霍尔：“……”
　　少年气得抓耳朵：“您为什么笑？我看见了，大人，您不必掩饰！我没在开玩笑！您需要我化形给您看么？”
　　不得不说，托比揪住两边耳朵的动作确实很像霍尔在肉兔场见过的灰兔子。
　　霍尔知道如何安抚这些尚未成熟的男孩。
　　在以前，有很多到光明圣院门前玩耍的孩子。而霍尔是他们最喜欢的教士。
　　“我没有笑您，我只是想起高兴的事。”霍尔压下笑意，按住少年的肩头，试图让他冷静，“我们这儿有一只可爱的小东西，您给我的感觉很像是它。”
　　似乎是为了印证这个说法，那只赤金色的熊不知从哪里钻出来，慢悠悠遛到托比跟前，扒拉住少年的双腿。
　　“它似乎挺喜欢您。别看它小，红猫熊是猛兽，一般不怎么亲近人类。”霍尔举烛跨入长廊，“请过来，我们边走边说。”
　　托比感觉到那对爪子抱住自己的膝盖时，差点吓得坐倒在地上。
　　恍惚间，他发现似乎有种力量将他扶了一下。
　　他低下头，打量这只小熊猫。那双金色的眼睛令他心头一惊。
　　那是一种刻入骨髓的熟悉感。
　　托比弯下腰来，小心翼翼将它举起，托在臂弯里，赶忙跟上了霍尔。
　　“我是兔妖，不是人类。”他坚持争辩。
　　圣院的后花园幽静无人，雨点将迷迭香的馨香溶入水雾之间。
　　由于连年战乱，光明圣院的主教都被传唤到皇宫，商讨派遣牧师驻扎前线的安排。
　　眼下，霍尔是它唯一的守门人。
　　托比抱着熊，跟在霍尔身后。
　　他越看越觉得心惊肉跳。
　　在托比·奥尔德的印象里，几百年前——乃至数万年前，光明圣院都是萨尔帝国最神圣的地方，就连最得势的贵族，也得怀着虔诚之心拜临此地。
　　但如今，这座院子里却都是坍圮的墙砖，树丛灰败的影子凌乱地涂在石桌上。
　　托比回头望向霍尔的背景，咽了一口唾沫。
　　他说：“也许您不肯相信，但我确实是兔妖。几年前我还在热林吃红原果的时候，我突然听到另一只兔子在我脑子里说话的声音。接着，我就奇迹般地拥有了人类的智慧，以及一些先祖的记忆。
　　“它对两个名字的印象十分深刻，一个是‘托比’，另一个是‘奥尔德’。”
　　没错。托比·奥尔德低头看向正在往他怀里蹭的熊。
　　托比对它有印象。
　　他的先祖，肯定见过这只熊。
　　霍尔将烛灯放在栏杆上，披上雨衣走出长廊，穿过一条在后院蜿蜒盘旋的石子路，跨进堆满干草的亭子里，将一些柴火取出来。
　　圣院里的神池圣水早已被皇宫征用，留给他们的只有一些微不足道的补偿。
　　他将雨衣脱下，挂回走廊的木钩上。
　　“噢！那简直真是太稀奇了。”
　　“您的语气就像是在听小孩子撒谎一样！”托比生气地跺脚。
　　霍尔惊讶地瞧他一眼。
　　的确，这种招数对小孩子最有用处。
　　“我再说一遍，我，没有撒谎！我的先祖是来自帝都的灰兔，它小时候从屠宰场跑出来，逃到圣院里，一位长得很好看的牧师看见了它，就将它收养了。”
　　“那您还记得那位牧师住所的门牌号吗？”霍尔笑吟吟地问，“在圣院务工的牧师都会住在帝都。”
　　“这……这种事情，一只兔子怎么可能记得起来呢？！”少年突然语塞，“一只兔子，就只知道吃吃喝喝而已，您不能把这当成我撒谎的证据！”
　　霍尔了然地点头。
　　他带着少年来到教堂的后厨，从橱柜里取出几个纸包，递给托比。
　　托比将纸包打开。
　　他发现这居然是两块胡萝卜面包。
　　少年朝霍尔看去，感动得泪眼汪汪。这种眼神使他看上去更像一只饿了许多天的可怜兔子。
　　他将面包掰下一块，送给怀里的小熊猫，自己才啃起来。
　　“后来，我碰到一个猎人——一个背着箭的半精灵，那个混蛋！好在小爷跑得快，抢在他射中我之前跳下了悬崖。那里正好是人鱼的领地。”托比站在烧柴的霍尔背后支支吾吾地感叹，“几百年的时间，没想到他们就将版图扩张到那样广阔的地方了，真厉害。”
　　“您的史学课老师一定很负责任。”
　　霍尔回想起他曾在教会学校读过的历史。
　　数百年前，人鱼族还是光明联盟可有可无的一员，甚至没有参与会谈的资格。
　　如今全然不同。
　　柔弱的人鱼凭借他们对于歌声得天独厚的优势，已经将版图扩展到几乎每一片海域。大陆各个种族对人鱼族的印象不再是地下拍卖会的压轴商品，而是手举三叉戟、满口利齿的海上霸主。
　　所有的水手与海盗在出行时都要手画十字，在心中默念辛巴达在上。
　　据说，正是因为辛巴达的灵魂庇护了这柔弱的种族，才得使他们一转逆境，转变为骁勇善战的勇士。
　　“那时，我的脑袋撞到一块岩石，就晕了过去。没想到路过的人鱼族士兵以为我是战时半兽人派去的间谍，就把我打入大牢，准备挑个时间把我煮了。”托比咬牙切齿，“我跟他们说，我不是半兽人也不是人类，只是一只兔子。可是那些愚蠢的人鱼都不肯相信我！”
　　相信你才有鬼了。
　　霍尔在心底默默地想。
　　“人鱼族有个规定，死刑犯必须在行刑前被押到人鱼城之海的主人面前，行刑官宣读罪状，人鱼城主人批准后，才能执行死刑。我被打进大牢的那几天碰巧风和日丽，几个士兵挑了个日子，将我带到他们领主跟前，还把刀磨亮了。狡诈的人鱼，我就知道他们想吃兔子肉！
　　“那个坐在宝座上的女人一看见我就哈哈大笑。她差人把我放了——到这里，她还算个好人。但她又用通用语解释说，‘他绝不是军队里的人。像这样带着奶味呆头呆脑的矮个子白斩鸡，既套不到机密情报，又无法令人鱼族的任何族人受到伤害’。
　　“我气得手脚冰冷，全身都在发抖，我想冲上去咬她一口，但被她的护卫按倒了。我说，‘我就是被普鲁维尔派来刺杀你的！你这个人鱼族的暴君’！
　　“她还是不信，但当我说出我叫托比·奥尔德的时候，那位自以为是的人鱼城女王惊讶得几乎崩掉了大牙，她问我是不是神明来到大陆的化身。因为，这个名字除了她的先祖，唯有一只半精灵和帝都里一位卖酒为生的战士知道。”
　　霍尔将柴全投进了炉里，听着少年嘀嘀咕咕的抱怨，他的心情突然变得很好。
　　他对于托比所编造的故事很感兴趣，转过头，问：“那您怎么回答她的？”
　　“我说，我不是神，只是神派下来刺杀她的兔子，人鱼城主人就突然变得很失望。但她仍旧觉得我一定和她认识的某个人有联系，又问了我一些问题。”
　　“比如？”
　　“比如——认不认识一只沾了一丁点酒就会发疯的熊……”
　　托比下意识觑向怀里咬面包的小熊猫。
　　这只熊看上去很正常。
　　但是依照兔子对周围环境天生的直觉，他认为它只是在装模作样。
　　奸诈！
　　托比暗自在它毛茸茸的脑袋上打上这个单词。
　　“她问完了我，又开心起来，这只喜怒无常的人鱼！她安排我住在王宫里，天天和我交流我先祖的记忆，每次问到一点新奇的东西，她都会高兴地拍动尾巴，她卷起来的飓风每次都差点把我吹到海面上去。她说，如果有空一定要浮到海面上去，像她的曾曾曾曾曾曾曾曾祖母一样，踏遍世界的每一处角落……”
　　回忆到这里，托比·奥尔德的脸色变得很恐怖。
　　“后来，过了几天……她居然对我说，她看上我了，认为我是适合和她交尾的对象！我就吓得跑出来了！”
　　他低下头，眼眶残存着惊恐，显然想到了一些不妙的东西。
　　霍尔不动声色地观察着少年，问：“于是，您跑到了萨尔帝都？”
　　“不，”托比讪讪地摇了摇头，“我迷路了，跑到了艾维尔王国的王宫里。”
　　“您的体力真不错。”霍尔诚恳地说。
　　“我也觉得是这样！毕竟，我的先祖可是单凭一双兔腿能从帝都蹦到北海热林的兔子！”他骄傲地挺起胸膛。
　　霍尔忍笑。
　　“您的热水浴准备好了，小少爷。”
　　“等等，我的故事还没说完！”托比突然生气，“普鲁维尔神隐之后，只有您听我讲故事了，您不能丢下我，大人！”
　　“您可以一边泡澡一边说，”霍尔走过来，摸了摸他怀里小熊猫的脑袋，“我估计，你也累了。”
　　小熊猫满意地接受他的抚摸，舒服地叫了一声。
　　霍尔取出了杂货间的钥匙，翻箱倒柜地找了许久，终于在堆灰的典籍里发现一只破破烂烂的鸭子布偶。
　　他用清洁咒语将玩偶上的污渍除去，把它放进浴桶里，往少年的方向推过去。
　　托比将头枕在桶壁上，发出满意地喟叹。
　　就算霍尔对他图谋不轨，想要温水煮兔子，他也愿意死在这桶热腾腾的兔子汤里了！
　　矮人是光明联盟里另一支以女性为掌权者的种族。
　　莎拉女王夺权成功后，便一直以女性后代作为继承人，至今也是如此。
　　“其实，我并不是独自走到艾维尔的王宫的。我一开始就被挡在了泽切肯曼城门外，因为我是只兔子，连一块通行令牌都没有。”
　　霍尔坐在浴桶旁的一张椅子上，取出一本羊皮书，戴上水晶镜片。
　　他低头翻阅典籍，笑道：“您不用强调那么多次，我相信您。”