“哎，其实我们小时候也怕苦棠果。小时候要是犯了错，家里大人就会吓唬我们，说要拔了我们的舌头挂树上！”
　　他念叨个没完，上头却隐隐传来一声呼唤：“老大，快些回来！”
　　应当是哪个少年的母亲等得不耐烦了。
　　“欸！”少年回道，“来了来了，马上！”
　　应了声，他不好再磨蹭，赶紧往大篮子上套绳索。
　　祁子安一下子将祁温良拦腰抱起，并率先往上跳了一级，“我学过些功夫，能跳上来。你们带路吧，我抱着哥哥跟在后边，可省去许多麻烦。”
　　少年们有些惊讶，但这样子更节省时间，他便带着祁子安往上去了。
　　他们一同往上跳了七八层，一位早就等着的母亲出来迎祁温良进屋，她儿子也跟着进去了。
　　剩下几位少年便各回各家了。
　　“客人坐，先吃饭吧。吃过饭后，有什么想问的都可以问我。”这位母亲温声道。
　　看起来性格十分和善。
　　这地方处处透露着不寻常，祁温良反倒不怀疑饭食有问题。
　　但他还是礼貌地让这对母子先请，又说了些感谢的话，看她们夹过菜吃过饭之后，这才放了心。
　　祁子安倒是不客气，话不多说就夹了片青菜送进嘴里，然后又给祁温良夹青菜。
　　之后的菜也是如此。
　　桌上本没有几盘菜，他这样一一试过，没费多少工夫。
　　祁温良惊讶于祁子安的行为，连忙说不用了，那母亲看过后微微一笑，说：“你们感情倒是很好。也就是刚成婚那会儿，我家那口子才给我夹过菜。”
　　祁温良听后心情复杂，一时不知道说什么，祁子安倒是高兴，笑得极灿烂地应了一句。
　　“对！我和哥哥感情最好了！”
　　这下祁温良倒觉得不用说什么了，毕竟兄弟间感情好也实属正常。
　　他问：“不知该怎么称呼？”
　　“家夫姓乌，你叫我乌大娘，叫他小乌即可。”乌大娘说，“大家虽是初识，但我们这儿的人亲近惯了，还请客人不要见外。”
　　“那乌大娘叫我小祁即可。”祁温良笑着回道，“乌大娘随性，这儿又民风淳朴，我能来这儿，真是我的运气。”
　　“我叫汤圆。”祁子安也报了自己的姓名。
　　很快大家就吃完了午饭，乌大娘简单收拾了碗筷之后，又拿出了一些干粮，“东西不多，但至少你们离开这山谷前不会挨饿了。”
　　祁温良谢过之后，反倒是不急着问离开的路了。
　　他好奇地问：“你们住得这样高，房子稳吗？会害怕吗？”
　　乌大娘摇摇头：“住习惯了，便觉得在树上和在平地上没什么两样，房子也足够结实。”
　　“哦，”祁温良点头表示知道了，然后又看了看脚下，“这下边作为支撑的树干，四五人都环抱不过来，恐怕要长许多年吧？”
　　乌大娘点点头又摇摇头，“说短也不短，至少要二十年才可作为支撑，但说长也不长，寻常的树二十年可长不了这么粗。”
　　她同她儿子一般，也是个话多的。
　　祁温良一开头，她就情不自禁地往下讲：“咱们一族与常人不同，经常惹着一些特殊的东西，所以住在高处比住在平地更能安枕。”
　　“这苦棠树本就不是寻常树种，最适合生长在悬崖峭壁，二十年就可长成如此模样。二十年后，它就会形成纹理，开始认真开花结果，不再长个子了。”
　　“这一点倒是和人相像。这是有灵性的树呢！”
　　“在咱们这里，只要生了孩子，就要寻个合适的地方种下树苗，待孩子长成，便为他建房。说起来，因苦棠二十年间只长叶子不开花，长成后终年都是红的，我们还会戏称它为女儿红呢。”
　　祁温良耐心听了故事，然后问：“你最开始说的，那个特殊的东西，可是指妖？”
　　“呀！你怎么知道？”乌大娘颇为惊讶，“根据咱们的族史记载，千年前就已经禁止提起妖族的存在，现如今，世上已无一人相信有妖怪了。”
　　祁温良苦笑道：“您可能是久不入世，所以不知道现在妖族已经开始现身了。已经有许多人知道它们了。”
　　既然祁温良已经说起妖，乌大娘反倒是不怕说漏嘴了。
　　小乌懒得听这些陈年故事，一溜烟跑了。
　　乌大娘慢慢讲道：“咱们这个地方，若要往回追溯，得说道上千年前。所以我就捡重要的讲。”
　　“当年下界的人类处于水深火热，日子苦不堪言，所以总得想法子自救。”
　　“咱们祁朝的皇族是有法子的，与天狐结成联盟，救万民与水火，但早在结盟前，已经有其他人在想办法了。”
　　“都说求人不如求己，与其等待妖族来救，不如自己成长起来。就拿我们一族来说，从上千年起就开始琢磨修炼的路子。可惜，不知为何人类并不能飞升。可能是人类的功德并不能回馈到人类自己身上，也可能有其他的原因。”
　　“下界灵气稀薄近乎没有，即使修炼，也只能稍稍增强体质，延长些寿命。法术倒也会一些，但终究没什么大用。”
　　“这自救的法子远不如结盟来得有效，所以在修炼的几个族群都心照不宣地开始隐居，即使为了配合祁朝皇室，为了万民活得安宁，也是为了能更好地修炼。”
　　说起这个，祁温良又问起外边的菜田：“既然是避世，又设了结界，那菜田是怎么回事？似乎故意引我们进来一般。”
　　“是故意的。”乌大娘解释道：“咱们这地方，往上往下都是断崖，不管往哪一边走，都得走上一日有余才能走出去。若是走到了菜田这个位置，还找不到吃的，恐怕会饿死在谷底，所以才故意留了条路，将人引进来，好让他们填饱肚子有力气往回走。”
　　“至于你说的结界，其实只是障眼法，怕人远远看到这里找来才设的。并不能拦住什么……东西。”
　　“如此一来，真是多谢了！”祁温良感激道。
　　他自己估摸了一下，觉得这话不假。
　　他和祁子安掉下来的地方就是断崖，往前看也一眼望不到断崖的尽头，若他是从上边的路下来的，是要走一天才能到。
　　可她没说结界不能拦“人”，反倒是说“东西”，有些奇怪。
　　祁温良本就是细心的人，听了这两个字，不得不多心。
　　不过他没直接问，反而问道：“不怕来过的人说出去吗？这样美的地方，应当是很多人愿意耗上几天来观赏的吧。”
　　“我们有办法让客人忘记这里。”乌大娘笑道，“时候不早了，我带你上前见……一个人，他知道路。”
　　她站起来，祁温良却因为她的停顿起了疑心。
　　祁温良不慌不忙道：“听您讲故事很有意思，我倒是不急着离开了，可愿意再和我说说话。”
　　他环顾四周，然后问：“你刚刚说你夫君姓乌，那怎么没看见他。”
　　祁子安也适时插嘴：“我上来前仔细看了看，一个男人都没看到，觉得有些奇怪。”
　　乌大娘准备张口说什么，旁边柜子上的碗却突然摔在了地上，一下子摔碎了。
　　像是被什么东西碰到了。
　　也像是才催促。
　　祁子安赶紧去收拾碎碗，想借机看是什么在作祟，乌大娘却一把拉住他，“不碍事，我一会儿收拾吧，上边的是个大人物，别让他等急了。”
　　祁子安回头，无声询问祁温良。
　　祁温良微微摇头，对乌大娘说：“那就走吧。”
　　出了门，祁子安张开双手，祁温良便主动走到他身边，任他将自己拦腰抱起。
　　祁温良想着事，便没察觉这公主抱不妥。
　　才往上越了两步，他突然叫停。
　　这树上刚好有一女子在吃苦棠果，祁温良好奇地问：“不是说它不好吃么？”
　　女子唰地红了脸。