房内两人毫不知情，自以为瞒得天衣无缝，开始细细聊起集市里的小食。

　　而平非卿入宫面圣，其实为的并不是什么轻松的事情。

　　北方异族近来有些不安分，明面上看似规规矩矩，暗地里却百般压制贸易，敌意彰显得分明。

　　前一日早朝时，户部尚书参了一本，禀是生丝贸易最为不顺。外族蛮子手段卑劣且粗糙，完好的生丝总能找着诸多挑剔，又暗中对货物施以损害，潮损、烟熏、火灼，可谓无所不用其极，令人防不胜防，损失惨重。

　　户部尚书气得执笏之手都微微颤抖起来，只道蛮子贪心不足，如此作为，恐怕是想要多分些利去，只待逼得我方让些好处，他们才肯收敛下来。

　　平非卿当时未置一词，心中却觉得不是那样简单。

　　十年前平崴曾与北蛮开战，便是他以少年之身领兵杀入战场，大破外族，才换得近些年来的平定。

　　北蛮战败，理应俯首；而平崴虽胜，却从未在贸易往来上有过半分苛待，条例素来公允。因而如此看来，蛮子断然没有理由不满，更勿论主动挑起事端。

　　如今贸易被压制，显而易见便不只是贸易上的问题了，无非是变相示威。而北蛮敢于这样做，便定然有他们的底气，不过是妄图卷土重来，吃走平崴的城池疆域。

　　平非卿内里清明，因而圣上传召也不觉惊讶，心中早有腹稿。

　　皇上并不在御书房约见他，反而在御花园亭内布了糕点美酒，除他之外，还召来了瑜王。

　　平非卿赶到时，瑜王平溪崖已先他一步坐于桌旁。不经意之时晃眼一看，他总会觉得那二人十分相似，微妙到难以言说。

　　三人互为堂兄弟，因而他与皇上之间，其实本也是有些相像的，但却着实不同。不似瑜王，不仅仅是眉目五官，就连周身气质，也与皇上似有重影。要说最大的区别，不过是皇上曾在身为太子时因着遇刺之事，在眼旁留下了一道疤痕。

　　皇上生母早逝，且身份成谜，先皇在世时亦为此诸多遮掩。如此种种串联起来，平非卿早便觉得自己好像是知晓了什么不得了的秘密，只是从不表露出分毫，毕竟有些事情，不知情才是最好的。

　　他眸底云淡风轻，行上前去，先是向着皇上微微躬身行礼，道一声“皇兄”，罢了直起身来，对瑜王道：“王弟也已在此，看来今日是为兄迟了。”

　　瑜王轻笑回道：“弟弟可算赢了半步，总不能回回都让皇兄与王兄等我。”

　　皇上便也低低一笑，唤他坐下。并不提北蛮之事，只挥手让宫女斟满三人酒水，道：“自朕登基以来，你二人时常来此与朕对饮闲叙，这一回却是有月余不曾唤过你们了。”

　　瑜王玩笑道：“以为皇兄忘了我们。”

　　“忘了你们？在这京中的同辈，朕可就剩下两位皇弟了。”

　　平非卿听着这对话仅是浅浅顺眉，与他二人举酒共饮一杯。耐心等着，皇上何时才不再寒暄，愿开口提到朝中之事。他素来性子稳如泰山，诸多思量又总是隐于脑中，不形于色，心性这一点，纵然是皇上也比之不及。

　　多年的堂兄弟，相互之间都算得上熟知对方，因而皇上见他寡言少语，只一直状似柔和地挂着笑容，便知道这一次先开口之人，多半又是自己了。心中暗自好笑，觉得幸而只是堂兄弟，且这平王骨里忠诚，实则万分重视血缘亲情，否则当初夺/嫡之争哪还有六皇子什么事？能成为他最大威胁的，一定只有这个人。

　　酒水下肚。

　　瑜王忽然笑一笑，把玩着手中白玉杯，说道：“天热了，这样烈的酒可不太合适。”

　　“你二人酒量不俗，朕还以为你们只喜欢这样的酒。”

　　“自然喜欢，”平非卿弯唇应他这话，宫女又将酒满上，他顺手从桌上小金碟中拈起一颗话梅置入玉杯，酒水被惊得溢出不少，这人却愉快道，“臣弟喜欢烈酒，舍不得换作其他。但恰如王弟所说，烈酒并不适合这样的时节，舍不去，又不能由着它灼我，便只好将它变得清甜一些了。”

　　皇上眸光一沉，望着溢在桌上的水珠，听出了平非卿的话外之音。

　　虽然说得万分隐晦，但好歹是带了些深意在里头，平非卿竟算是先开了口。皇上微微作笑，如此一来也不与他徘徊下去，把这话抛了出来：“昨日早朝，你们对北蛮恶意压制贸易一事有何想法？”

　　话问得明了，两人便终于正色了起来。

　　瑜王回道：“醉翁之意不在酒。”

　　“正是，”平非卿颔首认同，“吴尚书以为，北蛮只是想要吃些好处，实在是想得简单了，他们的野心可不止于贸易。”

　　“非卿以为如何？”

　　“臣弟愚见，恐怕那蛮子是要卷土重来了。”他此话道得笃定，旋即竟笑着说出令在座二人意料之外的话来，道，“不瞒皇兄，臣弟这些年来一直心中有数，知晓会有如此一天的，只是不料北蛮比臣弟所想要更为耐性，居然等了十年之久。”

　　皇上很是惊讶，却又听得好笑，道：“非卿竟还觉得他们该来得更早些？”

　　“臣弟原也不这样觉得，还以为十年前那一战把他们给打疼了，”平非卿话到此处顿了顿，眸子微微一转，轻轻瞥了眼周遭宫人，皇上心领神会，将人尽数打发了去，这才听他不顾忌开口道，“若不是他们想方设法送了细作来臣弟身旁，臣弟也不至于好几年来都警惕如斯。”

　　闻听此言，不只是皇上，连同瑜王面色也倏然一沉。

　　“王兄身边竟有细作，为何从未听你提起？”

　　“时机不到，说来无益罢了，”平非卿笑道，“王弟放心，一切皆在掌控之中。”

　　皇上沉吟半晌，想着会是何人，能让平非卿安然留在身边数年，思忖片刻后忽然有了一丝猜测，试探问道：“这是你不纳妃的缘由？”

　　眼前人浅浅勾唇：“是，却不只是。”

　　皇上半敛着双眸，想着脑中那虽从未见过却着实存在的女子，眼底隐约透出危险戾气。

　　平非卿出口便是一句玩笑，把这忽然凝结的气氛打破，转头向瑜王道：“这是为兄不纳妃的缘由，不知王弟的又是什么？”

　　瑜王配合得很，轻松笑了几声，回道：“弟弟素来闲散，不似王兄身为朝中神骑大将军，所以弟弟的缘由，就只是不愿意罢了。”

　　皇上果不其然被分走三分心思，神情平和下不少，瞥了瞥说话这人道：“你也不小，是该考虑纳个王妃了。”

　　瑜王但笑着，回得底气十足：“皇兄后宫不也没人？”

　　——如此轻而易举便赢了。

　　果然个个半斤八两，还真是谁也说不得谁。

　　“罢了，”皇上微微敛神，正色道，“非卿，朕信你的统筹，手下的兵马尽管操练，亏什么也不会亏了军饷。”

　　“臣弟明白。”平非卿颔首，执起酒杯，将那已浸得酸酸甜甜的梅子酒饮下，意犹未尽地轻抿薄唇，笑道，“皇兄放心，十年前是手下败将，再过多久，也都是如此。”

　　口中烈酒变得温润，丝毫不刺喉。