索菲娅发出深深的叹息，又低下了头，向来柔美到艳丽的声音略显沙哑：“我多希望那些玄之又玄的传说是真的。可现在，我只能感到不安——我哥哥萨缪尔也许正在极度的痛苦之中。除此之外，我一无所知。”

　　“……”

　　除了路易斯，艾德里安还没有成功安慰过比他年长的人。面对索菲娅，他也一时想不出更有效的话语。

　　或许让达伦出马是个不错的选择？和年幼的儿子在一起，作为母亲的索菲娅或许能暂时放下忧虑；达伦是个温柔聪明的孩子，充满稚气又不遭人嫌弃的举动总能给飞狮公馆带来欢乐。

　　不过，没等艾德里安想出完整的方案，索菲娅已经强迫自己调整好表情和心态，重新变回那个长袖善舞、行事果决的公馆女主人。

　　“无论如何，我们得做好最坏的打算。”她冷静地说。“如果这真是灾变的一部分，玛伦利加的局势很有可能发生变化。哥哥不在，但飞狮公馆好歹还有我们撑着；索伦审判官则是教团在玛伦利加真正的地方长官，说话有时比教区长还管用，他的缺席迟早是个大问题。”

　　灾变面前，各方力量的均衡一旦被打破，谁也不知道将会发生什么。

　　索菲娅深吸一口气：“虽然我很不愿意这么说……艾德里安，我们必须做好‘萨缪尔已死’的准备。”

　　让她亲口说出这样的话无疑是一种残忍。索菲娅正通过对自己的残忍，顽强地撑起面对现实的意志。

　　“在其他人眼中，他还在鹤山庄园养病，但你我都知道真实的情况。面对公馆外的人，我们只需咬死这一点，撇清他和教团的关系。市政厅已经来过通知，明天就是紧急会议，他们肯定会拿眼下的情形大做文章。”

　　艾德里安点了点头——他已经做好了准备。

　　“对灾变的认定是由银湾塔完成的。如果他们确定这次寒氵朝属于灾变，之后大概会提到赈灾救荒的事情，只是这样的话问题不大，就怕有人横生枝节。”索菲娅咬着唇，终于松开了交扣的十指。“明面上的事情照例由我摆平，有些暗处的问题还得麻烦你解决。”

　　“我明白了。”艾德里安略一欠身，就像半年前初到玛伦利加时那样，从家主手中郑重地接过这项任务。

　　从萨缪尔到路易斯，他们都曾不止一次提醒过艾德里安：越是在关键时刻，越要明确自己的身份和立场。

　　来自鹤山庄园，身在玛伦利加，是托雷索家族的一员，也是飞狮公馆之主的副手——这便是艾德里安需要扮演的角色。

　　直觉告诉他，那个“关键时刻”大概就快到来了，他必将作出某些抉择。至于托盘上分别盛着什么，天平两端孰重孰轻，艾德里安暂且不得而知。

　　市政厅会议上，不出索菲娅所料，为了明确气候异变的姓质，总督府特地请来了银湾塔的人。

　　银湾塔的学者通常不涉足政治，只会在讨论城市规划、法律修订、文化项目等专业问题时出现在大众面前，他们深奥的措辞就像来自另一个世界。与其他人精致入时的锦袍相比，学者们的朴素打扮（特别是那身黯淡的灰蓝色长袍）也显得相当惹眼。

　　当着众人的面，须发花白的学者走到临时摆出的地图架前，将一幅写满文字的大张羊皮纸展开。墨迹还是新的，柔韧的纸张泛着淡淡的油墨味，显然刚完成不久。

　　“这是玛伦利加地区近四十年以来的气象资料，我们将冬春换季的时间和涉及寒氵朝的部分摘了出来。这工程量可不小啊……”学者捋着胡须小声抱怨了一句。“粗略介绍显得不庄重，说得太细又怕你们听不懂。”

　　或许是觉得这些发言有鄙视自己学识的嫌疑，在场的个别贵族和商人略显不悦，嘴角不经意地往下撇，有的则发出刻意的咳嗽声。

　　学者也不知是没看见，还是装作没看见，正执着地把羊皮纸翘起的一角用图钉按平。

　　主持会议的总督秘书清了清嗓子，提醒学者是时候进入正题了。

　　“先说结论的话，是的，我们只能认为这一现象可以列入灾变的范畴。”

　　席间一片哗然。

　　“虽说从上个世纪开始，其他地区就不断受到灾变影响，不是地震就是旱涝和瘟疫，可玛伦利加近十年一直风调雨顺，算得上灾变的只有无光者啊！”

　　“是啊，而且这段时间无光者不是已经销声匿迹了吗？”

　　“硬要说的话，该遭此祸事的难道不是北方那些整日打仗的国家？”

　　学者只觉得这些外行人聒噪。他把众人的争论直接堵了回去：“也就是我们这代人走运，还没在半岛遇上冰封氵朝罢了。正是因为反常，我们才把这次寒氵朝算进灾变里头。今年的入春时间和过去五年大体一致，之后本应稳定升温，就算有小幅降温也不至于如此。”

　　他指着纸上的某行字，也不管听众是否真的会细看：“你们一直待在玛伦利加这种小地方，又不屑于离开老家的温柔乡，了解其他地区的风貌，当然不理解这次寒氵朝有多离奇。”

　　“我们为什么非要出去受苦……”有人小声嘟哝。

　　“离我们最近的几座城市已经传来消息：他们那儿也发生了类似的现象。换句话说，这座半岛在同一个晚上突然迎来了寒氵朝。就是不知道库诺大陆的其他区域，比如西南和北方是否面临着同样的状况。”

　　艾德里安用余光观察着索菲娅的表情。她妆容精致的脸上看不出情感的波动，只剩双瞳深处一丝若隐若现的忧虑。

　　最后，学者向众人道出沉重的结论：“毋庸置疑，两天前的那场雪，我们在暖春时节迎来的第二个‘冬天’正是灾变的一部分——让我们祈祷它成为悲剧的尾声。土地封冻，干旱，粮食减产……我们得做好应对一切灾难的准备。”

　　坐在会议席上的人们对这个结论早有预感，但银湾塔的“权威认证”还是像一记重锤，敲在他们早已被安逸生活驯化的心上。既是如此，日后的其他灾难怕也是无法避免。