单桥不知说了什么，玉霞“哎哟”一声，探出半个身子往客厅瞧，叶小船猝不及防与她看了个对眼，吓得不敢动弹。
　　单桥这回声音大了些，说的话叶小船听到了，“我来炒菜，你出去。”
　　玉霞乐呵呵地离开厨房，蹲在叶小船面前。
　　那年头工厂里的妇女都灰仆仆的，既不懂得打扮自己，还要骂穿得鲜艳的女人“贱”。整栋筒子楼，乃至整个机床厂厂区，只有玉霞穿高跟鞋烫大波浪化大浓妆。
　　她并不是厂子里的工人，单桥那去世的父亲才是工人。
　　叶小船被迫看着玉霞的脸，胆怯地叫了声“孃孃”。
　　玉霞夸张地笑起来，将叶小船抱在怀里，“可怜的小娃子诶，怎么穿这么少？你那狗丨日的妈不给你衣服穿？”
　　“别跟小孩说这些。”单桥端着一个大搪瓷钵从厨房出来，冷冷地瞥了玉霞一眼，“去拿碗筷。”
　　“哎哟，又被白眼狼儿子教育啦！”玉霞嘴上抱怨，脸上却不见不高兴，滋着拖鞋去厨房拿出碗筷，对叶小船招手，“小宝贝，来吃玉霞姐炖的酸萝卜鸭子汤。”
　　叶小船愣愣地看着这对母子。
　　单桥说：“饿就来吃。”
　　“嘿！这是什么话？”玉霞对叶小船笑，“快来，饿不饿都吃点儿，玉霞姐的厨艺比你那个便宜妈不知道好几座山。”
　　叶小船来到桌边，当即咽了口唾沫。
　　玉霞大笑，拿来一个大碗，舀出满满一碗汤，里面有一个鸭腿一个鸭翅膀，还有好几块酸萝卜。
　　叶小船眼睛都看直了。
　　玉霞又将剩下的鸭腿和鸭翅膀往单桥碗里夹。
　　单桥不耐烦地挡，“你自己吃。”
　　“敢跟你妈犟？毛长齐了？”玉霞不由分说将腿和翅膀扣单桥碗里，而后给自己夹了块胸肉，“我吃这个。”
　　叶小船半大不小，吃了数不尽的苦头，脸上身上全是养父母打出来的伤，突然在一个陌生的家庭里喝到从不曾喝过的汤，不知不觉就掉下眼泪。
　　单桥皱起眉，“你哭什么？”
　　“小孩哭一哭怎么了？”玉霞赶紧拿来卷筒纸，一边帮叶小船擦一边笑单桥，“你从小到大不哭也不笑，就不准别的小孩哭啦？你咋这么霸道呢？”
　　单桥也许是懒得多说，也不想应付小孩子，索性不再开口，默默吃完饭，又默默收拾好桌子和厨房。
　　“就在我们家睡吧。”玉霞从柜子里翻出两床厚棉被，铺在沙发上，又找出一件单桥上小学时的厚棉衣，“喏，试试。”
　　叶小船不知所措，下意识去看单桥。
　　单桥还是冷冰冰的态度，“想睡就睡。”
　　这个冬天，叶小船几乎在单家住了下来。
　　玉霞还给他改了名字，说大船不好听，太粗鲁，一点儿不可爱，不如就叫小船，听着招人疼。
　　“我那白眼狼儿子是桥，不是大桥也不是小桥。你如果是大船，要经过桥时怎么办？不就把桥撞坏了？你是小船就没问题了，遇到刮风下雨什么的，你还可以在桥下面躲一躲。”
　　叶小船被玉霞逗乐，到处跟人讲——我有新名字了，我叫小船！
　　叶勇和龚彩本来就不想养叶小船，恨不得叶小船永远别回来，在单家生根发芽最好，将来长大了再回来给自个儿养老。
　　玉霞经常神叨叨地站在走廊上唱歌，那歌词编得好，将叶家祖宗十八代都骂了个遍。
　　跟玉霞待得久了，叶小船才知道，玉霞根本不是疯子，也不是单桥的亲妈。
　　单桥的亲妈很早就跟外面做生意的男人跑了，玉霞是单桥的父亲带回来的JI女。
　　叶小船还理解不了JI女是什么意思，只知道不是个好词。
　　单桥九岁时没了父亲，玉霞竟然没有离开，而是住了下来，还和单桥说——你那杂丨种妈和短命爹都不要你，我要。你别怕，将来有我一口饭，就有你一口饭。玉霞姐跟你保证，一定把你养到十八岁成年。
　　单桥在家的时间很少，早出晚归，比筒子楼里的所有男人都忙。玉霞每次解释时都很骄傲——我们家单桥成绩好，在学校学习呢！
　　叶小船不怕玉霞也不怕单桥了，比起待在自己家里，他更喜欢守着单桥写作业，单桥去哪儿，他就跟着去哪儿。
　　但好景不长，筒子楼里开始议论纷纷，一说叶家不知道给小儿子积德，自己领养的孩子扔给别家带，二说玉霞不要脸，连六岁的小男孩都不放过。
　　玉霞倒是无所谓，可龚彩坐不住了，将叶小船逮回家打了一顿，不允许再去单家。
　　转眼，叶小船到了学龄。
　　龚彩本不想让叶小船上学，可镇里刚出台了政丨策——学龄儿童必须接受义务教育。
　　叶勇不情不愿地缴费，却连书包、文具都不肯给叶小船买。
　　叶小船从小学到初中，背的都是单桥淘汰的书包。
　　玉霞将书包补了又补，还美滋滋地笑，“幸好老娘把这书包给留下来了！”
　　小学和中学离得很近，都是机床厂的子弟校，共用一个操场。叶小船心理上对玉霞和单桥早就有了依赖，每天放学就冲去中学，等单桥放学。
　　可单桥比他大八岁，需要上的课比他多得多，他哪儿等得到。
　　“回去。”单桥站在走廊上，不耐烦地赶他走。
　　他见到单桥就高兴，双手抓着书包带，“哥哥，我等你。”
　　撵不走，也不可能动手揍，单桥便懒得再管。
　　也是在等单桥的过程中，叶小船才知道单桥为什么总是早出晚归。
　　单桥放学后要打工，有时是一份，有时是两份。
　　叶小船读二年级时写了篇作文，叫《我的梦想是快快长大》。
　　长大就能和哥哥一起打工。
　　就能追上哥哥的脚步。
　　玉霞没能像当年保证的那样将单桥抚养到十八岁。
　　单桥即将年满十七岁时，玉霞患上了卵巢癌，查出来就已经是晚期了，没得治。
　　流言蜚语充斥着整个筒子楼，人们都说，玉霞是因为“不洁”，才会得这种病，活该。
　　单桥将玉霞拖进医院，然后办了休学，没日没夜地工作。
　　玉霞一次都没有哭过，就只牵着单桥的手说：“我们不治了好不好？儿子，你不能不念书。”
　　说完又叫叶小船，“快劝劝你哥，叫他回去好好念书。”
　　单桥执意要给玉霞治病，就像多年前玉霞执意留在筒子楼，抚养这个没有血缘关系的儿子。
　　单桥犟，玉霞比他还犟。入院一周后，玉霞就走了，趁单桥打工，叶小船上学，一个人走得悄无声息，只给单桥留了一封信，说家里某个抽屉里还存着一万六千块钱。
　　没人找到玉霞，活不见人死不见尸。
　　单桥跪在玉霞所说的抽屉前，一旁放着玉霞存钱的铁盒子。
　　叶小船第一次，也是唯一一次看到单桥哭泣。
　　单桥回到了学校，不久后升入高三。
　　叶小船仍旧跟着单桥，却被禁止进入单家。
　　不是单桥不让他进，是龚彩不准。
　　龚彩说，单家晦气，两个女人都跑了，男人死了，叶小船去一趟，就是往自家带一次晦气。
　　弟弟叶高飞已快四岁，和叶小船很亲。
　　叶小船对叶勇、龚彩越来越没有感情，却很疼爱叶高飞。
　　究其原因，大概不是因为叶高飞可爱，而是因为叶高飞喜欢他、待他好。
　　单桥高中毕业，选择了入伍。
　　叶小船很慌张，“哥哥，你不回来了吗？”
　　单桥在长久的沉默后道：“嗯，不回来了。”
　　“那我怎么办？”
　　“你有你的人生。我们只是邻居，我管不了你。”
　　新兵上路的那天，叶小船哭着追车。可视野里，戴着红花的哥哥越来越远，越来越模糊，终于再也看不见。
　　隔壁的房门积了厚厚一层灰，人们渐渐不再讨论玉霞。
　　叶小船上初中后打听到单桥在西北当兵。
　　他在地图上找啊找，根本找不到具体是在哪里，只知道西北太远，远在天边。
　　先后失去玉霞和单桥，叶小船的生活落入一种无法招架的黑暗与压抑。
　　一方面他有一种被抛下的剧烈失落感，一方面叶高飞被诊出患有慢性肾病，龚彩像疯了一般，认为是叶小船夺走了叶高飞的运势，是叶小船将单家的噩运带到了自家。
　　夫妻俩打叶小船打得更厉害，叶小船有时反抗，有时沉默。
　　多重打击中，他的性格变了，变得阴沉、偏执、冷漠，甚至仇视一切。
　　他很多次想——你们打吧，打得越狠越好，如果你们打不死我，我就要杀了你们！
　　叶小船十三岁时，叶高飞病危，勉强抢救过来之后，叶勇从老家的村落里请来一个老巫婆，说是要给叶高飞驱邪。
　　老巫婆说，邪祟就在叶小船身上，叶高飞要想活命，就必须找九名阳气最旺的族人，将邪祟从叶小船身上抽打出来。
　　叶小船疯狂挣扎，却哪里敌得过十几名成年男性。鞭子不停歇地落在他身上，痛得他撕心裂肺。
　　成年人都在叫好，只有叶高飞一边大哭一边喊：“你们放过我哥哥！”
　　哥哥……
　　这个词刺激着叶小船，几乎将他从晕厥中扯了出来。
　　他想起单桥，突然狰狞地笑了笑。
　　这笑看在老巫婆眼中，大概就是邪祟的笑。
　　落在身上的鞭子更重，连血都被带了出来。
　　叶小船渐渐觉得自己活不成了，再也见不到哥哥。
　　单桥却在这时回来了，阔别三年，以探亲假的名义回来给父亲扫墓。
　　“住手。”
　　二十一岁的单桥和当年离开时已经判若两人，高大，挺拔，脸上是军人的冷厉与威严。
　　所有人都停下了动作，看着这个突然出现在门口的陌生人。
　　叶小船遍体鳞伤，视野不清，看到单桥时以为自己已经死了。
　　“哥，哥哥……”他朝门口的人影伸出手，就像小时候抓住单桥的裤脚一样。
　　单桥并未跟蛮夫们动手，而是立即报警。
　　镇派出所本来不会管这种事，可报警的是现役军人，情况就不一样了。
　　参与私刑的人全被拘留，单桥将叶小船送去医院。
　　叶小船发了很久的烧，医生接连叹息，说如果再晚一点，这孩子恐怕会被活活打死。
　　“哥，我想杀了叶勇和龚彩。”苏醒之后，叶小船对单桥说：“我还没有满十四岁，我杀死他们不用坐牢！”
　　单桥凝视了他许久，“没有必要。”
　　顿了片刻，单桥解释：“不是坐不坐牢的问题，杀过人，你的人生也被改变了。你没有必要为了那种人，毁掉你这一辈子。你们的收养关系已经解除，叶小船，往前看吧。”