岳方祇听着甜姐和老富在那儿有一搭没一搭的唠嗑儿，给白墨夹了几个香菇牛肉烧卖：“多吃点儿。”
　　烧卖很大只，白墨咬了一口，似乎被噎住了。岳方祇赶紧给他盛了一碗萝卜汤，顺了顺他的背。
　　吉祥街作为一条历史悠久的老街，基本上就是“人间百态”这个成语的具象化。他们吃着迟到的午饭，间或说一嘴街坊间的消息。
　　夜市的摊位费要涨了。原本小摊儿一天十五，大摊儿二十五。现在小摊儿一天二十五，大摊儿要四十了。蔬果日杂这些都是小本生意，原本利润就不大，卖一份有时只能赚个块八毛。这里冬天零下二三十度，夜市自然远不似夏天热闹。不晓得旧的摊主们今年还会不会继续经营下去。
　　这时候就看出有个铺子的好处来。虽然冬天做生意也有些麻烦，好歹比在外头风吹雪打要强。只是租来的店铺又和自家的不一样。一来是每个月房租开支是个大头，二来说不准什么时候房主就不租了。若是换个地儿重新开店，能开是能开，就是不知道还养不养得起来了。
　　说到底，生意如何，除了东西好坏，同店铺的位置关系也挺大。吉祥街上两家同一个牌子卖熟食的连锁店，一个在南街夜市边儿上，一个在北街的大浴池隔壁——东西一模一样，店铺大小也差不多，甚至开店的时间也是前后脚。可是红火程度却天差地别。现如今南边儿夜市那家一天要送两趟货，北街那家好几天也送不了一趟货。熟食吃个新鲜，不少住在北边儿的街坊宁可走远一点儿来南边儿买，美其名曰锻炼身体。岳方祇估计等这个冬天过完，北街上的那家店就该关门大吉了。
　　他盘算着手里的钱，也不知道这个冬天紧赶慢赶地忙一忙，能不能再多赚几个。然而到了年底，各路要帐的也都预备着呢。万一真要房主要卖，说不得，他只能拉下脸来四处管朋友借钱。借是能借的，只是不好借，人情债也难还。
　　他瞥了一眼把脸埋在汤碗里的白墨，心说要不是你，我今年账上还能好看点儿。不过这个念头只是一转，他倒也并没有生气或者后悔什么的。
　　老富问岳方祇店里有没有雇帮工的打算。给白墨打点滴的老护士郑阿姨，说自己有个侄子从农村过来，想找个地方干活儿。只是因为没学历，这事儿一直都没着落。老富虽然人絮叨，对岳方祇收留白墨这件事颇有微词，但本性还是个热心肠的好人。
　　岳方祇说再说吧，暂时还能忙得过来。其实他也知道这么累不是个长久之计。他早上四点多钟起，晚上九十点钟睡，一个人干几个人的活儿，忙起来脚都沾不着地。幸而他原来是搞体育出身的，有个好身板，不然换别人早就趴下了。可是这些年经事太多，生活又辛苦，其实岳方祇能感觉到自己不复少年时那么健朗了。
　　他爷爷奶奶年轻时就是干体力活儿，后来年纪也没有很大，早早就一身关节病了。那似乎也是他的未来。靠力气吃饭的小老百姓往往都逃不脱这条路。年轻时累死累活地赚钱，老了把赚得钱送给医院还未必能够。又生养了一堆儿女，个个像是前世的冤家，专等这辈子上门来讨债。有的儿女出息但不孝顺，有的儿女孝顺但不出息，总之各家有各家难念的经。也有享着儿女福的，可那都是极少数的幸运儿了。
　　岳方祇不觉得自己会有那等好运气。他也不像旁的男人，一门心思就是娶老婆生孩子。结婚在他眼里就是把两个毫不相干的人硬绑在一处，类似关上笼门斗鸡，打得鸡飞狗跳，落得一地鸡毛。
　　何况他对那方面好像也挺冷淡的。早年一身力气都用在跟人打架上了，到现在更是清心寡欲到了极点——一天到晚干活儿，累都累死了，根本没那个心思。真娶了老婆，保不齐两天半就得离婚。
　　一念及此，岳方祇便很匪夷所思地瞄了眼老富，不懂对方那十数年如一日对女人的热忱是从哪里来的。兴许是羊肉吃多了。他心不在焉地想，也没别的理由了。
　　吃完饭，岳方祇就带着白墨告辞了。
　　街上停着不少卖秋菜的大卡车。有大葱，也有白菜土豆。岳方祇只看葱。最后挑中了一家，讨价还价，要了两千斤。
　　卡车没走胡同，而是顺着街上一个门洞进了后院儿，岳方祇找了个力工，加上卖葱的汉子，三个人一起往楼顶搬葱。五层楼说高不高，架不住葱多，一来一回，也能把人累得够呛。
　　岳方祇不知道搬了多少趟，再下来时，发现白墨两手拽着葱，正往门里拖。他显然没什么力气，葱都是成捆栓住的，拖在地上会散开。卖葱的汉子大概是因为疲惫，显得有些心烦意乱：“不能搬别动，站边儿上去。”
　　白墨充耳不闻，仍然一心一意地拖着葱。可惜草绳不堪重负，葱捆还是散了。他便慢吞吞地蹲下来捡，一根一根整齐地码——正好把进门的路给堵住了。
　　这下谁都过不去了。卖葱的汉子双手提着沉重的大葱，彻底动了火：“你他妈**吧？闪开！”
　　白墨哆嗦了一下，正在整理的葱堆坍塌了。大堆的葱顺着台阶滚下去，砸到了对方的脚上。他呆滞片刻，本能地抱住了头。
　　卖葱的人绕过葱走上来，忍无可忍地给了他一脚。没想到这一脚踹在了另一个人腿上。
　　岳方祇沉着脸挡在白墨身侧：“你踢他干什么？”
　　“我没踢他！”卖葱人火气很重道：“这不是让他闪开么！”
　　岳方祇冷冷道：“你不会说人话啊。”
　　“你他妈才不会说人话！”卖葱的开始冲着岳方祇喷唾沫：“搬五百斤大葱才给加两百块钱……穷不起了是怎么着！臭卖力的充什么大爷！”
　　岳方祇平时看着不声不响的，其实绝不是个好脾气的人。闻言眼睛一眯：“嫌少你说啊，这会儿后反劲儿，你讲理不讲理。”
　　“我他妈今儿就不讲理了。”那人把葱往地上一扔：“你自己搬吧。”
　　岳方祇伸手：“行，你那五百斤还有一大半儿没搬完。我也不多要，你把剩下一百块钱还我。”
　　“我他妈凭什么还你！”对方很蛮横。他媳妇儿站在边儿上，没吭声，也没上来拦着。
　　“没刷牙就去刷牙。”岳方祇冷冷道：“钱还我，不然我报警了。”
　　“你报！”那人无赖道：“你报啊！怎么着，想打架啊？”
　　岳方祇凝视他片刻，忽然猛地出手，把那人的手臂反折到了身后。对方立刻杀猪似地叫起来。
　　这下看热闹的都上来劝架，那人的媳妇儿终于活了一样上来阻拦：“有话好说，有事儿说事儿……”
　　岳方祇折着对方的手臂：“把钱还我，不然我今儿就把你胳膊卸了。你看我敢不敢。”
　　那人的媳妇慌忙从腰包里翻出了一百块钱，给岳方祇递了过来。
　　岳方祇松开了手。地上的人呻吟着站起来，用手指着岳方祇：“你等着！”说完从媳妇手里劈手夺过那一百块钱，撕成了碎片。转身又给了媳妇一巴掌：“要你个**多事！”
　　围观的人都看不过去：“年纪也不大，什么脾气啊这是……”
　　“喝了酒吧……”
　　拉葱的大卡车横冲直撞地从院子里开走了。白墨在葱堆边儿上，一直低着头。岳方祇宽慰道：“没事儿了。疯子一个。”说完和雇工继续提起剩下的葱往楼顶搬。
　　这么一折腾就折腾到了很晚。晚间只蒸了小半灶干粮，出锅的时间也延后了一个多小时。有性急的主顾，要么开骂，要么直接转身走掉了——吃什么不是吃呢。
　　最后八点多才把店门关上。
　　岳方祇住了泡面当晚饭，里里外外一通忙，等到能休息时已经快午夜了。
　　他懒得洗澡，拖着疲惫的脚步回到卧室，结果发现白墨蜷缩在墙角。
　　岳方祇走过去：“干嘛呢，不是让你先睡么？”
　　白墨当然不会吭声。
　　岳方祇低下头，发现地板上垫了张报纸。下午那会儿被扯碎的纸币像拼图一样拼在一起，看上去居然是完整的。
　　岳方祇愣了片刻，笑了。他蹲下去，摸了摸白墨光溜溜的和尚脑袋：“明儿我就拿到银行去换，到时候还是一百块。”
　　白墨却忽然伸出手，小心翼翼地抚摸了一下岳方祇的小腿。
　　岳方祇过了一会儿才反应过来，那是他下午被踢到的地方。
　　“你还怪有良心的。”岳方祇打趣道：“行了，赶紧睡觉吧。明儿没事儿，你上房顶帮我翻大葱去。”


第7章
　　白墨就这么得到了他在岳方祇店里的第一份差事：晒秋菜。
　　北方冬季漫长寒冷，过去家家在寒冬到来之前都会囤粮囤菜。白菜土豆一买几百斤，下到菜窖里；豆角茄子萝卜这种，则会放在太阳底下晒，把水分晒干，这样可以保存一整个冬天；至于腌咸菜的门道那就更多了。
　　如今生活条件好了，普通人家基本上都不会大量囤积秋菜了。只有少数人还保留着这个老习惯。吉祥街上这样的住户又格外多一些——这里做餐饮生意的人家多。
　　房顶上一大片，全是铺开了晒的秋菜。岳方祇家的大葱占了一多半儿的地方——他店里天天都出葱油花卷儿，老富店里也得用葱——这两千斤大葱看着很多，其实压根儿吃不到一个冬天。这才刚开始呢，得一批一批慢慢囤。
　　岳方祇给白墨做样子，告诉他怎么翻，怎么摞。天气好的话要晒三五天，晒好之后几棵葱拢在一起，用葱叶子捆成一个结，然后一层层码好，拿帆布盖起来。
　　白墨一直定定地盯着地上的葱，岳方祇也不知道他听进去了多少：“你就慢慢弄吧，累了就下来歇一会儿。”这其实也并不是个多轻省的活儿，然而没有办法——岳方祇身边实在是没有什么能称得上“轻省”的活计。
　　“反正在我这儿就是这样。靠力气吃饭。”岳方祇拍掉了身上的土，一手掐腰：“我不白用你。一个月两千，包吃住。你干一年半，差不多能把之前住院花的医药费还清了。”帐虽然是这么个帐，但这话一讲出来，岳方祇不知怎么觉得有点儿没底气。
　　就跟欺负人似的。
　　最后他拍了拍白墨的肩，把保温水杯塞到对方手里：“你看看能干多少就干多少吧，也别累着了。干不完的话，下午我自己上来弄。”
　　岳方祇多少是有一点儿担心的。因为白墨也可能就那么长时间地呆坐着，就跟在店里时一样。但他又想，兴许呢。白墨其实很听话，而且人比刚流落到这里时状态已经好很多了。
　　虽然仍然是迟钝和魂不守舍的。但岳方祇能感觉得到，白墨总是空洞的眼睛，在慢慢出现神采。那让岳方祇想起冬末的湖——看似仍然沉睡在冰雪之中，其实下面的活水正在悄悄融化冰层。