“你选什么？”他低声问。
　　还剩十秒钟，倒计时开始了。
　　其实答案是很明确的。章晓需要训练，他需要在短时间内多次反复地进行这样的练习，好补足前面十几年无法完成的实训课程，认识自己精神体的能力，也让它充分地得到锻炼。
　　章晓看着高穹，摇了摇头。
　　“我不知道。”他小声说，“我没办法选。”
　　他们都过分深入这个游戏了。在这个选择题出现之前，他们在废城里和几百个丧尸搏斗，在冷冰冰的月光下奔跑，心跳剧烈，气息急促——这让受训者充分地融入游戏的气氛里，最后时刻的选择题才更难以回答。
　　章晓犹豫了，而高穹不愿意选择唯一一个可以让他们继续往前的选项。十秒钟过后，视野里突然一片漆黑，在“受训者选择超时，本次训练停止”的提示之后，VR头盔停止了运作。
　　他们摘下头盔，落入眼中的是枯燥无味的受训室，城市消失了，月光也消失了，面前只有布满障碍物的地面。
　　“这很正常。”严谨似乎是为了安慰他们，主动说，“你们直接从第一个初级剧情跳到中级剧情，不适应是正常的。一般来说，经过几次逐渐加大难度的初级剧情之后，这个选择题不难做。”
　　高穹和章晓都需要休息，严谨示意高穹把自己的恐狼收起来，他把两人带了出去。
　　高穹脸色沉闷，突然问：“这个系统是谁做的？特别是……这个选择题。”
　　“你刚刚没听我说吗？”严谨笑道，“宁秋湖，我的学生，这个实训系统有他的功劳，这个选择题就是他提议放进去的。”
　　他顿了顿，收起了笑容：“你为什么这么问？”
　　“这道选择题很奇特。”高穹平静地回答，“初级和中级剧情的重点应该都是体能和反应能力的锻炼，最后的这个选择题却出现了和道德伦理相关的考验，我觉得不协调。”
　　严谨盯了他半晌，点点头：“你说的没错。”
　　实训系统在设计的时候严谨也参与了其中。
　　在中级和高级剧情里加入这样的选择题，一开始并不在整个实训系统的设计里。系统进行试运行的时候，组内的技术组成员宁秋湖提出了一个建议：这个实训系统目前是国内最先进的，将来也会用于训练上战场的哨兵和向导，因而应该加深实训系统的深度，在系统内部安设一些可以对受训者的心理素质、道德观念等方面进行考察的内容。
　　他不仅是提出了建议，而且在会议上拿出了一份非常完整详实的计划书。
　　作为一个当时还在新希望就读的学生，宁秋湖之所以能加入实训系统的设计组里，因为设计组需要借助他的力量来测试受训系统。宁秋湖是一个极为出色的哨兵，他的精神体是一条巨大的亚马逊森蚺，世界上最大的蛇类。他出身于一个军人家庭，从小就接受了强度很大的系统训练，早在进入新希望之前，就已经在高中级别的全国技能大赛里连续三年夺得冠军。
　　高三毕业的那年，人才规划局和新希望同时对宁秋湖展开了争夺。
　　宁秋湖是不会出国的，他的家人要求他必须在国内完成大学学业，因而会进入哪个学校就至关重要。
　　新希望最后胜出了，宁秋湖选择了它。在大学的四年里，宁秋湖不算高调，但他确确实实参与了许多普通学生根本不可能接触、甚至没有机会听闻的重要项目，比如这个最先进的实训系统。
　　他的建议最终被采纳了。
　　高穹和章晓都对这位神秘而强大的人物产生了兴趣。
　　“我为什么没有听过他的名字？”章晓问。
　　他甚至回忆起校门不远处竖立着的荣誉墙，上面大部分都是周沙的照片和名字，他从来没有见过“宁秋湖”这三个字。
　　“因为毕业的时候，他犯错了。”严谨似是不愿意细谈，“事关他的隐私，我不方便多说。总之，他在拿到毕业证之前就被新希望开除了。”
　　章晓吃了一惊。
　　高穹只在新希望呆了两个月，他不明白新希望的校规。新希望一直都是重视哨兵甚于向导的，哨兵犯错、哨兵被处分，只要不是太过分，都会在毕业之前撤销这些记录，让那个哨兵干干净净地进入社会。在章晓的印象里，他从没有听过新希望主动开除哨兵。
　　高穹不知道这些事情，他对宁秋湖这个人做了什么也不感兴趣，只是一味地追问选择题：“我想知道高级剧情里的选择题是什么。”
　　严谨犹豫片刻才开口。
　　“高级剧情的选择题，宁秋湖当时提出来的时候，确实受到了质疑。但质疑的声音不够大，所以最后我们还是放进去了。”他说，“有争议是正常的，高级剧情专门为战士准备，有争议的、难以选择的题目才更能筛选合适的战士。”
　　高穹有一种很强烈的反胃感觉：“是什么？”
　　“丧尸围城的高级剧情里，你会遇到50个分散在城市不同地方的普通人。你要杀了他们，因为他们就算当时当刻不被感染，在之后也一定会变成丧尸。”严谨说，“他们之中，包括婴孩，儿童，女人，老人，残疾人，可以说是最弱势的群体。父母和孩子，丈夫和妻子，乞丐和给他买牛奶面包的好心人，即便外界一片混乱仍旧坚持救治病人的医生，死守着图书馆数据库的馆员，保护着学生的幼儿园老师……”
　　高穹难以置信：“为什么是这样的人？”
　　“这是普通意义上的好人。”严谨说，“但在战场上，他们处于敌对方，他们就是战士的敌人。”
　　章晓也愣住了。他和高穹面面相觑，都觉得不可思议。
　　“严老师，你也同意吗？”他结结巴巴地问，“这、这明显不对劲……你也同意把这些题目放进去吗？”
　　“组里二十个人，我是两个不同意的人其中之一。但我反对的是宁秋湖设置的人物特点，不是反对这样的选择题。他完全可以把人物泛化，而不要集中在最弱势的一部分之中。”严谨回答，“后来的训练效果证明，这些题目是有用的。它的确能帮我们筛选出意志力强大的冷酷战士。”
　　筛选，严谨使用了这个词语。
　　章晓心想，是这个系统在筛选受训者，还是系统的设计人员在筛选他们认可的“战士”？
　　在去往食堂的路上，高穹因为感觉不适，在小树林里坐了很久。章晓陪着他，两个人坐在涂成树桩的石凳子上，看头顶一片片抽出嫩芽的树枝，和枝头上叽喳喧闹的小鸟。
　　严谨已经回了自己办公室。他察觉到高穹和章晓对系统里选择题的抵触，告诉两人以后如果 还想继续使用实训系统，不要找邓宏，直接找他就行。
　　“你知道怎么选的，对吗？”高穹突然开口。
　　章晓还在数着树上到底停了几只长尾巴的喜鹊，一时没反应过来：“选什么？”
　　“那个选择题。”高穹说，“你会选择杀了那个人。”
　　章晓没有否认：“那是最合适的答案。”
　　“可你没有选。”
　　“因为你也没有选。”章晓平静地说，“我知道你选不出来，所以，所以我也选不出来。”
　　高穹说不出话。他伸手握住了章晓有点冰凉的手指，把它们攥在自己手心里，温暖着。
　　头顶的喜鹊扑腾着飞走了，落在了别的树上。枝条还细，被沉沉地一压，立刻上下晃荡起来。
　　高穹的声音从一旁传来：“我知道是假的，是虚拟的。但我还是觉得，自己在杀人。”
　　他闭上眼睛，无可避免地想到自己在彼处所见过的、经历过的一切：和自己一起踏入陨石的孩子，还有自己无法救助的实验者。通天塔里进行的训练内容比较单调，他从未面临过这样的抉择，他们把他带出去，只是让他去猎杀海洋里的生物或冰面上的企鹅。
　　“那些小孩子……确实是我无法左右的，但我还是杀了人。”高穹低声说，“你记得吗，你记得我说过梁君子是怎么来的吗？”