“我并非这个意思，”艾比有些脸红，她带着小女儿的愁绪叹了口气，羞怯地说道：“其实我已经有互通心意的人了，但因为他是一个平民，家中贫穷，所以我的父亲坚持不允许我和他来往。”
　　尼格瑞姆愣了一下，他没想到自己的承诺会揽来这么一个活儿，说实在的，比起艾比的婚事，他宁愿对方说某某大贵族一直找他们麻烦，叫他帮忙摆平——哪怕是其他国家的大贵族呢，权力斗争多容易，家事才是最难摆平的事，尤其和婚姻有关，这可事关这位小姐一辈子的幸福啊。
　　尼格瑞姆不由得谨慎起来。
　　艾比看出他的迟疑，忙道：“您应该是最能体谅我的心情的呀！一个人的出身怎么能决定他的人格和品质？若非如此，您怎么会爱上您的男仆呢？”
　　尼格瑞姆：“噗咳咳咳咳！”
　　艾比被尼格瑞姆的反应吓了一跳，连忙关心道：“您没事吧？”
　　“我没事……”嘴上这么说着，尼格瑞姆还是忍不住幽怨地看了艾比一眼，随后才道：“我觉得这事您需要慎重考虑，托比利亚子爵能够教养出您这样优秀又善良的女儿，一定不是那种会在意他人出身的傲慢贵族，这其中也许有什么误会。”
　　艾比听到这话，脸上露出了悲伤的表情，她说：“我从前也是这样认为的，但他对汤姆真是充满了偏见，不论我怎么说他都不理会我，只坚定地认为汤姆是一个卑劣的小人。”
　　艾比难过道：“但我知道不是的，他是那样真诚善良的人，我们是真心相爱的！这话说出来可能很可笑，但我真羡慕您和您的男仆，没有人能阻挡在你们中间，即便得知了王都的流言蜚语，您也愿意在来我家时将他带在身边，你们之间的爱情一定纯粹又坚贞……”
　　尼格瑞姆：“……”
　　如果不是精灵先遇到了安娜，尼格瑞姆觉得他和这位艾比小姐搞不好会很有共同语言。
　　尼格瑞姆轻咳一声，说道：“您的心意我明白了，我回去之后会查一下那位汤姆的底细，婚姻毕竟是一辈子的事，在确定他是一个正直的人之前，我暂时不会替您去说服子爵，当然，如果他确实是一个好人，我会让子爵不再阻拦你们。”
　　听到这话，艾比顿时露出笑颜，她雀跃地说道：“真是太谢谢您了！我相信汤姆的品质一定能够说服您！”
　　尼格瑞姆不置可否地笑了笑，转而道：“为了保证我能成功雇佣那位西勒·斯威姆，也希望我今天向您打听的事情您不要告诉任何人。”
　　艾比连连点头，说道：“请放心吧，我一定替您保密！”
　　尼格瑞姆离开的时候托比利亚子爵分外焦虑，他看着自己女儿对休诺丁伯爵的态度一步步发生变化，生怕她是又被一个混蛋欺骗了，直到艾比一脸骄傲地告诉他尼格瑞姆是去查汤姆的为人了，子爵才终于放下心来。
　　不仅如此，他还非常感谢这位休诺丁伯爵，毕竟他心知肚明那个汤姆究竟是个什么样的人，如果对方能劝他的女儿回头真是再好不过了，随后他又有些羞愧，为了他之前对这位伯爵品格的误会。
　　艾比·托比利亚毕竟是尼格瑞姆的恩人，回去之后他便立刻开始着手调查那个名叫汤姆的年轻人，此外，他也没忘派人去盯着大迈尔威斯那边的动向，他可能要晾上对方一阵，如果他们真的铤而走险想要提前转移那位“小王子”，他也得有所应对才行。
　　那个名叫汤姆的家伙并没有什么背景，所以调查结果很快就出来了，和艾比口中那个善良正直并对爱情忠贞不渝的人不同，尼格瑞姆所查到的汤姆是游离在平民和贫民区之间的一个小混混，他没什么本事，但因为皮相好看，平日里由几个妓女一同养着，时不时干些偷鸡摸狗的事。
　　对方和艾比形容的那个人实在相差太多，尼格瑞姆险些以为自己找错了“汤姆”，毕竟这个名字实在太普通了，但最终他还是确定了对方的身份。
　　就在几个月前，汤姆去平民区偷盗的时候被发现了，他被人追打了两条街，偶遇了出行的艾比·托比利亚，好心的小姐救下了他并且给了他一些钱。
　　从艾比那边的信息可以得知，从那之后，这个穷小子便开始千方百计地和艾比接触，甚至包括爬托比利亚家的墙，而他嘴里的那些故事也渐渐吸引了不谙世事的贵族小姐，艾比开始沉醉于汤姆口中的那个他，具有善良、坚强、上进等等优秀的品质，哪怕出身束缚着汤姆，他也一直奋力地想要摆脱这泥沼。
　　如果艾比像其他三流贵族家的小姐一样趋炎附势倒还好了，哪怕相信了汤姆的鬼话，她也绝不会为这个穷小子动心，但正因为她太过单纯，这才叫汤姆得逞，和他成为了秘密情人，这位小姐甚至为了支持汤姆的“奋斗”，给了他不少自己的零花钱和首饰。
　　但据尼格瑞姆所知，那位汤姆并没有什么事业可奋斗，艾比给他的钱全部被他挥霍了，而他甚至没想着回报一点给那些一直养着他的妓女——就在不久前，一直养着他的妓女之一因为恶病过世，他连棺材钱都没出一分。
　　直到最后一个信息点出来之前，尼格瑞姆都没打算对这个名叫汤姆的家伙下定论，但在那之后，他觉得没有必要再浪费时间了，一个连感恩之心都没有的家伙当然不可能是什么好人，养了他那么久的人他都无心回报，难不成会真心感谢一个只帮过他一次的小姐吗？
　　尼格瑞姆有了答案，便直接去托比利亚家向艾比告知了这些情况。
　　那个汤姆劣迹斑斑，毫无可信之处，尼格瑞姆原以为这位小姐在得知这些消息后会立刻醒悟过来，和这个小混混一刀两断，但他实在高估了恋爱当中的人的智商。
　　艾比坚持认为尼格瑞姆的调查出了错，要么是那些透露消息的人嫉妒汤姆，欺骗了尼格瑞姆，要么是她的父亲在这些信息里做了手脚，她甚至开始怀疑尼格瑞姆被她父亲收买了。
　　尼格瑞姆有一瞬间都要怀疑眼前这个人和昨天那个谈吐有理的艾比·托比利亚是两个人了，直到托比利亚子爵也在私下里这么对他说。
　　“我真怀疑我女儿被换了一个人，”托比利亚子爵几乎要流下眼泪来：“她以前那样聪明又懂得道理，现在不论我说什么她都听不进去。”
　　尼格瑞姆也很是无奈：“你没有想过直接带她去看真相吗？”
　　托比利亚子爵大惊失色道：“那可是平民区和贫民窟的交界处，艾比怎么能去那种脏兮兮的地方呢？”
　　这倒也是，艾比好歹是个有身份的贵族小姐，出现在那种地方的确容易惹人非议。
　　尼格瑞姆想了想，说道：“那就只能让那个汤姆亲口告诉她了。”
　　托比利亚子爵一愣，说道：“亲口？这怎么可能？那家伙就指望扒着艾比过好日子呢，他什么都不会说的！您总不会是想把他绑来吧？这可不行，艾比会更加误会的！”
　　尼格瑞姆摇了摇头，他自然不会那么傻，他有他的办法。
　　自打艾比和汤姆的事情被托比利亚子爵发现后，这还是艾比第一次给对方传递晚上见面的消息，她战战兢兢的等待着，直到午夜时分，她阳台边的窗户被人敲响了。
　　艾比先是一惊，随后立即欢快地朝那边跑了过去，她迫不及待的打开了窗户，盼望能和她的情郎会面。
　　果不其然，来人正是汤姆，他的确长相英俊，身上打理得又干净，在众多灰扑扑的平民里看上去是那样的与众不同。
　　汤姆熟练地爬进艾比的房间，在关上窗户后便立刻抱住了艾比，想要和她亲吻。
　　艾比被她父亲教育的十分注重礼节，虽然跟汤姆幽会已久，但从不曾偷吃禁果，不过也因此，她很少拒绝汤姆的亲吻，聊作安慰。
　　但今天不知道怎么的，汤姆凑过来时艾比却伸手隔开了他，羞怯地说道：“不，不……”
　　汤姆怕吓到她，只好停了下来，问道：“怎么了？”
　　艾比涨红了脸，只是摇头，却给不出一个回答来，好在汤姆并未多心，只当艾比是许久不曾见他，胆子变小了，于是反倒安慰了她一番。
　　艾比看着这样贴心的汤姆，不禁有些飘飘然，更不相信尼格瑞姆和她父亲说过的话了，同时她也坚定了要配合尼格瑞姆完成测试的想法，她相信汤姆不会叫她失望，她一定要用真相说服那两个顽固不化的人。
　　许久不见，汤姆却好像和以前完全没有区别一样对待艾比，他询问了艾比最近发生的事，又好好安慰了她，随后开始讲述自己身边发生的故事，以及他都做了些什么，帮助了什么人，艾比几乎要听得入神，但最后还是生生将思绪抽离出来，打断他说道：“汤姆，我有些事不得不和你说。”
　　汤姆停了下来，关切地看向艾比，说道：“怎么了？发生什么事了？”
　　他长得好看，没有人能抵挡住他关心的眼神，艾比几乎要熏熏然了，她说道：“父亲一直不允许我见你……”
　　汤姆笑了笑，说道：“这件事我已经对你说过啦，你是贵族小姐，而我只是一个穷小子，你的父亲不允许我们见面是正常的，因为他关心你，爱护你，所以你千万不能和他吵架，咱们可以就像今天这样，不告诉他，偷偷见面不就好了吗？”
　　艾比怔怔地看着他，说道：“我真希望他能亲耳听到你说这话。”
　　汤姆苦笑了一声，说道：“唉，在我闯出点名堂之前还是不要了吧，他一定会扒了我的皮的。”
　　艾比咬了咬嘴唇，说道：“我可能等不到那时候了，汤姆，父亲他为我定了一门婚事，对象是那位休诺丁伯爵，恐怕不久之后我们就要完婚了。”
　　汤姆的脸色瞬间变了，说道：“休诺丁伯爵？就是那位最近在王都特别出名的贵族大人吗？”