“他杀了沃伦，放走了凯勒和芬克。像这样打穿一个人的头颅需要付出多大代价？”
　　“差不多十秒左右的窒息。”路克斯说，“破坏力越大，窒息的时间越长，理论上他可以放出火箭弹的杀伤力，但那是在不惜生命不在乎变成怪物的极端情况下才有可能发生。”
　　“有时我真想感谢主宰。”弗恩说，“要是能力不需要代价，恐怕这里就成了真正的人间地狱。”
　　“主宰不会犯这样的错，如果不用付出代价，人人滥用自己的能力，小镇很快会毁灭。这一定不是它乐于见到的。”
　　他们都默认了主宰并非自然之力，而有着自己的意识。
　　“在找到凯勒之前，我们要特别留意威利·史蒂文。”弗恩没有把事情想得太坏，但也不至于乐观地认为一切到此结束。
　　不，这反而是个开始。
　　弗恩有点担心罗杰和他的朋友们，在比较了旅人和守卫两方的能力之后，他相信即使他们想以智取胜也毫无胜算，尤其是他发现罗杰居然还是个小头头。
　　他决定把档案带回家去，花点时间记住所有拥有杀伤性能力的人，他们将是他和路克斯需要加倍提防的对象。
　　天快亮时，路克斯趴在桌上睡着了，弗恩为他盖了条毯子。他脸上的伤好得很快，不像当时那么可怕，只是嘴角还有些淤血和破裂的痕迹。
　　弗恩用手指轻轻碰了碰他，想替他抹去伤口，让他恢复如初。
　　他知道他受了多大的罪，而每次想到他为什么甘愿承受这些折磨时，他的内心总是犹如一团被揉捏起来的纸一样难以恢复平整。
　　误入小镇可能是他一生中最不幸的遭遇，但也是最大的幸运。
　　自从路克斯受伤之后，弗恩就不再让他回加油站小屋，那里既偏僻又不设防。反正他们之间的关系小镇上人尽皆知，不用像当初偷偷结盟时那样避人眼目。弗恩拿走了老沃伦留下的格洛克枪，以及警局抽屉里的一盒子弹，虽然在这里枪并不是最有效的武器，但总比手上只有一支笔强。
　　接下去的日子一切如常。弗恩没有因为这样的风平浪静让自己紧绷的神经放松下来，任何时候都保持警惕对他来说非常重要。路克斯极少出门，他习惯在一个地方坚守不动，以前是在加油站前的长椅上，现在是在巴伦克先生的客厅里。弗恩试着做了一顿牛排大餐，非常顺利地把其中一面煎得又焦又糊，两人在弥漫着焦味的厨房餐桌上吃了个精光。
　　几天后，弗恩上街时看到失踪已久的艾伯特。
　　他的样子很奇怪，在小巷里弯着腰，吃力地走着。发现弗恩望着他，艾伯特肥胖的脸上闪过一丝慌乱，转身想逃走。但他实在没什么灵巧的身手，像电影里的慢镜头一样好半天都没能跨出一步。
　　“你怎么了？”弗恩问。
　　艾伯特紧张地辩解，口齿有些不太清晰：“是凯勒的主意，我劝过他，但是他不听我的。凯勒谁的话也不听。”
　　“你是说你们折磨路克斯的事。”弗恩想起什么似的看着他说，“我差点忘了还有你。”
　　“我什么都没做，我只是帮凯勒捡了根绳子。”
　　“还有铁链。”弗恩提醒他。
　　艾伯特万分痛苦地重复着：“我真的什么都没做。”
　　弗恩望着他几乎要跪倒在地的狼狈模样，忽然问：“你是不是没有吃饭？”
　　“我怕你和路克斯找到我。”艾伯特说，“我躲了好几天。”
　　他不敢出去找东西吃，可也感受不到饥饿，直到能力的代价让他不堪重负才迫不得已从藏身之处出来。
　　弗恩给了他一个从便利店买来的面包，艾伯特狼吞虎咽地吃了下去。弗恩不知道他吃东西时会不会感觉到美味，主宰赋予的能力反倒成了沉重的负担。
　　一个小面包显然还不足以让体态肥硕的艾伯特彻底摆脱重力影响，但已经让他感觉轻松了一些。相对于凯勒来说，艾伯特确实不算个作恶多端的人。弗恩问他知不知道凯勒在哪，他满是赘肉的脸皱了起来，似乎不愿意提起这位过去的死党。
　　“你没有干掉他吗？”他问弗恩。芬克和凯勒被打倒的样子至今让他胆战心惊，生怕自己也遭到同样下场。
　　“没有，难道我看起来像个杀人狂？”弗恩冷冰冰地看他。
　　艾伯特觉得很像，但他不敢这么回答，即使没有代价在身，他也不是弗恩的对手。
　　“不。”他十分勉强地挤出一个笑脸，“我觉得，你是个……挺好的人。”
　　“跟我来。”弗恩严厉地警告他，“别让我发现你半路跑掉。”
　　艾伯特的笑容僵化在胖脸上，不情愿地挪动着脚步跟在弗恩身后，看起来简直像个正要被执行死刑的犯人。
　　弗恩带着他走进魔手餐厅，艾伯特从门口挤进来。他不是个受欢迎的客人，人们可能会惧怕为非作歹的凯勒，可对于一个跟屁虫，有的只是厌恶和鄙视。
　　艾伯特吃力地挪到卡座上，弗恩为他点了几个不同口味的汉堡。艾米丽打量着他问：“新朋友？”
　　“不，我会请朋友吃招牌鸡肉饭。”
　　“哦。”艾米丽不感兴趣地走开了。
　　艾伯特飞快地吃掉了两个汉堡，脸上的表情显得更轻松了。
　　“克拉克警官。你知道这世上最恰到好处的是什么？”他塞了一嘴面包和肉饼自问自答，“就是地球上的重力，刚刚好。”
　　弗恩不想和他讨论这个问题。艾伯特准备吃第三个汉堡时，他开始提问：“凯勒究竟想干什么？”
　　艾伯特嚼着嘴里的东西望着他。自从落单之后，他的态度就有了转变，对弗恩刻意迎合讨好。
　　“你是指哪方面？”
　　“他绑架路克斯的真正目的。”弗恩始终耿耿于怀，认为事情并不像凯勒当初咆哮的那么简单，甚至觉得那不是他一个人的主意。
　　“他想试试路克斯是不是真的不敢用能力。”艾伯特说。
　　“可他看起来不像这么有钻研精神的人。”
　　“也许……他害怕，他不想有使者存在。”
　　弗恩脸色严峻地看着他，把他面前放着汉堡的餐盘移走了。
　　艾伯特在他的注视下浑身不自在，没一会儿就败下阵来。
　　“好吧。”他无奈地压低声音说，“要是他们知道，没准我会像老沃伦一样被干掉。”
　　“他们是谁？”
　　“他们是守卫。”
　　“你呢？”
　　“守卫的……跟班？”艾伯特不太确定自己的身份，“凯勒没有开玩笑，他是真的想得到使者的能力。”
　　“使者的能力能转移吗？”
　　“我不知道，但守卫们认为可以。这种想法在他们之间很流行，使者的能力仅次于主宰，无限接近于主宰，与主宰唯一不同的是不能逾越铁则，不能违背能力需要付出代价的规定。除此之外没有什么办不到的。”
　　“你是说，路克斯可以把能力转移给别人？”
　　“虽然没有人试过。使者毕竟是使者，如果他不在乎代价，这里没有人是他的对手。”艾伯特犹豫了片刻后说，“在你来之前是这样，现在不同了，人人都知道你们是一对。呃抱歉，我是说，你们是关系很好的朋友，死党，挚友，总之他的代价有了具体的目标。这样凯勒和守卫们就有了筹码。”
　　弗恩不用他说明就明白了。
　　路克斯是使者，他不是，他的能力仅仅是变出一支笔。守卫们真正的目标不是路克斯，而是他的代价。凯勒冒了这么大的风险，是为了确认路克斯有多在乎排在队列之首的他。现在他们都可以确定了，无论做出什么样的牺牲，路克斯也不愿让弗恩代偿。
　　“我想你得加倍小心。要是你被抓住，被他们用来要挟使者转移自己的能力就惨了。”
　　弗恩说：“转移使者的能力也需要付出代价。”而且想必这种代价非常惊人。
　　“对，你一样会死。”艾伯特肯定地说，“不过如果有人的能力可以不让你死呢？”
　　到了这样的地步，路克斯一定会同意交换，他从来就不想要使者的能力。
　　“但这只是一种理想的交换方式，也有可能使者的代价优先于其他人的能力，这样你还是会死。不过只要得到了使者的能力，谁又会在乎你们的死活。”艾伯特说完之后才自觉失言，十分别扭地朝弗恩笑了笑。
　　弗恩把汉堡还给他：“他们打算让谁来接受使者的能力？总不可能像分赃一样分给每一个参与的人。”
　　“我不知道，但他们肯定有个人选。”艾伯特说，“他们不会告诉我，真的。”
　　“守卫们平时在哪里见面？”
　　“我只知道一个地方，凯勒也不会把所有事都告诉我。小镇东面有个叫斑马的酒吧，有时候他们会去那里喝酒聊天，不过不会谈什么正事。如果有要紧事，他们就钻进酒吧后面的地下室去。”
　　“你见过的守卫有多少人？”
　　“十来个，有些我不太能确定。”
　　“知道名字吗？”
　　“有几个知道，还有几个只是见过。”艾伯特为难地说，“克拉克警官，我只是个跟班，恐怕帮不了你什么忙。”
　　“我这里有一份名单，把你知道的人勾出来。”弗恩从口袋里拿出一张纸，上面是他和路克斯整理出来拥有杀伤能力的危险分子。
　　“我想不起那么多名字。”
　　“你必须想起来，我不是在求你想。”
　　艾伯特愁眉苦脸地看着一长串名字，摊开双手说：“我没有笔。”
　　“我有。”弗恩给了他一支笔。


第23章 交锋
　　艾伯特能够想起来的名字有十一个，包括威利·史蒂文在内。
　　弗恩收好名单，把买来的食物全都送给了艾伯特，这样他就可以在自己藏身的小窝里躲上好一阵。
　　离开餐厅后，他去另一家便利店重新采购，然后抄近路回家。
　　一路上他都在想着转移使者能力的事。这到底是个可行的计划还是守卫们的异想天开，他得去找路克斯确认一下。当他走到家门口时，忽然觉得被一种莫名的紧张感笼罩着，他不知道自己什么时候有了这样敏锐的感觉和视觉，似乎看到有个黑影在楼梯下一闪而过。乔伊·巴伦克的家在二层，楼下是门房和空置的房间。
　　他内心警惕着，托住纸袋底部的手已经悄悄握着格洛克手枪，表面却一副若无其事的轻松模样。
　　尽管已经有了提防，弗恩也明白如果遇到的是像芬克那样可以影响人大脑的对手，警惕和手枪都不会有作用。在这种明知有危险的情况下，他还是走了进去。楼梯咯吱作响，当他往上走第二格台阶时，从转角的阴影里伸出一只手按住他的脖子。