌的乐声。
　　「还好我接下来两天不用看到你。」萨拉说，但声音里有着对亚歷克藏不住的宠爱。
　　今年的圣诞晚餐规模不大，因为他的爷爷奶奶度假去了。桌上摆了六套金色与白色的闪亮餐具。闲谈的气氛相当愉快，亚歷克几乎忘了这不是常态。
　　直到话题转到选举为止。
　　「我有在想，」奥斯卡小心翼翼地切着菲力牛排。「这次，我可以帮妳竞选。」
　　桌子的另一端，爱伦放下自己的叉子。「你说你可以什么？」
　　「妳知道，」他耸耸肩，咀嚼着。「帮妳开场，做几场演讲。帮妳当代理人之类的。」
　　「你不是认真的吧。」
　　奥斯卡现在也把自己的刀叉放在桌巾上，发出一声轻柔的钝响，但听起来像是脏话。惨了，亚歷克瞥了对面的茱恩一眼。
　　「妳真的觉得这个主意有这么糟吗？」奥斯卡说。
　　「奥斯卡，我们上一次就吵过一模一样的事。」爱伦告诉他，口气立刻就变得简短。「选民不喜欢女人，但他们喜欢妈妈和老婆这种身分。他们喜欢一家人。我不想让我的前夫在身边打转，一直提醒民众我离过婚。」
　　他发出一声冷酷的笑声。「所以妳要假装他是他们的亲爸啰？妳知道他们看起来也不是白人，对吧？」
　　「奥斯卡，」里欧开口。「你知道我从来没有──」
　　「你的重点错了。」爱伦打岔道。
　　「这可以提升妳的公众支持率。」他说。「我的一直都很高，小爱，比妳在当总统的这段时间都高。」
　　「开始啰。」亚歷克对坐在旁边的里欧说道，后者的表情保持着完全的中立。
　　「我们研究过了，奥斯卡！好吗？」爱伦的语调和音量一下子拔高，双手拍在桌上。「资料显示，对于中间选民而言，他们想到我离过婚的时候，我的公众支持率就会变差！」
　　「大家都知道妳离过婚啊！」
　　「亚歷克的数字很高！」她大喊。亚歷克和茱恩瑟缩了一下。「茱恩的数字也很高！」
　　「他们不是民调数字！」
　　「你闭嘴，我知道。」她啐了一口。「我从来没说他们是！」
　　「妳承不承认有时候你就是这样看待他们的？」
　　「你敢这么说！好像你要拼连任的时候就没有把他们端出来骗选票一样！」她挥起一只手在身边比划。「如果他们只姓克雷蒙的话，你的运气就不会这么好了。这样至少会减少一点别人的困扰──反正别人也只知道他们姓克雷蒙！」
　　「没有人能改我们的名字！」茱恩尖着嗓子插嘴。
　　「茱恩。」爱伦说。
　　他们的爸爸追击：「我只是想帮妳，爱伦！」
　　「我不需要你帮我选举，奥斯卡！」她拍桌子的力道大得让碗盘震动起来。「我在选议员的时候不需要你，我选第一次总统的时候也不需要你，现在更不需要！」
　　「妳得更认真看待你的对手！妳觉得另一边这次还会跟妳玩公平的吗？先是八年的欧巴马，然后又是妳？他们很愤怒，爱伦，这次理查等不及把妳生吞活剥！妳得做足准备！」
　　「我会啊！你觉得我的团队是在混什么吃的？我是该死的美国总统！我不需要你跑来这里，然后──然后──」
　　「以男人的姿态指手画脚。」萨拉提议道。
　　「以男人的姿态指手画脚！」爱伦大叫，瞪大双眼指着对面的奥斯卡。「别想教我怎么打这场选战！」
　　奥斯卡扔下自己的餐巾。「妳还是他妈的这么固执！」
　　「我操你妈！」
　　「妈！」茱恩尖锐地说。
　　「老天，你们在开玩笑吗？」亚歷克听见自己的声音大喊。「我们可以至少有一顿饭的时间文明一点吗？现在是圣诞节耶！你们不是国家领导人吗？拜托自重一点好不好？」
　　他一把推开椅子，大步走出饭厅，虽然知道自己现在是个戏剧化的小混蛋，但他其实不在乎。他重重甩上卧室的门，粗暴地脱下自己的毛衣；里头的小音箱唱出了几个扭曲的音调，然后便被他甩到墙上。
　　他不是没有脾气失控过，只是……他很少对着家人失控。因为他很少真的需要应付他的家人。
　　他从衣柜里挖出一件曲棍球队的旧T恤，当他转身看见自己在镜中的身影时，他发现自己又回到了青少年时期，太过在乎自己的父母、却又束手无策。只是现在他没有大学先修班可以帮他转移注意力了。
　　他的手往自己的手机伸去。他的大脑运作一直都是两人以上限定的──要不就是一个人忙碌、要不就是有人陪他一起思考。
　　但诺拉在佛蒙特过犹太教的哈努卡，而他高中时最好的朋友连恩，在他搬到华盛顿特区之后就几乎没有和他联络了。