“我已经给了你承诺的东西，你也应该让我看看你的诚意。”监狱长说，“不要打听你不该知道的事，当好你的眼睛和耳朵，尽你观察和聆听的义务。”他向艾伦做了个请的手势。

　　艾伦走到桌边，监狱长的纸牌金字塔规模庞大，花了他一上午的时间，现在只差一个塔顶。

　　“如果我是你，我会有更多事情可做。”

　　“什麽是更多的事情？”

　　艾伦把纸牌放在塔顶，那麽高，他的手稳如磐石，轻轻放下没有丝毫动摇。

　　“这就是更多的事情，我使自己的手更稳定，能打开更多的锁。”

　　监狱长看著他：“这不该是你在我面前夸耀的事，因盗窃入狱并不光彩。”

　　“我只是想说明。”艾伦回答，“为自己所干的活耗费精力，小偷为了盗窃，监狱长为了管理好监狱。”

　　“你可以回去了。”监狱长说，“希望你在牢房里能明白自己只是个囚犯。”

　　“我更愿意当囚犯。”

　　艾伦离开监狱长的办公室，他有很多方法可以不惹恼这位监狱的主宰，但又忍不住想给他增添一点不痛快。史特伍德．泰勒先生高高在上自我感觉良好，这或许正是一个监狱管理者最理所当然的姿态，可他每天看著不公平的事在眼皮底下发生却从不伸手干涉，不免令人厌憎。监狱长可以给任何人特权，只是这种特权对艾伦而言并没有多大用处，除了那朵枯萎的墓地之花，一周来的收获还不如放风时操场上看到的众生百态。如果监狱长因为他今天的顶撞而停止给他检修工作也未尝不是件好事。

　　回牢房的路上，有两名囚犯浑身是血迎面而来。艾伦不认识他们，但一定在某些公开场合见过几次。擦肩而过时，艾伦感到有些奇怪。两人似乎是因为一次平常的斗殴而弄成这样，但他们不像某些好斗的公鸡互相仇视，恨不得立刻再来一次决斗。对於刚打完架的人而言，他们显得过於平静，那显然是一次装出来的冲突，艾伦几乎可以肯定，他对打架和仇恨有著与生俱来的敏锐。

　　狱警推搡著他，使他更快地往牢房的方向走去，两个可疑的家夥很快被抛在身後。艾伦放弃探究，需要他深思熟虑的事情太多，但决不会和两个无事生非的囚犯相关。他远远地离开了那里。

　　後来他为此事後悔万分。

　　医务室的门打开又关上，两名警卫解开囚犯的手铐，犯人各自从口袋里掏出几张纸币塞给押送他们的看守。

　　“别太过火。”警卫说，“我们就在外面。”

　　医务室里没有人，两个囚犯在空荡荡的房间为所欲为，这里有很多东西可以成为凶器，但他们不屑一顾，监狱工厂里他们能得到更有威力的武器，相比之下这里的针筒、酒精和绷带都太孩子气了。凯文推开病房的门，维克多还在外面转悠，他找到一件勉强可以称得上武器的用具──医用剪刀。他们悄悄进入病房，布兰顿躺在床上。

　　“嗨，醒来。”维克多轻声说，那种语调好像生怕惊醒了床上的人，布兰顿还在沈睡。

　　凯文把手放在他的脸颊上，堵住他的口鼻，缺氧过後，布兰顿终於从噩梦中惊醒了，但他立刻又进入另一个噩梦。

　　凯文说：“早安，小男孩。”

（24）死神

　　布兰顿惊恐地看著床边的人，然後开始挣扎，但是胸口的疼痛使他丧失反抗之力，只动了一下就开始吸气。

　　“别出声，你怎麽了，很疼吗？”凯文按了一下他的胸部，布兰顿的双眼中露出求饶的神色，但他们不给他说话的机会。维克多用从外面拿来的纱布把他的嘴牢牢封住，凯文掀开被子，解除他的衣服，感兴趣地看著他胸口的绷带和固定器。

　　“这是保罗打的，他出手真重，谁也挨不了他一拳，你挨了两下，现在躺在这里多惬意。”

　　布兰顿试图伸手保护自己的伤处，维克多抓住他的手，继续用绷带捆绑在床栏上。他们对伤患防范过度，也许只是想增加一点乐趣。

　　“警卫就在外面，你想叫他们进来吗？我们大概有四十分锺时间，该干点什麽呢？”

　　布兰顿在能力范围内尽力求饶，希望他们能放过他。凯文说：“瞧你的样子多可怜，当初是你自己答应为大家收藏毒品，保罗簍-u，n颐遣欧殴恪Ｕ庖彩嵌怕陈峡傻慕换唬衷谀惴椿诹耍颐蔷鸵没氐背醺玫玫摹！?/p>

　　布兰顿看著他，紧张得几乎窒息，他恳求对方给他一次说话的机会，维克多反而因此把他的嘴堵得更严实。

　　“我们开始吧，这是你的决定。保罗问过你，你点头了。”凯文说，“他不爱这一套，所以只给了你两脚，而我簍-u，n硕嗌慈绱耍颐呛芟不赌恪！彼虏祭级俚目阕樱硕喔涸鸢赐取２祭级俚牟医斜欢略谝接蒙床祭铮涑晌⑷醯奈匮省？际彼允酝记笕模会崴蘖恕?/p>

　　你今年几岁？

　　你为什麽会被关进来？

　　你想过为什麽会这麽倒霉吗？

　　维克多压到了他受伤的肋骨，但他并不觉得疼，疼痛让他轻飘飘的。天花板开始震动，左右摇晃，好像是世界要毁灭的征兆。地壳断裂，熔岩喷发变成岛屿，新生命在毁灭中诞生。布兰顿想起和他谈论这一切的菲利克斯警卫，他努力在疼痛中配合施暴者，希望他们不要重伤他，这样他就能活下来。凯文完了换上维克多，他有点忘乎所以，过程中太用力，结果连一旁的凯文都听见固定好的胸骨再次断裂的声音。布兰顿用目光请求他们放过他，但他们仍然无动於衷。如果他能说话，他一定会把世上所有讨好卖乖的话都说出来，只求他们能让他活著。他听到自己在断裂，就像有熔岩要从体内喷发，可他不是生机勃勃的地球，断裂後也不会再有新生。结束时布兰顿看不见东西，他感到胳膊上传来轻微疼痛，凯文在他耳边说：“这是最後一次藏毒，这次结束你就自由了。”

　　他们把他解开，清理完後穿上衣服并盖好被子，好像什麽事都没发生过，若无其事地打开门走出去。警卫在门外等待，有些不耐烦，但并没有发作，他们又把两名囚犯送回牢房。

　　麦克路过医务室的时候，波特和诺兰围在那里。他不是个喜欢看热闹的人，但此刻的医务室却是他最关心的地方。麦克推开人群挤进去，露比正在和警卫长争执。

　　争执这个词用在露比身上真是罕见，但他确实在争论，甚至有一些少见的无奈。

　　“发生了什麽事？”麦克问。

　　露比转头看著他，满脸只见过一面完全忘了他是谁的模样：“你能做决定吗？”

　　“什麽事？”

　　“这里有人需要马上送医院，但警卫长说这不符合规定。”

　　“布兰顿？”麦克立刻就猜对，这里的重伤患者只有一个。

　　露比放弃簍-u，n纳鼐莱さ目贡纾罂丝瞬》康拿拧＞莱げ⒉幌虢ィ皇翘谎卦诿趴凇Ｂ罂俗叩酱脖卟榭床祭级俚淖纯觯ㄌ睾团道家步戳恕Ｋ且晕约嚎吹揭痪呤濉?/p>

　　麦克轻轻碰了一下布兰顿的面颊，冷得像冰，而且还在融化，汗水顺著他的腮部落满枕头，也许不止汗水，还有别的东西。他的眼睛微微睁开著，没有光，完全的黑暗。警卫波特曾经因为他私藏毒品而打过他，此刻却生怕惊醒他似的，以极小的声音问：“他怎麽了？”

　　麦克在布兰顿耳边说：“你醒著吗？别担心，不会有事。”但他没有得到回应，布兰顿的嘴唇动了一下，这是他唯一拥有的生命迹象。麦克握住他的手，布兰顿的手指也在动，但那只是肌肉的机械反应。

　　“他为什麽会这样？”麦克问。