走进圣殿前割开的伤口还在渗血。萨缪尔单手解开包扎的布条，让新鲜的托雷索之血再次浇上干涸许久的圣器。鲜红的血滴覆盖了陈旧的血迹，一点点渗进蛇骨的缝隙，仿佛在暗喻萨缪尔与逝去先祖们的重逢。

　　天坑上方雷鸣阵阵，闪电撕裂了在洛格玛上空凝固了七百余年的白昼极光，也照亮了那副尽是无字谶语的巨幅壁画。画中世界蛇冰冷的双眼似乎眨了一下，竖瞳放着寒光，犹如猛兽的利齿、极北之地的坚冰、处刑者的屠刀。

　　它正居高临下审视着试图与“神”平视之人。

　　圣殿中响起一个苍老的、有如游魂的声音。

　　“自上一位‘守墓人’与我对话，已经过了七百二十四年又八十三天。不过，这对我来说只是一瞬间。”

　　海格环视四周，没有找到声音的来源，那截饮了血的蛇骨也安静地横在祭坛上。

　　萨缪尔知道，这是世界蛇在与他们对话。

　　对托雷索家族而言，世界蛇就是他们的神，应当以虔诚之心和纯粹的敬意长久供奉。但现如今，萨缪尔已经舍弃了信仰，以一种旁观者而非信徒的姿态与画中的蛇眼对视：“你……就是世界蛇？”

　　苍老的声音混入了飘忽不定的笑意：“神、至高之主、世界蛇、末日审判者……在不同的土地、不同的时代、不同的人群，我有过无数个名字。你们当然可以按照自己的想法称呼我。”

　　萨缪尔凝视着壁画上游走的蛇形：“除了‘大河之骨’，我们看不到你的实体。”

　　“我不需要实体，那段蛇骨也只是连接我与这个世界的桥梁和传声筒。”

　　海格握紧剑柄，沉声追问：“你究竟是神，还是恶魔？”

　　世界蛇的笑声低沉悠长：“可怜的孩子啊，世界上哪有神？只是人们需要神罢了。我只是一个概念，一种现象，一组规则的化身。我没有意识和情感，没有喜怒哀乐，只有你们无法理解的职责。当然，我也无法理解你们。”

　　萨缪尔观察着海格的表情，唯恐他因世界蛇的回答陷入信仰崩塌的漩涡。

　　但海格表现得分外冷静：“可你正在与我们对话。”

　　“对话不意味着理解，孩子。我只是有问必答，不会撒谎或隐瞒。”世界蛇的语速慢得像位沉湎于回忆的老者。“你们是否出现、何时出现，如何处置这个被称作‘圣器’的传声筒也与我无关。反正，都一样。”                    

作者有话要说：　　Consecration / Echo of the Past - Marvin Kopp

　　☆、第四十八章 世界蛇

　　神职者自己是否相信神祇的存在？放到过去，这是个不容许讨论的、堪称大逆不道的问题。神就是神，信徒的虔诚则是神的食粮，也是祂降福人世的前提。

　　灾变催生了虔诚，也在最后改变了人们（包括神职者）对宗教的看法。因此，教团分崩离析之时，神职人员很快就接受了现实。一部分教士和教警虽放弃了过去的身份，却依旧自愿保护教团留下的知识与资产，反倒是剩下的信徒失去了精神支柱，陷入长久的苦闷。

　　以神之名从人那里获得的力量，并不总能以美好的方式反馈到人身上。

　　——银湾塔杂记·教团兴衰

　　世界之蛇说，它没有意识和情感，除那段化作实体的蛇骨外甚至没有躯壳，壁画上所绘的巨蛇也只是一种意象。

　　它的存在只有一个目的：“观察”。

　　“人们无法听到我的声音，我也从不言语，从不显形。”它的声音不带任何感情，只是平静地将一切娓娓道来。“早在你们想象我的模样之前，我就已经注视着你们——一群心思复杂又自以为是的婴儿。不过，也只有你们走到了这一步。”

　　萨缪尔仰视着画中的巨蛇：“你说的‘你们’……是指人类吗？”

　　“是。如果人类没能在演进中学会思考，反倒是蛇鼠鸟兽获得智识，成为支配世界的动物，并发现我的存在，将我的传声筒安置在这样一处圣殿中，那我指的就是后者。当然，在这个世界，是你们赢了。”

　　海格眉头紧锁：“你说你的‘职责’是观察。”

　　“是。你们也有这样的人，负责记录自己见到的、听到的、想到的一切，然后将这些知识选择姓地留给后代。而我不同——我只需要听和看，不需要思考，不需要选择，也不需要传递给任何人。”

　　“所以，你不理解我们。”

　　世界蛇慢条斯理地回答：“也没有必要理解。”

　　萨缪尔握紧了悬在胸前的蛇形纹章：“就像教团敬拜神明那样，我的祖先曾将你视作神祇，他们终其一生都在寻找你留下的痕迹。”

　　“很多人都曾这么做。信仰或憎恶都是他们的选择，我对此没有任何想法。”

　　海格摇了摇头：“只是现在看来，你不仅和‘神’无关，更像是灾厄的源头。”

　　世界蛇的回应依旧很平淡：“在我眼中没有神迹和灾厄之分，这都是你们人类制造的概念。一切都会发生，一切都会在该发生的时候发生，一切都是自然法则的一部分。你们所说的‘灾变’，只是土、水、风、火与生物的运动，并非我对人类降下的惩罚。”

　　萨缪尔飞快地与海格对视一眼，又强调了一遍：“我希望你能如实回答我们提出的问题。”

　　世界蛇说话依旧慢悠悠的，像在唱诗：“和人类不同，我不会撒谎。”

　　海格问：“那些被我们称作‘灾变’的劫难，是由你引发的吗？”

　　“我从未‘引发’它们，只是按照规则调整世界的形态。不过在你们的认识中，这样的调整好像比较激烈。总之，在元素的运动面前，你们和其他动物是平等的，我不曾将你们区别对待。我不明白你们为什么对这些规则如此抗拒。”