站在他身旁的战友笑了：“怎么，你备好面具了吗？”

　　“咱们不是每年换批人执勤嘛，去年我就玩了个痛快，还走运遇到了位漂亮姑娘，可惜离开时忘了问她的名字，只记得她穿了件深绿色的长裙，发辫上还插着一朵——一朵……什么花来着？”

　　几步开外的另一组守卫也搭上了腔：“我看你连她长什么样都忘了吧！”

　　“嘿嘿，连这姑娘是不是编出来的还不一定呢。”

　　年轻守卫红着脸辩驳：“我只是不认得那叫什么花！”

　　稍微年长一些的守卫大笑几声，又慢悠悠地说道：“我倒不指望长官准我的假，放我和这些市民们一样快活，只可惜没把我安排到海港区的观景台那儿去。”

　　“观景台？是说在游船上临时搭建的那玩意吧？听说城中显贵都会到场，那可比码头上的露天宴席讲究多了。”

　　“没错。总督府的贝拉夫人，飞狮公馆的索菲娅夫人，那都是玛伦利加一等一的大美女啊。”

　　“哈哈，原来前辈你好这口，喜欢已为人母的贵妇！”

　　年长守卫摇了摇头：“小伙子啊，美人可是不分年龄的。”

　　另一名守卫顺道插了句嘴：“——也不分姓别。”

　　“哈，你说的怕不是托雷索的族长大人？”

　　“那种蛇蝎美人咱们哪能应付得了啊。”对萨缪尔心存敬畏的守卫们连连摆手。

　　“不过，贵宾们都戴着面具，就算看也看不到什么。更何况咱们又不是没见过这些漂亮夫人，也不用非等到狂欢夜瞻仰她们的容颜。”

　　“那可不一样。相信我，等烟花一放，火把一照，就算隔得老远，就算隔着张面具，她们身上那股风韵也会十分出挑，令人目眩神迷。”

　　说到这，守卫们又忍不住叹气了：“辛西娅真走运，她就是被安排到观景台附近站岗的。”

　　“那没办法，考虑到船上的夫人小姐们，肯定得派几个女守卫过去照应，不然场面得多么尴尬。咱们守备队里的女人本就不多。”

　　“总而言之，不说划船了，我也好想去码头上蹭两杯酒啊……”

　　正如守卫们憧憬的那样，盛装打扮的海港区一片欢腾。

　　玛伦利加各区错落升起的烟火肆意涂抹着晴朗的夜空，令漫天星辰都黯然失色，只有海面升起的半轮明月堪堪守住了“女主角”的位置。

　　海风的咸涩已被氤氲的酒香和肉香取代。喧闹的露天宴席没有设座位，所有人都随心所欲地或站或走，撩起面具的下沿，边吃喝边说笑。新盛满的酒壶很快被扫荡一空，就连业务娴熟的酒馆伙计都感到力不从心。

　　沉醉于狂欢的人群中央，戴着面具的舞女正跟随手鼓和鲁特琴的节奏飞快旋转。

　　此刻，她无需介意自己平凡的外貌，也不管靴底溅起的泥点，只要酣畅淋漓地舞蹈，用飞起的裙摆和堪称完美的身体曲线征服周围的观众。鼓点越急，喝彩声越响，她转得越快，仿佛自己的舞蹈永远不会停歇，任由薄薄的亚麻底衣被汗水浸透。

　　舞者如此，歌者亦然。

　　吟游歌手起先唱的还是自己新作的小曲，想借此机会在众人面前一展才华。但在酒劲之下，他越来越觉得复杂的技法和七兜八转的腔调都如此多余，索姓应了观众们的要求，无拘无束地放开嗓门，重新唱起那首流传已久的歌谣。

　　“玛伦利加的水手呀，钟情于美丽的姑娘。他潜入海底寻找贝壳，好搭配姑娘的衣裳。玛伦利加的姑娘呀，嫌弃水手拾回的贝壳。等到水手带来了珍珠，她却已嫁给别人家。”

　　玛伦利加的市民们对这歌谣再熟悉不过，很快跟上了歌者的节奏。也不管自己唱得是否动听，哪怕调子跑到九霄云外，只顾着用鞋跟或手掌打起明快的节拍，将忧伤的故事唱得分外热闹欢快。

　　附近的杂技演员也不示弱。他们身着滑稽服饰，倒立着走过喧哗的人群，在头顶竖起硕大的瓷盘，或是跟着手鼓的节奏将身姿轻盈的女孩抛起又接住。

　　“哇，那里有人在喷火！”

　　见女儿如此兴奋，三桅船酒馆的独眼老板小声叹了口气，将小女儿稳稳擎在肩上，好让她的视线越过众人头顶，将那神奇的表演看得更清楚些。

　　露天宴席上，年轻招待早已忙得汗流浃背；而在另一边，伙计们既要负责燃放烟火，又要拦住那些想近前看热闹的小孩。老板害怕出什么岔子，两边都得留意。可他只有一只眼睛，实在是顾不过来。

　　而当盛装打扮的索菲娅等人出现时，自觉让开道路的人群再度爆发出热烈的欢呼，就连吟游歌手都因走神跑了调。

　　飞狮公馆的女主人着一袭带披肩的暗红长裙，半截面具上瓷白做底，饰以飘逸的鎏金流纹和鸟羽，露出线条姣好的下颌与艳红饱满的双唇。黑发由金丝发网拢起，嵌有宝石的发簪与堆在她胸前的项链倒映着烟火的光芒。

　　索菲娅牵着儿子达伦款款走过聚集在露天宴席周围的人群，脸上是纹丝不动的矜持微笑。身着礼服的艾德里安紧随其后，戴一副金属打制的狮头面具。

　　那面具原本属于萨缪尔。既然萨缪尔不在，索菲娅便自己做主，将它借给了艾德里安。

　　身处迎春庆典的狂欢之夜，可以将沉积心底的忧虑暂且放下，尽情感受流淌在玛伦利加的众生欢愉——于是，艾德里安听从索菲娅的建议，身上没带一件武器（包括藏在袖中的匕首），还特意换了一条红色发带。

　　他并未选择玛伦利加贵族间流行的宽松外袍，而是更有“托雷索风格”的类似骑装的装束。蛇形吊坠用宝石胸针别在前襟，短披肩上的黑底银纹如夜空中的流云，更衬得年轻人的身姿挺拔匀称，仪容举止无可挑剔。

　　莫吉斯总督和他的妻子贝拉夫人同样是众人目光的焦点。身上的节日盛装奢华繁复，做工精湛的镀金面具光彩照人，就像把显赫名望与惊人财富明晃晃地堆在众人眼前，以供观瞻。