他心中满是恐惧，又满是庆幸，像是失去了珍宝，又意外重获，纵使用这世界上所有的语言和词句都无法表达他内心狂喜的百分之一。
　　他毫无章法地吻着章晓的嘴唇，吻他的鼻尖和额头。章晓抚着高穹的背，渐渐发现有些不对劲：自己脸上有点儿湿。
　　他吓了一跳：“高穹？”
　　高穹没声没息地哭了，或者说他只是抿着嘴，流了眼泪。原本是不打算让章晓看到的，被他发现之后，高穹连头都抬不起来，只是更紧地抱住了面前人，又羞又愧地把脸埋在他肩膀上，左右摆头来擦眼泪。
　　章晓这颗心完全软塌了下来。他觉得无奈，觉得甜蜜，还有点儿心酸和凄楚，随即对这位抱着流泪的高大男人生出了感激和怜惜。
　　“我回来了。”他小声在高穹耳边说话，手指轻轻抓挠着他的头发，“别哭了，我回来啦。”
　　高穹很嘴硬：“不是哭……因为映刻效应，所以……总之不是哭。”
　　“对，都怪印刻效应。”章晓表示了肯定，“高穹同志革命意志坚定，怎么会哭呢？”
　　高穹在他肩上蹭干了眼泪，抬头看着章晓。
　　他像是下了极大的决心，把自己刚刚说的话又推翻了：“不，我是哭了。不是因为映刻效应……我怕，我想你。”
　　善变的男人。章晓被他的话弄得起了一身的鸡皮疙瘩，忙推了推他。
　　高穹盯着他的眼睛，眷恋又亲热地吻他的眉毛。
　　“我一定很爱你。”他用章晓几乎听不到的声音说，“袁悦说我可能是疯了，我会这样，一定是因为很爱你。”
　　章晓当然想过很多次高穹怎么对他表白。或者在足够浪漫的地方，或者在某个特殊的日子，又或者像原一苇一样，直接拿着伴侣申请放在了自己面前。可无论怎么想，都料不到是在这样一个地方。
　　脚下满是被污水喂养出的青苔，小吃店的排气扇在不远处呼呼喷气，穿着外卖制服的年轻人拎着餐盒从店铺走出，野猫从巷子底部轻巧跑过，追逐一只惊慌失措的老鼠。
　　但他还是高兴坏了，手脚甚至不晓得怎么放，干脆巴在高穹身上，让他把刚刚那两句话再说一遍，再说许多遍。
　　但高穹不干了。他放开章晓，上下打量着他，看到他的鞋带松了，弯腰蹲下给他系好。
　　“回去再说。”他低头盯着那鞋子，用心且专注地花了几分钟时间来系鞋带，好让自己发红发热的脸颊恢复常态，“大家都很想你。应主任急得胡子都要掉了。我是偷跑出来的，咱们悄悄回去，给他们一个惊喜。”
　　对于这几天发生的事情，两人都有一堆话要跟对方说，但现在的时间和情况都不允许。高穹告诉章晓，今天危机办准备审讯林小乐，把文管委的哨兵和向导都调过去帮忙了：“秦双双原话是，反正文管委都不存在了，你们就过来帮帮我吧。”
　　章晓和他往外走去：“那应主任要被气坏了……”
　　一句话还未说完，两人都是一愣。
　　危机办方向忽然爆发出一股极为强大的精神体波动。那是周沙的树蝰！
　　随着这股波动涌出来的还有许多其他人的精神体力量，章晓不熟悉，但高穹在基地里封闭训练了几天，他认得里面的一些人。
　　“出事了！”他连忙拽着章晓冲入鲁记云吞面馆，穿过厨房，翻墙而出。
　　鲁记的老板与厨房女工缩在角落瑟瑟发抖，完全不敢阻拦。
　　宁秋湖在大厅里等候着，他感觉到在大厅的金属隔层外部有不少活动的精神体，但显然他出不去，别人也进不来。
　　他倒是不紧张。自己这条森蚺吃下了太多人的精神体，它已经增强到一种前所未有的状态。即便这么多人一起上，吞噬了卫凯的布偶猫之后拥有了分裂能力的森蚺也不会落于下风。对他来说，自身存在的不确定危机远比危机办这些哨兵和向导更可怕：他想控制一下自己吞噬别人的欲望，但他的森蚺似乎已经形成了习惯，不好由自己控制了。
　　因而他对谁会来对付自己充满好奇。
　　闭目一阵子之后，他听到电梯传来一声轻响：叮。
　　有人搭乘电梯，正从上方逐层下降，抵达此处。
　　宁秋湖站了起来。电梯里不知有什么特殊的涂层或金属，他察觉不到来者的身份。
　　数字一个个变化，宁秋湖忽然紧张起来。
　　他解释不了自己的紧张，但森蚺的身体绷紧了，从蛇口中发出模糊不清的呼啸之声。
　　电梯终于抵达一层。“叮”的一声之后，门缓慢打开了。
　　宁秋湖忽然松了一口气。
　　是一个向导。
　　但下一刻，他被一种自己无法解释的情绪控制了，竟然不由自主地后退了两步。
　　袁悦从电梯里走了出来，他的肩上停着一只手掌大小的毛丝鼠。
　　森蚺的呼啸声停了。它似乎是认出了毛丝鼠，又惊喜又畏惧地，转头看着宁秋湖。
　　宁秋湖浑身僵硬，死死盯着袁悦。
　　上一次见到袁悦是他和林小乐到新希望拜访严谨时候的事情。现在的袁悦和那时候一样瘦，他鼻梁上架着的眼镜也和当时一样，是老土陈旧的边框款。甚至他的黑眼圈，他疲倦的、无精打采的神情也和当时没有任何不同。
　　唯一有了变化的，是他注视宁秋湖的眼神。
　　毛丝鼠从他肩上落下，站定之后便开始膨胀变大，直到耳朵顶上了天花板，与森蚺平视着，发出了近似威胁的声音。
　　温和的气息弥漫了整个大厅。宁秋湖站在大厅中央，脑海里那些乱哄哄的声音渐渐减弱了，突突乱跳的神经得到了抚慰，平稳下来。
　　袁悦没有说话，而是专注地观察着宁秋湖的森蚺。
　　方才在秦双双的办公室里他看得不太清楚，现在真正站在森蚺面前了，他才能清晰地打量。
　　秦夜时曾经画过这条森蚺，袁悦后来见过那张画儿。秦夜时当时所看到的森蚺脑袋上有羚羊角，腹部有蝎子的前爪，但它可以说尚算正常，虽然蛇身上融合了几种动物的特征，但还保持着一种自然的平衡感。
　　可现在的森蚺已经完全变形了。它仍旧是蛇身，但头部已经完全不对称，一根羚羊角还高高竖立着，但另一侧的眼睛消失了，取而代之的是一个鸟头。身上东一块西一块的突起，各种乱七八糟的动物肢体以诡异的方式嵌合在森蚺身上。
　　袁悦心中惊讶，又忍不住为宁秋湖感到痛苦和难过。
　　他做过变异精神体的研究，他写过这样的论文，但他从来都没有想象过，宁秋湖有一天会这样出现在自己面前，他的精神体，那条精神的、漂亮的、强壮的森蚺，变得和他研究资料里存储的病人照片几乎一模一样。
　　袁悦甚至在这一瞬间就做出了判断：宁秋湖的精神不可能正常。一个精神正常的人，他的精神体是不会出现这种怪异状态的。
　　“为什么要杀陈宜和付沧海……”袁悦开口问，“你可能不认识付沧海……但你肯定知道陈宜的。我进入国博的第一天，第一个带着我的人就是陈宜，我跟你提起过他。”
　　袁悦闭了闭眼睛。他发现自己对于这些往事记得一清二楚。
　　“来国博上班的第一天是你来接我下班的，你甚至逃课了……陈宜和我一起离开单位，你见过他的！我给你介绍过，我说这是我的前辈！”想到宁秋湖袭击陈宜时陈宜的反应，袁悦浑身颤抖，“你为什么会变成这个样子？”
　　宁秋湖茫然地看着他，透过那头高大强壮的毛丝鼠。
　　他看到袁悦，心里莫名其妙地有些不舒服。
　　但袁悦说的这些事情他已经不记得了，甚至可以说一点儿都想不起来。当时具体发生了什么，只要和袁悦相关，一切都已经从他的记忆里消失。方稚做得太干净，太利索——可宁秋湖又有些惊恐地察觉到，纵使记忆消失了，但反应还在。他对袁悦的感情，像是深嵌在灵魂里的条件反射，根本无需借助任何记忆来触发。
　　触发这些反射的条件也从来不是记忆，而是袁悦这个人本身。