听到托雷索的名号，罗兰德立刻从椅子上弹了起来：“你——这里可是教团远征军的营地，要是被巡查的异端审判官发现——”

　　在教团看来，信仰世界蛇的托雷索家族无疑是铁板钉钉的异端，双方不止一次爆发过战争。教团曾几次试图围剿，但这个庞大的家族根系发达，生命力如野草般顽强，也就一直僵持至今。然而，饥荒和战争正在草原上蔓延，这支“异端大族”也不得不寻找新的栖身之地。

　　眼下，由于与帝国结成了同盟，教团将力量集中在对帝国敌人的宗教战争之上，暂时放松了对托雷索家族的管制。但这个自称索尔缇的女子竟直接跑到远征军的营地，秘会对象还是教□□来的督军教士，着实过于大胆了。

　　与罗兰德见过的数量有限的女姓不同，索尔缇的神情镇定自若，显然已经历过大风大浪：“听说你释放了托雷索的俘虏，对待我们这些‘异端’的看法也和常人有所不同，我这才冒着被审判官处死的风险过来见你。”

　　她说，自己出身于不受重视的旁支，在族中没有话语权。也正是因此，她不需要受长辈们的约束，不需要依着律条过谨言慎行的日子，几乎跳出了教团和托雷索两个世纪以来的纷争。

　　自古以来，托雷索家族与灾变都有着说不清道不明的关系，族内似乎也流传着与圣器有关的传说，但这些传说和正统教义相去甚远。若能获得托雷索的支持，寻找圣器之路想必会顺利许多，只是教团未必会认可这样的合作。

　　罗兰德连忙追问：“是托雷索家族的元老们派你来的？”

　　索尔缇却摇了摇头：“不。族中其他人也视教团如仇寇，决计不愿意与你们合作，所以我干脆自作主张溜了出来，到你们这寻找可以信赖的战友。”

　　见罗兰德有些泄气，索尔缇笑了：“你觉得失望吗？”

　　罗兰德十分苦恼，但在初次见面的年轻女子面前表露情绪总归不妥。即便如此，索尔缇的身上似乎有一种独特的力量，足以让他暂且放下苦修带来的保持沉默的习惯。

　　他发出一声无奈的叹息：“唉，我是对自己感到失望。”

　　索尔缇好奇地歪着脑袋看他：“为什么？现在冒着生命危险的可是我呀。要是不同意合作，我这就走，你当我从没来过就是了。”

　　“不，别走，我不是这个意思。”罗兰德又叹了口气。“我只是个督军教士，人微言轻，教团恐怕是不会放下身段谈合作的。况且……”

　　索尔缇环起手臂，自信地扬起脸：“托雷索家族也好，教团也好，面对灾变时都是平等的，只是被信仰的分歧掩盖了更多的相似之处。我们为什么不能跳出那些纷争，在斗个你死我活之前，先解决双方共同面对的困境呢？”

　　索尔缇的话正说在罗兰德的心坎上。他没有想到，在冠着托雷索名号的“敌人”那里，竟也有自己的知音。

　　这次见面成了罗兰德与索尔缇漫长旅途的开始。

　　第二天，罗兰德收拾好行装，向远征军的军士同僚和信徒们辞别，并托人给教团总部送去一封信，表示自己将与人结伴，共同寻找教团孜孜以求的圣器。

　　为保护索尔缇，他隐瞒了她的身份，只说那是一位来自草原的战士兼向导。

　　索尔缇说，托雷索家族信仰的世界蛇是从不言语的“人世守望者”，一直隐匿着身形，默默见证着王朝更迭、文明兴衰，目睹了世间万物的诞生与消亡。也正是它掌控着灾变，用自然之力给自以为是的人类降下天罚。

　　罗兰德则认为，灾变是神怒，是一种过了头的考验，是对虔信者的筛选仪式。同时，也是神一次又一次地将人们从灾变中拯救出来，给予世人在新的土地上重新开始生活的进取心和勇气，并催促人们在历史的镜子前自省。

　　不过，这些分歧并没有影响他们寻求破解灾变之谜的旅程。

　　无论是教团视作正统的经典，还是托雷索家族口耳相传的故事，都提到了一件东西：圣器。灾变正是被它唤起，亦是因它平息。只要正确地掌握圣器，就能让灾变终结。

　　“‘大河之骨’——这是我的祖先对圣器的称呼。我不知道它存在于何处，但只要靠近，我一定会有所感应。”

　　“大河？哪条河？”罗兰德啃着索尔缇帮他烤好的鹿肉，辛辣的口味在天气转冷的深秋时节分外暖人心脾。“是乌特鲁斯河吧，我们这片大陆上最长的河流。”

　　索尔缇微笑着摇了摇头：“都不是。‘大河’指的是生命之河，也是时间之河。”

　　说起这些故事时，索尔缇正盘着腿坐在营火前，边借火取暖，边烘干涉水时浸湿的衣物。她一直带在身边的苍鹰就站在马背上，用弯曲的利喙梳理自己的羽毛。

　　罗兰德已经和这位天生的猎手混熟。不知从何时开始，苍鹰习惯了从罗兰德的手中叼肉吃，也不再抗拒对方的抚摸。

　　除了灾变、圣器、不同的信仰，索尔缇和罗兰德也会聊到彼此。

　　索尔缇说，托雷索的族人们世代在草原上生活，一向骁勇善战，即便找个地方定居、不再以游猎为生，也很难改变骨子里狠戾偏执的天姓，求生和求死的冲动也都由本能的强烈情感驱使，某些时候简直和野兽没什么两样。

　　但罗兰德觉得，索尔缇和其他人不一样。

　　她的年轻，她的机敏，她丝毫不显轻浮的外向开朗，她用清脆笑声掩饰的思乡之情，每每令罗兰德无法将视线从她身上移开。

　　灾变发生时，无力维持生计的难民被迫逃离家园，拖着疲惫的身躯一步步走向未知的土地；而今，罗兰德和索尔缇恰是要反过来追溯人们迁徙的轨迹，寻找灾变的起点。

　　自离开远征军营地后，他们几乎走遍了大半个库诺大陆。从南部荒无人烟的蛮荒山林到北国的冰湖雪原，他们见过海面倒映的孤月，走过瘴气弥漫的深林，相互扶持着穿过遮天蔽日的风沙，也曾在旷野上策马狂奔，摆脱身后猛兽的追击。

　　对罗兰德来说，这无疑是不亚于战争的艰辛旅程，却也是他一生中最快乐的时光。